Часовой обернулся на стук камешка о стену. Я возник у него за спиной, левой рукой зажал рот и рванул тело назад, а правой всадил нож под лопатку, достав сердце. Уложил труп на землю и побежал наверх.

Дождавшись, пока стражник пройдет мимо, перелез через зубцы и начал спуск. Надпочечники щедро снабжали кровь адреналином, возбуждение придавало силы, я буквально слетел вниз и поспешил к лагерю.

«Ай да маркиз! Вот так бабник и забияка. Организовал целый заговор. Сохраняя полную конспирацию, захватил и подчинил себе лесных братьев и Клан убийц, заручился поддержкой степняков. Нашел сторонников в Фаррабе. Перевооружил войско, оснастил его современными видами оружия. Придумал план внедрения Николая в гвардию короля».

Корхан вызывает невольное уважение талантом, умом и решительностью. Он будет неплохим королем, если заговор не сорвется в последний момент, как это частенько бывает.

Я незамеченным проскочил мимо постов и пошел к знакомому шатру. Разумеется, мои орлы и не думали спать, сидели вокруг низкого столика. Вернее, сидели двое, а третий – Николай – нетерпеливо расхаживал, заложив руки за спину и нервно покусывая губу. При моем появлении разом встрепенулись.

– Ну?!

– Тпру… не запрягли еще… – Я устало опустился на. сваленные в углу подушки, вытянув ноги.

– Где Света?

– Где-то в замке. До нее не добрался, не успел. Зато придумал, как заставить Корхана выдать ее.

Сунул руку в карман куртки.

– За эту вещицу маркиз отдаст Светку и десять служанок в придачу.

– Что это?

– Ключ. От тайника. Думаю, маркиз согласится на обмен не раздумывая.

– А если нет?

– Вряд ли. Дубликата нет, надо взламывать тайник. А потом строить новый в другом месте, чтобы никто не знал. Приглашать мастера и рабочих, которых придется убирать. На это уйдет масса времени, а его у маркиза нет.

– Почему?

Я промолчал. Говорить о том, что узнал, не хотел, ребят это не касается. А герцогу Владину можно шепнуть на ушко. Вот он обрадуется…

– Надо послать гонца к маркизу.

– Зачем спешить? – Я стащил куртку и бросил ее в угол. – Вначале маркиз должен убедиться, что ключ действительно исчез. Погонять слуг, кому-то голову снести…

Андрей пожал плечами и посмотрел на ребят. Те молчали.

– Что в замке происходит?

– Говорят, там что-то строят… ты не видел?

– Парни, дайте мне отдохнуть, а? – Я разулся, положил на сапоги пояс. – Что нужно сказал, остальное не важно.

– Ладно, пусть спит. Пошли к Выславу. – Денис первым вышел из шатра. Следом потопали Андрей с Николаем.

Я лег, закинул руки за голову и мгновенно уснул. Когда встал, в шатре никого не было. Оделся и вылез наружу, морщась от яркого солнца. Жизнь в лагере кипела вовсю. Вновь прибывшие воины строили дополнительные укрепления, расширяя лагерь. Стучали топоры, визжала пила, пахло свежими опилками.

Рядом возник слуга барона Выслава, рослый малый, лет тридцати. Поклонился и спросил, буду ли я завтракать.

– Где все?

– Господа в дальнем конце лагеря. Пришло послание от маркиза Корхана.

– Уже? – Значит, я проспал отправку ультиматума. – Приготовь мне чего-нибудь… мяса жареного. Побольше.

Слуга поспешил исполнить приказ. Я сидел за столом, поглощая обильный завтрак, когда пришли парни.

– Он согласен! Обмен будет через два часа.

– Отлично.

– Требует, чтобы на встречу приехало не больше трех человек.

– Три так три…

Я разделывал огромный кусок оленины, запеченный прямо на углях, политый вином и соусом. От жаркого шел привлекательный запах.

Ребята сели рядом.

– Как тебе только кусок в горло лезет? – спросил Денис, – Мы с утра крошки во рту не держали.

– Тут такое, – вставил Андрей, – а ты ешь как ни в чем не бывало.

Я опустил нож и недовольно сказал:

– До встречи еще два часа, советую немного отдохнуть и набраться сил. Поспите или погуляйте у леса, но только не лезьте к замку. Ждите, осталось немного.

Денис усмехнулся, перехватив мой взгляд на тарелку, и дернул за рукав Андрея:

– Пошли погуляем.

Покончив с олениной, я пододвинул следующее блюдо, на котором уютно расположился бифштекс, усыпанный зеленью. Сквозь янтарно-прозрачный соус виден румяный край поджаренного мяса. Я вытер губы полотенцем и отрезал первый кусок.

Чуть поодаль стоял слуга, с изумлением наблюдая, как быстро исчезают великолепно приготовленные кушанья.

Солнце было в зените и невыносимо парило. Воины разделись по пояс и с тоской поглядывали на реку. Строгий приказ начальства удерживал их на месте. Доканчивая завтрак, я сам подумывал о том, чтобы искупаться. Отодвинув тарелки, похлопал по животу и жестом подозвал слугу.