Несмотря на победу, король не мог чувствовать себя в полной безопасности, пока был жив его главный враг.

Проснулся я затемно, солнце не успело взойти над горизонтом и осветить край небосклона. В комнате, несмотря на открытые окна, было жарко. Легкий ветерок не приносил желанной прохлады, и я лежал на мокрой от пота простыне.

Вчера поздно вечером добрался до первой заставы. Пятеро воинов преградили мне путь и потребовали сказать, с какой целью еду в город. Я назвал имена своих ребят и имя герцога Владина. Это подействовало, один из воинов поскакал в город.

Вернулся он не один, а с Андреем. Тот изумленно уставился на меня, словно увидел привидение. В город поехали вместе. Денис с Николаем были на службе, девчонки мирно слали. Андрей предложил мне свою комнату. Я с удовольствием смыл пот и грязь в ванной. Отдал слугам одежду на стирку. Потом добрался до мягкой постели и моментально заснул.

И вот теперь лежал в кровати, рассматривая хоромы здешнего рыцаря. Спальня, гостиная, обеденный зал, да еще комната для одежды и оружия. Ну и ванная, туалет, пара подсобных помещений, в которых, кажется, владелец даже не заглядывал. Неплохо.

…Вошел слуга и сказал, что завтрак готов. Принесли мои вещи, выстиранные и даже выглаженные. Я переоделся и сел за стол. К концу завтрака в комнату вошел Андрей. В доспехах, начищенных до зеркального блеска, на боку меч, с другой стороны кинжал в дорогих ножнах. Легкое корзно плавно спадало с плеч, на голове остроконечный шлем. Андрей сиял как надраенный самовар. На груди с левой стороны сверкал знак десятника. Сильно изменился бывший студент.

Он прошел в глубь комнаты, небрежным жестом откинул край плаща и уселся на кресло.

– Ребятам я уже сказал, что ты приехал, они в большой комнате. Я отъеду ненадолго по делам, но скоро вернусь.

– Герцог Владин здесь, в столице?

– Да.

– Отлично. Передай ему, что я прошу встречи. Андрей озадаченно поднял бровь.

– Что-то случилось?

– С чего ты взял?

– Опять секреты?

– Андрей, у меня еще не было времени рассказывать, я только приехал. Могу уверить, ничего особенного не произошло. Главное, чтобы ты встретился с герцогом и передал ему мою просьбу. Это срочно.

Он недоверчиво хмыкнул.

– Ну хорошо, я передам. Только чего ты таишься…

Я примирительно развел руки.

– Обещаю, все будете знать. Секрета здесь нет.

Андрей молча кивнул и вышел из комнаты. Выглянув в окно, я увидел, как он чинно сел в седло, забрал у стоявшего рядом слуги повод и пришпорил коня. Н-да… еще немного, и станет наш Андрюшенька полковником, а то и воеводой. Высоко метит вчерашний студент. Что ж, каждому свои игрушки…

Немного поплутав по длинным коридорам дома, нашел комнату, где собрались ребята.

– День добрый.

Мое появление вызвало бурю эмоций.

– О, прибыл, путник!

– Где ты был?

– Да так… Катался.

– Мы уж думали, что ты пропал, беспокоились.

– Что со мной случится, никуда не денусь.

– Где ты все-таки был? – не унимался Денис. – Мы же расстались у Винтисты.

– Путешествовал.

– А если серьезно?

– Дело в том, что около Винтисты открылись еще одни Ворота.

– Что же сразу не сказал?

– Тогда я и сам не был уверен.

– И что? Нашел?

– Нашел… – Я невольно поморщился, вспомнив как «нашел» Ворота, и вздохнул, – Они не работают. Точнее, перестали работать… внезапно.

– Что же теперь? – спросила Оксана.

– Теперь у нас только один выход.

В этот момент в комнату вошел Андрей.

– Артур, герцог ждет тебя сразу после доклада королю. Я провожу.

– Спасибо.

– Что? Зачем тебе герцог? – моментально среагировал Денис.

– Да так… – протянул я, радуясь известию. Герцог, Конечно, сообразил, что по пустякам я не стану отрывать его отдела, и тут же назначил встречу. Да здравствуют средние века, в которых еще нет бюрократии.

– Артур говорит, что нашел вторые Ворота, – вставила Оксана. – И даже успел побывать там. Только они не работают.

– Ну? – изумился Андрей.

«Разговор будет коротким. Либо Владин скажет „да“ и я увижу короля, либо… Либо придется выкладывать все этим благородным дворянам и дворянкам и полагаться на их благоразумие. А там, как они решат. Поедут – хорошо, нет – я умываю руки!..»

Задумавшись, я не сразу услышал слова, обращенные ко мне. Только когда Денис крикнул: «Артур!» – очнулся.