– Бейте по лотку! – резко скомандовал Сихали. – Огонь!

Он последним вскинул лучемёт, но именно его выстрел оказался для «Дракона» роковым. Четыре ампулы ударили в основание лотка, выпуская плазму на волю, и оторвали его. Когда же диафрагма подачи вытолкнула ракету, заряд, пущенный Тимофеем, угодил в БЧ. Грянул взрыв. Пламень из пробоины ударил пучком, словно факел из дюзы стартующего планетолёта, и снёс ледяной завал впереди. Надо полагать, такой же букет огня был преподнесён и внутрь башни. По крайней мере из раскроенной брони повалил дым и сыпанул сноп искр, оттеняя вывороченные пласты металла.

Купри расплылся в улыбке и показал Брауну большой палец.

Но неприятности не кончались – следом за подбитым танком подползал ещё один «Дракон».

– Ложись! – проорал Сихали и показал пример, шлёпнувшись за гряду мёрзлого песка, мешанного ледником с камнями и снегом.

– Лупите ему в правую гусеницу, ребята, – закричал Белый, – а мы с Рыжим долбанём под башню!

– Огонь!

Словно послушавшись приказа, с лотка танка слетело узкое, акулье тело ракеты. Оглушающе шипя и расправляя на лету крылья, ракета вонзилась в ледяную стену над головами Тимофея со товарищи. Но не взорвалась – пробила стену насквозь и грохнула по ту сторону, сперва высветив лед, а после раскрошив и расшвыряв его.

Второго шанса танку не дали – ампулы угодили в цель. Трак, облепленный перемолотым льдом, вспыхнул белым и распался на ионы. Танк сотрясся, завернул, выбрасывая гремящую гусеницу, а чуть выше «Дракона», на ледяном выступе, появились Шурики. Они вскинули «Дюрандаль» с «Перуном» и выстрелили дуплетом под башню. Плазменный сгусток с жадным скворчанием погрузился в броню, выжигая всё живое и злое, скрытое за слоями пластмассы и титана. Танк развернулся боком, взревел моторами, дёрнулся и затих. Мгновенный переход от грома и рёва к абсолютной тишине был подобен взрыву. Но недолго пришлось Брауну мотать головой, отгоняя зудение рухнувшего на него безмолвия, – сдетонировал боезапас.

Лопнуло небо, качнулась земля. Чудовищный столб крутящегося бледного пламени взвихрился из чрева танка, легко подбрасывая огромную коробчатую башню. Подлетев метров на десять, башня описала дугу, вращаясь и кувыркаясь, и рухнула на лёд, наполовину погрузившись в мутные пласты. Опять колыхнулся ледник, оглохший Сихали стёр с лица налипший снег и осмотрелся. Его товарищи поднимались и отряхивались, краулер отнесло и перевернуло, а над почерневшим остовом танка струился жаркий муар.

– Чистая победа, шеф! – ухмыльнулся подошедший Рыжий и поковырял пальцем в ухе. – Так что…

– Помоему, – глубокомысленно заметил Купри, – танков было четыре…

– А четвёртый заглох, – сказал Белый. – Мы сами видели: танкисты вылезли, покрутились – и перебрались в те… ну, в те, что мы сейчас вот покурочили.

– Туда им и дорога! – заключил Рыжий. – Мы их могли и…

– Куда теперь? – вопросил Харин.

– Подадимся на «Мензис», – ответствовал Браун.

– А на «Авалон» когда? – осведомился Ершов.

– Когда будем готовы, – сухо сказал Тимофей.

– Я знаешь чего придумал, шеф? Надо нам «борт номер один» захватить! Твой они сожгли, а мы давай угоним стратолёт этого зулуса? Ну, который в Афросоюзе рулит, как его… Мзиликази!

– Рыжий… – Белый сокрушённо покачал головой. – Ох, не зря ты в близком родстве с блондинками! На фиг тебе зулусский стратоплан?

– Сам ты блондин! – огрызнулся Рыжий и возмущённо фыркнул: – На фиг, главное! Объясняю для особо тупых: президентский борт пропустят на «Авалон» свободно, ещё и почётный караул выставят. Дошло?

Белый решил не сдаваться и выставил следующий аргумент:

– Ага! Потвоему, «борт номер один» в лесу стоит? Подходи и залазь?

– В Йоханнесбурге он стоит! И что? Думаешь, я не понимаю, что так просто его не угнать? Так ведь… Но всё равно же, Йоханнесбург – не СанктПетербург! [148]В Питере нам точно ничего не светит…

– Конгениально, Рыжий, – усмехнулся Белый, – но есть одна закавыка: как только мы угоним «борт номер один», он тут же перестанет быть неприкосновенным. И сковырнут тебя с небес, голубь войны!

Шурик выпучил глаза, похлопал ресницами и выдал вдохновенное дополнение к плану:

– А мы его вместе с Мзиликази угоним!

Ощутив, как радиофон покалывает в грудь, Сихали цыкнул на Шуриков и вынул коммуникатор.

– Алё? – Стереопроекция не высветилась. – Кто это?

– …Я! – пробился внезапно Наташин голос. – Тимочка, это я! Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу! Что случилось, котёнок?

– Они нас схватили!

– Кто?!

– Космопехи! Меня и Маринку! Они нас на «Сульдэ» тащат! Тим… Ой! Отстань! Сскотина «интеровская»!

– Илья! – докричалась Марина. – Не поддавайтесь! Это они специально, чтобы Тима посговорчивей был! Они…

Радиофон донёс звуки возни и отключился. Сихали посмотрел на бледного Илью – Змей был страшен. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовясь давить и терзать.

– Чтобы нам поспеть на космодром, – ровным голосом проговорил Тимофеи, – нужен гиперзвуковик…