На лице мёртвой эльфийки успело отразиться удивление, но в тот же миг его сменил ужас, а с моих рук и рта потекли лепестки зелёного и чёрного пламени, стремительно охватывая фигуру хранительницы древних руин. Однако, она уже несколько сотен лет была стражем этого города, ещё при жизни являясь могучим архимагом. Луч ослепительного белого света пробил мне грудь, пройдя через позвоночник и образовав дыру шириной около десяти сантиметров, ещё один такой же луч отрубил левую руку, просто испарив предплечье. К счастью мой разум был слишком занят чтобы обращать внимание на боль — начало действовать ещё одно моё заклинание и эльфийку опутали цепи сотканные из самой тьмы, не позволяя вырваться из ослабшей хватки.

Это и предыдущее моё заклятье, оба принадлежали к разряду высшей магии тьмы. «Сумеречное Пламя» не стремилось убить противника, по крайней мере, не в привычном смысле, оно пожирало его магическую и духовную силу, передавая полученную энергию своему создателю. А «Цепи Тьмы» вообще было легендарным заклятьем, придуманным такие бездны времени назад, что даже Юринэ не знала имени создателя и кем он был, однако, эффективность этих чар была поразительной и это при сравнительной простоте использования. Жертву удерживала сила не самого мага, а самой Предвечной Тьмы, маг являлся только посредником и проводником её силы. Таким образом, «Цепи Тьмы» могли, какое то время, удерживать любую сущность, и так же как и пламя вытягивать силу жертвы. Особенностью цепей, было то что использовать их могут только те, на ком лежит благословение Тьмы, более того, кто сам по себе является её частью, либо отдельным самостоятельным потоком. В общем узы связывающие мага с великой силой должны быть очень крепкими, к примеру как у меня. Думаю излишне говорить, что в Ториле подобных чар не знали, да и откуда? Единственным задействованным мной элементом из классической школы некромантии, вполне известной в Ториле, хоть и узкому кругу специалистов, было зелёное пламя, вернее «Тлен души», как раз и созданное против высокоуровневой нежити и всевозможных духовных сущностей.

Даже не смотря на два великих тёмных заклятья, Браэриндре каким-то чудом ещё удавалось сопротивляться и творить магию. За секунды, без всяких слов и заклинаний, из света она создала золотые искры, которые стали успешно бороться с воздействием «Тлена души», к счастью, что, впрочем, ожидаемо, никак не влияя на остальные чары. Но тем не менее, бой был окончен, ещё несколько невесомых мгновений и лепестки чёрного огня добрались до нити привязки и та беззвучно оборвалась, одновременно прекратив и подпитку своей пленницы. Не дожидаясь пока последует хоть какая-то реакция на это событие, а за такой лакомой добычей как душа древнего архимага мог прибыть и какой-нибудь посланник богов, стоило лишь с губ эльфийки сорваться заветному имени нужного представителя пантеона, я отстранился и выхватив клинок, стремительно пронзил прозрачный силуэт.

Видимо хранительница так и не успела понять что именно произошло. Может быть я слишком ускорился, может она просто не сообразила о богах за давностью лет, но факт в том, что когда её тело стало втягиваться в лезвие синеватой дымкой, на лице мёртвой волшебницы из дома Калаут отразилось лишь полное и безмерное изумление…

С некоторым трудом вернув меч в ножны, я быстрым движением сорвал с пояса литровую флягу и зубами сковырнув крышку вылил в себя всё содержимое. Эльфийская кровь волной божественного наслаждения потекла по пищеводу, а страшные на вид раны, только что зудящие повреждённой энергетикой, в один голос заверили что это была не более чем шутка и вообще — мне показалось. Притянутая телекинезом рука, спустя пару минут, достаточно уверенно приросла к регенерировавшему предплечью, ну и в последнюю очередь восстановились доспехи. И ведь что странно, хоть формально они у меня и из адамантия, но магические удары держат не сказать чтобы очень хорошо, скорее уж можно утверждать что их магическая сопротивляемость прямо зависит от моей собственной.

— Что ж, вот и ещё одна задача мне на будущее, — едва слышно констатирую, проводя рукой над поляной и вызывая поток огня, призванный уничтожить следы моей крови. Так, на всякий случай.

Месяц блужданий по заросшим руинам Миф Дранора принёс больше беспокойства чем пользы. Фактически единственным ценным приобретением была именно эта древняя эльфийка. Нельзя сказать чтобы город кишел монстрами, или мозголомными защитными проклятьями, но лучше бы было именно так. Обшаривать каждый дом, разгребать завалы, выискивать следы магии, в городе где ей занимались тысячи лет, причём почти всё население, а в результате иметь несколько любопытных, но фактически бесполезных артефактов, ещё больше пришедшей в негодность рухляди, истлевших от времени свитков и наконец одну единственную душу стража.

Честно. Я ожидал большего. Развалины безусловно хранили множество секретов и сокровищ, но чтобы их достать тут нужно устраивать археологическую экспедицию силами сотни другой магов. А никак не одного вампира, пусть и очень сильного. Ну или мне тут надо поселиться, лет этак на десять двадцать, а то и все сто. Хорошо хоть понял я это быстро, всего за неделю блужданий. А потом три недели потратил на поиск в городе развалин, именно, королевского дворца и если бы не некромантия потратил бы раз в пять больше. И что в результате? Один единственный страж! А ведь их когда-то были десятки. Хотя могло быть и хуже, если бы Браэринда, как и её сёстры, исчезла в неизвестном направлении, а так у меня теперь есть её знания, хоть их ещё только предстоит освоить. Но что-то более ценное я здесь уже вряд-ли найду. Впрочем уходить не осмотрев дворец тоже нельзя.

Ещё до экспедиции я рассчитывал воспользоваться помощью местных племён гоблиноидов, которые и по слухам, да и по здравому размышлению, просто обязаны были сыскаться в Корманторе. Есть у детей Тьмы такая особенность — селится везде, откуда нормальная цивилизация ушла, или только с тихим ужасом представляет себе саму возможность проживания в данных местности. И в целом, реальность оправдала мои ожидания, видел я местные племена, одно, кстати, наиболее наглое, живёт прямо на окраине города. И что могу сказать? Ностальгии не испытал. Удовольствия, впрочем, тоже.

По дикости они давали сто очков вперёд своим горным собратьям и это ещё мягко сказано, хотя может я и предвзят. Но отсутствие такого фактора как конкуренция за территорию и продовольствие явно не лучшим образом сказалось на адекватности виденных мной гоблинов и орков, последних, к слову, было вообще очень мало, за всё время пути от края леса до Миф Дранора я нашёл всего два племени и то до конца не уверен что это действительно было два разных племени, и это на территории, в триста квадратных километров, без малого. Отсюда, кстати и второй фактор, свободные племена гоблинов, без жёсткой руки способной одёрнуть, поставить на место и определить фронт работ, от счастья шалели, борзели и… тупели. Категорически. Несколько отловленных мной особей даже родной язык понимали через слово и диалог у нас получался примерно таким: