— О небо… Простите великодушно, госпожа… Тысяча извинений… Мы были невежливы…

Почтительно кланяясь, они попятились, потом свернули в боковое ответвление коридора и скрылись из глаз. Валери подняла было руку, намереваясь по старой привычке избавиться от ненужных свидетелей, но тут из-за горки стремительно высунулась рука и схватила ее за запястье.

— Тут нельзя колдовать, сама говорила! — прошипел Сэм, выходя из своего укрытия. — И запомни: если начнут задавать вопросы, я — твой личный охранник… По-моему, шадрезарианские наемники по-прежнему носят черное.

— Для шадрезарианца у тебя слишком светлая кожа, — тихо возразила Валери, пока они продолжали идти по коридору. — Но будем надеяться, что молодые подмастерья окажутся не умнее тебя.

— А если мы встретим настоящих волшебников? — спросил Сэм. Возле одной из дверей он приостановился, прислушиваясь. Валери огляделась. Со всех сторон до нее долетали импульсы магии света: это маги демонстрировали свои многочисленные умения.

— Надо постараться, чтобы этого не случилось.

Сэм попробовал открыть дверь — и отскочил. Испугавшая его капля голубого огня бесшумно соскользнула с ручки. Валери тоже подошла к двери и прищурилась.

— Магическая защита, — пробормотала она. — Для того, чтобы отпугнуть не в меру любопытных подмастерьев. Но на человека, лишенного волшебного дара, она должна реагировать иначе… У тебя в роду были маги?

— Еще чего! — возмутился Сэм. — Ни единого. Наверное, это остатки влияния твоего проклятого портала.

— Может быть. Ладно, сейчас я попробую ее снять. Валери прикрыла глаза, но Сэм опять ухватил ее за руку.

— Подожди! Защищен замок, дверь или вообще вход?

— Только замок, — после недолгой паузы ответила Валери, определив это не с помощью заклинаний, а лишь своим магическим чутьем.

— Отлично. Тогда стой на страже.

Сэм достал набор отмычек, которыми пользовался нечасто, и принялся за работу. Вокруг его пальцев время от времени возмущенно лопались ярко-синие искры.

Кайлана и Арси бродили по залам, пользуясь той чудесной невидимостью, которая свойственна всей прислуге в глазах тех, кого она обслуживает. Блюдо с голубями забрали у Кайланы занятые некоей сложной игрой молодые волшебники в желтом из юго-восточной провинции. Арси некоторое время наблюдал за игрой, а Кайлана, которой стало нехорошо от жары и духоты, отошла к большой бочке с водой, стоящей у стены. Поначалу игра показалась Арси усложненным вариантом шахмат: на причудливого вида доске были расставлены фигурки, изображающие давно исчезнувших чудовищ и представителей основных человеческих рас. Бросками костей определялось, как будут двигаться фигуры и может ли темный дракон побить фиолетового мага и трех рыцарей. В конце концов Арси отошел, покачивая головой: игра показалась ему слишком запутанной. Зато у одного из игроков фигурки были довольно тонкой работы, а кости сделаны из полудрагоценных камней. Он с гордостью заявлял всем, что это — подарок волшебника, у которого он был подмастерьем. Фигурки были так искусно вырезаны и раскрашены, что казались почти живыми. Арси не удержался и прикарманил ту, которая понравилась ему больше всего: какого-то зверя с иссиня-черной чешуей, волнистым мехом и уймой крыльев, клыков и острых когтей. После этого бариганец подошел к Кайлане и повел ее прочь.

— Опасно задерживаться там, где столько магов, — наставительно говорил он ей по пут из зала. — И вообще, надо бы нам найти тех двоих.

— А как? — горестно отозвалась друидка. — Мы даже не знаем, где сами находимся…

— Ничего, подружка, положись на Арси. У нас, мошенников, есть таланты, о которых другие даже не подозревают.

Приставив палец к носу, он ухмыльнулся и схватил с ближайшего столика поднос с полными бокалами. Держа его в руках, он обратился к проходящему мимо дворецкому.

— Эй, хозяин, волшебники велели отнести это в высокую башню, — пропищал он, льстиво улыбаясь. — Но чтоб я лопнул, если знаю, где это. Направьте меня, пожалуйста, милсдарь.

Дворецкий вздохнул:

— Другими словами, после праздника придется делать уборку и там. Мы-то надеялись, что гости останутся в нижних помещениях, так нет — каждому понадобилось срочно провести приватные беседы. — Он еще раз вздохнул. — Значит, идите по этому коридору, потом первый поворот налево, потом по лестнице, а когда подниметесь — последняя дверь направо.

— Премного вам благодарен, хозяин, — отозвался Арси, уважительно дергая себя за чуб.

Когда дворецкий скрылся в толпе магов, которые направлялись на презентацию реалистических иллюзий, представляемых высоким магом Лоремом, Арси схватил Кайлану за руку и потащил по коридору, высоко подняв поднос с позвякивающими бокалами.

Сэму казалось, что он возится с замком уже целый век. Причина была не только в механизме — на редкость сложном и тугом, но и в том, что искры заставляли Сэма сбиваться именно в тот момент, когда более всего нужна была точность движений. Он вообще никогда не отличался умением работать с замками — почему, собственно, и брал в компаньоны Арси. Наконец, отчаявшись, Сэм отодвинулся от двери и подул на пальцы.

— Бесполезно, — прошептал он. — Если бы только здесь был Арси…

— Привет, привет! Кажется, кто-то упомянул обо мне? — пропищал знакомый голосок.

Сэм с Валери дружно повернулись и увидели, что из-за угла выходит Арси, а следом за ним — Кайлана.

— Великий Хрууль, Арси! Я почти что рад тебя видеть! — тихим шепотом воскликнул Сэм. — Тут есть замок, который требует твоего внимания.

— О, в самом деле? — весело откликнулся бариганец. — Ну-ка, дай-ка взглянуть!

Он вытряхнул из рукавов пару отмычек и принялся за работу. Синие искры почему-то не появлялись. Валери повернулась к Кайлане.