– Так объясни же, наконец, кто вы такие?
– Жуковский решил, что пора задать главный вопрос.

– Люди, - ответил Любомир.
– Такие же люди, как ты. Как все, кто населяет нашу планету.

– Скажешь тоже!
– усмехнулся Сергей.

– Я не шучу!
– Любомир был совершенно серьезен.
– Мы на самом деле ничем не отличаемся от тебя, за исключением того, что мы неизмеримо старше и сохранили знания ушедшей цивилизации.

– Я знаю, по меньшей мере, несколько сотен людей, которые неизмеримо старше меня, - возразил Жуковский.
– И тоже обладают большими познаниями о цивилизации предков. Но о вашем существовании они даже не подозревают.

– Ты не понял, - мягко сказал Любомир.
– Те люди, о которых ты говоришь, хранят не знания, а мифы. А мы не просто сохранили знания предков. Мы и есть те самые предки. Последние представители исчезнувшей цивилизации, которую не смогли уберечь от гибели.

– Что?
– замер от удивления Сергей. Он был готов ко всему, но такого поворота не ожидал никак.
– Ты хочешь сказать, что...

– Да, я хочу сказать, что родился тогда, когда все люди на Земле были такими, как мы. Что был свидетелем крушения великой цивилизации и уникальной культуры. Наблюдал потоп и оледенение, одичание и новое возрождение человечества.
– Заметив недоверчивый взгляд Жуковского, Любомир поспешил внести ясность: - Нет, конечно, мы не бессмертны. Большую часть этого времени я провел в месте, где ход времени замедляется почти до нуля. Пока там проходит час, на земле пролетают столетия. Тебе ведь не надо объяснять, что время - величина непостоянная...

– Это я знаю, - кивнул Жуковский. Но скажи, зачем вам понадобился я? Не будешь же ты доказывать, что наша встреча - случайность.

– Нет, конечно. Так же, как ты не станешь спорить, что сейчас на земле вряд ли найдется кто-нибудь, обладающий большей ментальной силой, чем ты или твоя дочь. Кстати, она уже осознала свое предназначение?

– Тебе и это известно?
– вопрос прозвучал сухо, потому что Сергею вовсе не понравилась такая осведомленность Любомира в делах его семьи.

– Я знал об этом еще до ее рождения, - улыбнулся тот, заметив недовольство Жуковского. Только не подумай, что мы контролируем каждый твой шаг, хотя об основных твоих подвигах нам известно.

– И теперь вы хотите использовать меня в каких-то своих целях, - подхватил Сергей.
– Но только вряд ли я соглашусь на это, пока не узнаю, чего именно вы от меня ждете.

– Для этого ты и пришел сюда. Я предлагаю тебе познакомиться с жизнью одного выдающегося человека. Когда ты узнаешь все, что знал он, у тебя не останется больше вопросов. Ты согласен?

Жуковский помедлил с ответом. Предложение выглядело несколько странно. Кроме того, он почувствовал в голосе собеседника непонятное напряжение. Он прислушался к своей интуиции, но не подсказывала никакой опасности. Потом понял, что его смутило, и спросил:

– Сколько же это займет времени?

– Совсем немного, - успокоил его Любомир.
– В реальном времени пройдет не больше суток, и ты сможешь вернуться домой уже завтра, если, конечно, не захочешь погостить подольше.

– Я согласен, - ответил Сергей после недолгого раздумья.

– Тогда пойдем.

Любомир поднялся с кресла и пригласил Жуковского в соседнее помещение, большее по размеру. Одна из его стен, в отличие от других, была плоской, жемчужного цвета с перламутровым отливом, и поверхность ее, казалось, светилась изнутри. Любомир указал Сергею на единственное кресло, а сам остался стоять. Он поднял руку ладонью вперед и на стене, всплывая из глубины, появились символы древнего языка.

– Теперь все зависит от тебя, - тихо, сдавленным голосом сказал Любомир, и по его голосу Жуковский понял, что тот сильно волнуется.
– Если ты сможешь понять и сделать то, что здесь написано, у нас все получится. Если нет - значит, все было напрасно.

Но волновался он зря. Сергей уже делал то, что было предписано. И вдруг ему стало страшно - закружилась голова, в глазах потемнело, и его неудержимо повлекло внутрь стены-экрана. А еще через секунду мир вокруг изменился.

10

Профессора выпотрошили без особого труда. Его память не была заблокирована. Скорее всего, блок полагался только тем сотрудникам лаборатории, которые выезжали за пределы страны.

– Вот так новости!
– задумчиво произнес Захар, покосившись на мирно посапывающего на сидении автомобиля Томпсона.

– Да, новости убийственные, - поддержал его Бойцов.
– Представляете, сколько всего нам предстоит сделать сегодняшней ночью?

– Представляем!
– согласился Захар.
– Поэтому начинать надо прямо сейчас. Сегодня нам придется побыть большими шишками из Пентагона. Вы готовы?

Степан и Лейла молча кивнули, и Захар коснулся рукой плеча Томпсона:

– Просыпайтесь, господин профессор, нас ждут в лаборатории.

Томпсон послушно открыл глаза и без единого вопроса взялся за руль. Подъехав к воротам базы, он остановил "Крайслер" и показал часовому пропуск. Внимательно прочитав его, часовой поднял шлагбаум, не заметив пассажиров профессорской машины. Военный персонал базы ничего не знал о случившемся в лаборатории чрезвычайном происшествии и тревоги на проходной не поднимали. Впрочем, даже при повышенной боевой готовности часовой не имел ни малейшего шанса противостоять внушению любого из них троих. А объедини они усилия, не устоял бы даже "неподдающийся".