— Любезный, с прискорбием извиняюсь за столь неблаговидное приглашение, но ваш безусловный авторитет как специалиста в интересующей меня области требовал скорейшего изучения, а потому не соблаговолите ли вы ответить на парочку вопросов? — фраза произносилась на гоблинском, так что витиеватые, вежливые выражения имели оттенок сугубо матерный, злой и смачный, тоесть такой, какой и уважается в их обществе.

А это зелёное, маленькое существо на меня смотрит, буркалами хлопает и по всей глубине простоты написанной на роже красноречиво видно, что он понял только междометия…

И ладно бы просто один дурак попался, но ведь я нескольких ловил, но кроме косноязычных ответов на темы: где грибы искать, где зайцы хорошо в «силка ловица», где «яйка в гнёзда лежать, вкусный», а куда «не ходи, там большой Вааах — Бурый в берлога живёт» ничего добиться не удалось. Не удивительно что я на них довольно быстро плюнул и предпочёл работать в одиночку. Даже заморачиваться с подчинением и транспортировкой в Териамар желания не возникло, лишние рабочие руки и увеличение численности населения вещи безусловно полезные и нужные, но тут я бы скорее получил не пользу, а кучу проблем. Да и времени на это откровенно не было, а теперь и подавно. Я ещё сад не успел миновать, а внутри уже всё зудело как можно быстрее приступить к изучению памяти пленницы, какие уж тут гоблины.

В развалинах дворца я пробыл ещё неделю, питаясь животными из леса, поймать которых не составляло никакого труда, хоть их кровь не выдерживала ни малейшего сравнения с эльфийской, но и восстанавливаться мне пока не требовалось. Как я и ожидал, ничего по настоящему ценного обнаружить не удалось, зато получилось порыться в памяти захваченного призрака. Браэринда Калаут с полным правом могла называться архимагом и не просто называться, она им в полной мере являлась. Объём её знаний был огромен, я увидел дни расцвета мощи и величия Кормантора, дни славы и могущества эльфийского народа, сменившиеся медленным увяданием и отступлением перед более молодыми расами. Увидел молодого Эльминстера, его призрачная эльфийка тоже поцеловала, вот только жизнь высосать не пыталась. Интриги, борьба за власть, снобизм и брезгливая небрежность, всё то что привело некогда великую империю к краху, всё это проносилось перед моим взором когда я касался разума, запечатанной в сфере душ, в глубине моего анклава, эльфийки. За эту неделю я не успел просмотреть даже одного процента виденной ей истории, а уж её знания по магии вообще требовали нескольких лет скрупулезного изучения.

На восьмой день я решил прервать свою экспедицию, тем более, что месяц это всё-таки много и всякое могло случиться. Хоть я и оставлял подробные инструкции, да и в Териамаре у меня не дети сидят, но как известно «хочешь насмешить Вселенную — расскажи ей о своих планах». Вот не хочу я смешить сию даму, не хочу и всё. А то весёлая она… предприимчивая, то одно предпримет, то другое…

Вытянув руку ладонью вперёд, я начал формировать структуру портала. Сияющие красные линии расходились от моей ладони образуя сложный рисунок прямо в воздухе, не слишком надёжно, зато быстро. Да и отследить здесь открытие демонического портала некому. Через минуту передо мной открылась сияющая красноватая арка и я шагнул внутрь. Вышел я на высоте пяти десятков метров над поверхностью земли, с точностью таких переходов всё ещё была беда. Зависнув в воздухе и развеяв портал я огляделся. В паре километров к западу виднелась чёрная сфера колоссального щита, выпустив крылья из пространственного кармана я полетел в ту сторону. Подлетев к щиту я на миг задержался, приоткрывая проход для себя, после чего приземлился во дворе крепости.

За прошедший с момента начала строительных работ год, замок сильно вырос, но всё ещё был далёк от завершения. У архитекторов наблюдалось ярко выраженное брожение идей, дворфы уже отгрохали такие подземелья, что там целиком могла поместиться вся наземная часть, да ещё место останется, а сами стены и защитные сооружения мастерились в расчёте чуть ли не на штурм армией драконов. Я конечно сгущаю краски, но дорвавшись до такого проекта, да ещё при наличии стольких бесплатных и не устающих рабочих рук, мастера серьёзно съехали с катушек. И ладно бы одни дворфы, им в конце концов самой природой положено, но ведь и люди тоже загорелись, теперь каждый кирпичик обнюхивают и каждую щёлочку замеряют, всё мол должно быть идеально, как вспомню, как они ворота конструировали так в дрожь бросает. И шаманы туда же, дай им волю, они бы сюда уже все стихийные планы привязали на защиту, в каждый кирпич по духу, в каждую кочку на подходе по элементалю и джинов сотни три по башням рассадить. Хорошо демонологов у меня нет, а то уже бы кого-то из принцев бездны захомутали… Я конечно опять сильно преувеличиваю, но столько энтузиазма и творческого вдохновения это страшно, в особенности для начальства которое вынужденно всё терпеливо слушать и за всех решать, пока эти прожектёры с пеной у рта спорят и орут друг на друга, сами же себя не слыша и едва не переходя к мордобою.

«Вот и сейчас бегут, глаза горят, шерсть, вернее волосы, дыбом, на лицах священный экстаз, сейчас будут хвастаться очередными задумками. А через пять минут визг и хватание за бороды, вон люди с дворфами опять что-то не поделили — зыркают друг на друга. И почему я не остался в Миф Драноре?»

— Владыка!.. Князь!.. Господин!.. Вы вернулись… Какая радость… Мы тут как раз… Да! Это значительно улучшит…

Я поднял руку, все мгновенно заткнулись. А я выцепил взглядом коменданта. Высокий черноволосый эльф с бесстрастным лицом, за последний год он стал лучшим мастером меча в моей армии, за исключением конечно меня, Шеллис и Ю Лан. При этом был отличным командиром и неплохим дипломатом, по крайней мере смог лично заключить союз с двумя бединскими племенами, возглавляя очередное посольство.

— Кэрэнил докладывай.

Кулак эльфа ударил в грудь.

— За прошедший месяц безвозвратно потеряно семьдесят четыре некро-конструкта, придавило на стройке. Шаманами закончено возведение третьего защитного контура. Темница полностью завершена, осталось установить магическую защиту на камеры для магических существ. Из Териамара прибыло сообщение об успешном начале торговли с Долиной Кинжала. Всё.

— Хорошо. Пошли к тебе в кабинет, — и я позорно сбеж… эм, в смысле, гордо прошествовал в свою строящуюся резиденцию. Тем более, что ещё за три недели до отбытия все дела связанные со стройкой я переложил на плечи коменданта, как самого заинтересованного лица. И возможно сделал это крайне вовремя, так как к тому моменту уже пару раз ловил себя на мысли, что возможно немёртвые архитекторы будут создавать меньше шума и конфликтов чем живые, а при должном качестве работы некроманта их эффективность даже увеличится. Не иначе, профессиональная деформация.

Центральная башня уже была закончена и она очень напоминала башню в моём анклаве, впрочем за основу всего внешнего вида крепости был взят незабвенный Ортханк. Мы прошли в рабочий кабинет коменданта, само помещение было довольно просторным и это не учитывая зала для совещаний расположенного рядом, но обставлено весьма аскетично. Сев в кресло и кивком указав Кэрэнилу на противоположное, я начал задавать вопросы:

— Что с бединами?

— На данный момент в союзных с нами отношениях находятся пять племён, ещё восемь являются их прямыми конкурентами и противниками, так что для нас они тоже враждебны. По последним данным в пустыне намечается война. Причина в том, что поддерживаемые нами племена значительно увеличили свою силу и уже не готовы удовлетворяться имеющимся в наличии территориями. В тоже время их противники крайне встревожены их резким усилением и намереваются его остановить. Но крупных столкновений пока не было, только мелкие стычки, нас они пока не коснулись.