– Как тебя зовут? – тихо спросила она.

– Арчи.

– Марина. Приятно все-таки познакомиться. Может быть, уйдем куда-нибудь?

– Меня тебе не опоить. Я ничего не буду ни пить, ни есть из твоих рук, - строго предупредил я.

– А я и не собиралась. Просто такие разговоры не ведутся вот так.

– Хорошо.

Я согласился и мы прошли чуть дальше по аллее от людных мест. Хотя где в курортном городке можно найти не людное место? Мы немного спустились к берегу по мощеной пристани и остановились на ступеньках. Мне не хотелось спускаться на берег, были еще свежи воспоминания.

– Я слушаю.

Марина явно волновалась, поскольку даже теребила в руках край блузы.

– Может быть ты мне расскажет, что видел, а я уже попробую объяснить? – предложила она. Я не увидел в этом ничего страшного и рассказал. На протяжении всего моего изложения она вздыхала и охала, но ничего не говорила.

– Все, - наконец, сказал я.

– Действительно почти все, - сказала она тихим голосом, будто для себя самой.

– Я жду. Мне начать задавать вопросы или сама все расскажешь?

– Я русалочка.

Что я мог на это сказать? Я отреагировал как ненормальный, но что бы вы сделали на моем месте? Конечно же, я расхохотался.

– Я понимаю твое неверие и реакцию. Но это правда, - говорила она.

– Ну, да! Где же твой хвост? – продолжал я.

– Он появляется только в воде, - серьезно ответила она, чем заставила замолчать.

– Ты серьезно?

– Вполне. У людей несколько иное представление о нашем народе. Вы представляете нас в виде полулюдей полурыб. И в каком-то смысле вы правы. Мы действительно воплощаем эти внешности, но не вместе, а отдельно. На суше мы выглядим как люди, а в воде как рыбы. Именно момент превращения ты и видел.

Я стоял в шоке. Мне не чего было возразить. Я просто уже не знал чему верить: принятым нормам или собственным глазам и ощущениям.

– Ну, от обычных людей вы все-таки отличаетесь.

– Да. Но этого мы изменить не можем.

– Ну, хорошо, допустим. А что ты делала с мужчиной? Зачем ты его порезала?

– Для превращения из рыбы в человека нам нужна человеческая кровь. И хотя необходимо всего три капли, их нужно как-то достать. Причем они должны быть еще теплыми. Вот и приходиться прибегать к таким методам. Но мы никому из людей еще не навредили. Каждый из них просыпается на утро живым и здоровым, а ранке на пальце и вовсе не придает значения.

– Конечно! Какое ему дело до ранки, если его опоили и оставили на холодном берегу! А если люди потом заболеют?

И откуда столько заботы о чужих и незнакомых людях?

– Партнер обязательно сообщает в органы о человеке.

– Партнер? Это так у вас называется?

– Да. Мы работаем в паре. Один добывает кровь для другого.

– Типа взаимозаменяемые? Один в воде, другой на суше?

– Конечно. Мы так устроены, что наша кровь не может воспринимать воздух суши. Только ваша кровь дает нам возможность дышать вашим воздухом, но не надолго. Обычно действие длиться около 13-14 часов.

– То есть вы ограничены во времени? А что будет, если ты не успеешь во время вернуться в море?

– Я задохнусь. Но и в пресной воде я смогу дышать. Некоторые уже попадали в такие ситуации, правда, выжили только двое смышленых, остальные погибли.

– Кошмар. Но зачем вам это? Что вы получаете на суше? У вас ведь все время уходит на поиски крови?

– Не обязательно. Мы пользуемся вашей пищей, одеждой и знаниями.

– Знаниями? Вы учитесь среди нас?

– Да. Наши дети учатся в ваших школах. Это очень сложный процесс, да я и не знаю всего. Не буду объяснять этого.

Объяснения я принял на удивление спокойно. Видимо, и сам еще не понял собственных ощущений. Да и взвесить все нужно.

– Понятно. А кто этот парень? Партнер?

– Он мой жених. Нам нельзя с людьми заводить никаких отношений, только игра. Понимаешь?

– Нет. На счет игры я понял. Но почему ничего большего нельзя? Ты не полностью как человек? Чего-то не хватает? – пришла мне в голову дикая и неприличная мысль.

– Не в этом дело. Люди очень агрессивный народ. Вы не будете разбираться кто мы и зачем. Вы привыкли уничтожать все вокруг. Наш народ не хочет стать жертвой вашей жестокости. Честно говоря, мне вообще нельзя тебе ничего было рассказывать.

– Но ты рассказала. Значит, я тебе нравлюсь, - самодовольно предположил я и получил закономерную реакцию.

– Еще чего! Просто ты видел все. Весь процесс получения крови и превращения. А столько наврать я просто не смогла бы. Но я очень надеюсь, что никто кроме тебя больше не узнает этого! Ты должен мне поклясться!

– Ты и так мне уже все рассказала. Смысл мне клясться? – съязвил я. Девушка поникла.

– Не волнуйся. Я не хочу в психушку загреметь. Я никому ничего не скажу.