О, как же было тошно поначалу! Ему казалось, что призраки убитых им на всю жизнь лишат его покоя, что отчаяние и ужас необратимости доконают его, но нет. Как нахлынуло, так и схлынуло. Он привык. Вокруг и под ним простиралась ТОЗО, великая страна больших глубин, где обитали кракены, чудовищные порождения тьмы, где закручивались могучие тайфуны, где выживали люди сильные, верные друзьям и стойкие в любой драке. И он, Тимофей Михайлович, божьей милостью ганфайтер Сихали Браун, становился одним из таких людей. Что бы там ни говорили его друзья, ничего он еще не достиг. Но он твердо намерен добиться всего в этой жизни и – будьте уверены! – добьется.

– Слушаю! – каркнул Боровиц, приникая к селектору. – Привет, Наташка. Возвращаемся, ага… Что? Чточто? Когда? Таак… А Керк? Таак… Ты самато где сейчас? Кто с тобой? Понятно… Да, это люди подходящие. Нет, Наташ, даже не думай. Лучше уходите в безопасное место. При чем тут «Онекотан»? И никакое это не бегство, а отступление. Отходите к Южному терминалу и держитесь, мы скоро подойдем!

– Что случилось? – спокойно спросил Тимофей.

– Большой Зеллер явился, – хмурясь, сообщил Станислас. – Пригнал две тыщи китов и хочет захапать наше ранчо.

– Перетопчется, – попрежнему спокойно сказал Браун, даже не подозревая, что повторяет чьито слова. – Ладно, Стан. Они заказали музыку, поглядим теперь, как запляшут!

Засветло вернуться не получилось, но Сихали даже рад был – темнота ночи давала им лишний козырь.

Боровиц стоял за спиной Брауна и высматривал приметы – предстояло найти подводный тоннель, ведущий под рифами к Южному терминалу. «Орка» медленно, еле заметно, двигалась вдоль обрыва. Ощутимые лучи прожекторов оглаживали неровные складки кораллита, коегде на них топырились веточки натуральных кораллов, суетились рыбки карнавальных расцветок, лениво проскользила маленькая акулка.

– Там такие фермы должны стоять… – озабоченно проговорил сегундо. – Есть! Вон, видишь?

– Ага.

Из отвесного, словно обрезанного склона вытягивались решетчатые кронштейны, удерживающие громадный обруч, весь в «бантиках» водорослей.

– Это шлюз, – повеселел Станислас, – недостроенный…

Субмарина вписалась в зияние тоннеля и стала медленно продвигаться вперед. В боковых иллюминаторах показались отсветы – «Орка» Вуквуна шла следом.

– Арманто, ты? – решил удостовериться сегундо.

– Я, однако.

– Сейчас мы всплывем, ты за нами. Вход в лагуну перекрыт, чтоб акулы не заплывали…

– Стан, кого ты учишь? Я сам решетки варил!

– Ладно, ладно, умник…

«Орка6» вплыла в громадную полость и начала подъем. Внезапно вверху разлился яркий свет.

– Кажись, прибыли.

Браун приподнялся и выглянул за прозрачный колпак. Субмарина всплыла под пологим серым сводом Южного терминала. Справа виднелась стенка причала, на котором стояли люди, почти все незнакомые Тимофею. Он узнал только Наташу и Марину. И еще тех четверых, что сперва были загонщиками у Шорти Канна, но прижились на ранчо. Сперва, правда, китопасы порешили их линчевать – железяку на шею и в воду, но подостыли и передумали. Стаду кальмары вреда не причинили, а ведь и Юта с Шелвином, и Таскоза с Кинзеллой были первостатейными китопасами. Все четверо получили работу на «Летящем Эн». Временно.

– Все здесь, – удовлетворенно сказал Боровиц. – Вон тот, высокий, что сутулится, это Док Блейн. Давно его знаю, со мной еще летал, он врачмежпланетник. А тот, что рядом с ним, плотный такой, рыжий, это Ред Долан, комиссар Вэйлхеда. Тоже ничего мужик, мы его уже пятый год избираем, чтобы за порядком следил. В позатом году, помню, когда на нас пираты наехали, он тут живо все организовал, всыпали мы тогда «джентльменам удачи», как полагается… Подгребай давай.

– А что тут делать, Стан? – возразил Сихали. – Коль уж пришли, надо Большого Зеллера проведать. Познакомиться хоть…

– И как ты собираешься к нему в гости явиться? – прищурился сегундо. – Через пролив?

– Через лагуну.

– Правильно, – оценил Боровиц. – Вылазь, покумекаем.

Тимофей выбрался наверх и перепрыгнул с качавшейся «Орки» на твердь пристани.

Китопасов встречало человек двадцать. Говорили все сразу.

– А мы тут, как в осажденной крепости!

– Парнишки Зеллера окружили терминал – не войти, не выйти!

– Мы заблокировали оба входа, главный они пытались штурмовать, мы отбили атаку. Одного, кажется, хоронить пора, а еще двоих ранили.

– Наших тоже зацепило…

– Убил бы гада этого! Да за одного только Керка надо сто Зеллеров давать!

– Не сто, а тыщу.

– Согласен!

Одна за другой всплывали «Орки». Народу – и гвалту – прибавлялось. Незаметно Тимофей со Станисласом оказались в сторонке, потом к их теплой компашке присоединилась Наташа. Подошел Шурик Рыжий.

– Нет, как будто кто специально нам мешает! – воскликнул он.

– Похоже, так и есть, – сказал Сихали негромко.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Наташа. Хотела сказать сухо, получилось – робко.