– Ох ты! – испуганно охнул Змей.

– Офигеть… – протянул Рыжий.

Стремберг одним прыжком оказался у пульта.

– Четырнадцать тысяч ноль тридцать семь… – медленно считал он зеленые цифры. Помолчав, он хрипло вымолвил: – Тим, это то самое, что вы… что мы искали. Самое глубокое место Мирового океана!

Браун моментально включил селектор и сказал:

– Слушайте все! Говорит «Мустанг1». Мы у цели. Берите пеленги!

– «Тройке» и «пятерке», – вставил Боровиц, – сторожить провал!

– Иду на погружение, – подвел черту Тимофей.

Батискаф повисел над внезапно открывшейся бездной, пока его не осветили прожектора поспевавших «тройки», «пятерки» и прочих, и начал погружаться, скрываясь в провале.

Бугристые стены в черных лавовых сосульках и потеках заскользили вверх. Вскоре прожектора уже слабее освещали их – провал расширился, напоминая джезву, в которой готовят кофе.

– Божже мой… – сказал Стремберг дребезжащим голосом. – А ведь мы опустились ниже земной коры. Вокруг – астеносфера…

– Хлебнем мантийной водички! – воскликнул Рыжий.

– Нее… – протянул Станислас. – Сперва водочки.

– Держитесь, – сказал Браун. – Пойду на турбинах, а то так мы до завтра будем опускаться.

Батискаф плавно перевернулся носом вниз и набрал скорость, словно самолет, вошедший в крутое пике.

– Наши опускаются следом, – доложила Наташа, – кто по спирали, кто по вертикали.

– Чужих не видать?

– Никого… Пока.

– Инфравизор включи.

– Ага… Ой, я чтото вижу!

– Где?

– А вон, на дне светится чтото.

– Сейчас глянем…

Сихали нарочно тянул слова, изо всех сил сдерживая эмоции и стреноживая порывы. То, чего он так хотел, так ждал, к чему шел последние месяцы, самые долгие в его жизни, приблизилось, наконец. Оно уже рядом. И что там? Кто там? А если провал – очередной промах? А если – и это хуже всего – Витька здесь, но не дожил? Господи, – взмолился про себя Тимофей, – когда же это все кончится?.. Ответа не последовало.

А вот картинка на инфравизоре становилась все отчетливей.

– Это нос и корма большой атомарины, – определил Станислас. – А середка почему не нагрета?

– Думаю, она нагрета, как и весь корпус, – предположил Стремберг, – просто подлодку завалило в районе миделя.

– Точно! Оползень! Или камнепад.

На глубине двенадцати километров провал начал сужаться и вытягиваться в овал. В северной части овала обнаружился широкий уступ. На немто и упокоилась атомарина «Голубка».

Она стояла на ровном киле, но только хвост и корма выглядывали изпод завала.

– Осыпь, – определил академик.

Тимофей лишь кивнул, теряя остатки надежды. Если завалило рубку, то как Витька смог бы проникнуть внутрь «Голубки»? Но посылал же он «торпедную почту»!

«Мустанг1» принял горизонтальное положение и лёг на грунт.

– На борту только пять скафандров, – сказал Браун. – Рыжий с Белым? Стан? Наташа?

Сегундо молча кивнул, Шурики радостно осклабились. Наташа мило улыбнулась.

– Вечно этим коротышкам везет, – проворчал Змей. Видя недоумение на лице академика, Илья пояснил: – Да не влезу я в скафандр. Мал он мне! И еще этот дурацкий блок…

– А вот не надо было гигантизмом увлекаться, – сказал Рыжий назидательно, поднимая штору бокса. Нишу занимал глубоководный скафандр на ногахбочонках. Руки – сочленения двух шаровсуставов – оканчивались парой клешней.

– Змей, остаешься за старшего, – распорядился Тимофей. – А мы попробуем откопать рубку и добраться до люка.

– Лады, – прогудел Харин. – Я наверх. «Троечникам» помогу. И «пятерочникам».

– Давай…

Браун залез в скафандр, и Наташа заперла за ним крышку спинного люка, выпуклого изза энергоустановки. Сихали было не совсем удобно – он упирался макушкой в прозрачную полусферу головного сегмента. Зато ему лучше видно, чем Шурику – тому приходилось привставать на цыпочки, чтобы выглянуть наружу.

Бочком, тяжело ступая тумбами нижних конечностей, Тимофей втиснулся в шлюзкамеру, чуть большую, чем душевая кабинка, и задвинул плиту внутреннего люка. Хлынула вода, ударила тугими, почти что твердыми струями, мигом сжимая и вытесняя вон воздух. Браун счастливо улыбнулся, замечая цвет жидкости, и крикнул в микрофон:

– Все точно! Наблюдаю живую воду!

– Ураа! – донеслось в ответ.

Щелкнул, открываясь, внешний люк.

Дно находилось полуметром ниже, Тимофей неуклюже спрыгнул и привел себя в равновесие. Поверхность уступа была удивительно чистой – ни крошки ила, голый базальт. Задыхающийся голос академика тут же его поправил: