Грохот и лязг полнили воздух. Океан, еще не успокоенный после шторма, разводил сектора и сталкивал между собою, как множество Сцилл и Харибд, переворачивал их, отягощенных лесным биоценозом.

Прибой подхватывал громоздкие модули, сохранившие плавучесть, и уводил их на рифы. Чистенькие борта рвало на острых кораллитовых уступах, коробчатые, угловатые блоки медленно погружались, их снова бросало на рифовые зубцы, и вот эти кубики, из которых складывался огромный СПО, шли ко дну, закручивая над собой мутные водовороты. Шли ко дну вместе с пристыкованными субмаринами.

Тимофей едва добрался до края Кормы. Модуль качало так, что почву сбрасывало сразу пластами. Вот целая роща дубов, выворачивая корни, опрокинулась и сползла за борт.

Тут Брауну «помогли» – оголенная палуба модуля вдруг вздулась пузырем и лопнула, выпуская в воздух огненный вихрь. ЦПУ подняло и завертело в огненных сполохах – подорвался главный энергоблок.

Горячий толчок воздушной волны был так силен, что попросту снес Тимофея в океан.

Вынырнув, Сихали увидел над собою высокую стену кормового модуля, похожего на горбушку круглого каравая. Горбушка кренилась. Модуль переворачивался. «Не успеть!»

– Тимаа! – нескончаемый гром перекрылся отчаянным криком. – Тимочкаа!

Сихали оглянулся, но никого не увидел. Потом волна подняла его повыше, и он разглядел рубку «Орки». Из люка выглядывала Наташа и махала ему руками.

– Уходи! – крикнул Тимофей. – Опасно!

– Тимочка! Сюда! Сюда!

Субмарина двинулась ему навстречу, Браун поплыл к ней.

Тень падающего модуля уже накрыла их, сверху сыпался грунт, пеня и грязня волны.

– Быстрее, миленький!

Сихали вскарабкался на округлую палубу «Орки» и нырнул в люк.

– Сейчас, сейчас… – суетилась девушка.

Она захлопнула крышку люка и бросилась за пульт. Тимофей рухнул на сиденье бортинженера и поднял голову. За прозрачным колпаком было темно – модуль уже почти касался воды.

Удара избежать не удалось, субмарину вдавило в воду огромной массой, это пугало, но не было опасным. Подлодка уверенно погружалась, одновременно скользя в сторону.

Наталья вела «Орку», постоянно оглядываясь на Брауна, с ужасом замечая его истерзанный комбез, обильно смоченный кровью.

Сихали молчал. Он чувствовал себя непривычно скованно в Наташином присутствии и просто не знал, о чем говорить. Благодарить? Успокаивать девушку?

Тему подсказала глубина – за верхним колпаком проплыли два трупа в серебристых комбезах. У одного на поясе висела кобура, у другого сразу две. И утопленники не были жертвами Брауна – рожи были совсем незнакомы.

– Они убили Арманто, – выговорил Тимофей.

– Ох! – страдальчески скривилась Наташа. – Да ты что?

– Я даже не успел его похоронить…

– О чем ты? Ты хоронишь всю «Изолу». Значит, и Арманто упокоится в пучине… Вода ему пухом.

– Он сказал, когда умирал… Сказал, чтобы я берег тебя.

Наташа всхлипнула, но не заплакала.

– Можно я посплю? – пробормотал Сихали Браун. – Всю ночь не спал…

И он заснул – прямо в кресле, устроив голову на пульте.

Часть третья. Хадаль

Глава 21. «Короеды»

Свежий ветер, послед десятибалльного шторма, задувал всю ночь, разогнав к утру облака, и утих совершенно. Волны успокоились, стали пологими и глянцевыми. Словно умытое, засияло солнце с небес.

Теперь о «пастбищной войне» напоминали только модули «Изолы», рассеянные на многие мили вокруг. Если смотреть с берега ИТО, можно было насчитать штук двадцать. Постепенно их сносило течением на запад – к радости филиппинских рыбаков. Хотя чему им радоваться? Все, что было на модулях ценного, китопасы уже собрали.

Военная добыча их росла – пять трофейных субмарин, несколько десятков лучеметов и ровно тридцать стационарных пульсаторов «Коронада», или, как их еще называли, квантаберов, – орудий ближнего боя для субмарин. Ни пластброня, ни титановая, ни даже пиробатовая не могли устоять против их разрядов.

Разумеется, экспорт квантаберов в ТОЗО был запрещен, но на то и контрабандисты, чтобы плевать на закон.

Боровиц крякал в доволе – будет чем вооружить батискафы, чем грозить ворогу! И тут же сникал, вспоминая, что подбирать пришлось не только трофеи, но и павших.

Шурики обнаружили на одном из притопленных модулей тело Арманто Вуквуна, а вот Токаши Ашизава и Лёва Вальцев пропали без вести. Тераи погиб, когда китопасы отбирали у зеллеровцев плавбазу «Онекотан».

Враг потерял больше тридцати человек убитыми, причем пятерых из них линчевали жители Вэйлхеда – привязали всю пятерку к одной балке из пластолита и сбросили за борт на глубоком месте. А ты не воруй! И не убий.