– Да. И рублями спокойнее…

«Ну и старуха! Просто клад, а не женщина…»

– Значит, вы согласились все же продать ларец?

– Нет.

– Почему?

– Он дороже стоит… Я диавола поглядеть хотела.

– Давайте разберемся, Вера Фабиановна… Выходит, вы отклонили предложенную сумму в надежде, что сумеете в следующий раз получить больше? Так?

– Да.

– Кроме того, хотели полюбоваться на дьявола?

– Да.

– И не страшно вам было?

– Страшно.

– И все же хотелось?

– Да.

– Так, понятно… Значит, в глубине души вы все же решили так или иначе расстаться с ларцом?

– Не знаю.

– То есть как это не знаете?

– Я ничего не решила. Пусть приходит, подумала, а там как будет, так будет… – Старуха быстро приноровилась к буквенному разговору, и, сперва односложные, ответы ее становились все более обстоятельными. – Может, он и деньги отдаст и сундук потом оставит. Диавол все ж как-никак… Вдруг, думаю, это он испытывает меня?

Люсину все стало ясно.

– Как же протекала ваша вторая встреча? Водку он принес?

– Да.

– А закуска ваша?

– Да. Он еще колбасу принес.

«Вот уж никак не вяжется. Экспортная водка и любительская колбаса. Водка, конечно, от Свиньина, а колбаса – это уже местный колорит. Значит, посланец этот, к сожалению, соотечественник. И не очень высокого пошиба. Из тех, кто соображает на троих…»

– Он много пил?

– Все он и выпил. Я только две рюмочки.

– И о чем же вы беседовали за ужином?

– О всяком.

– А о деле?

– И о деле.

– Он набавлял сумму?

– Нет.

– Почему?

– О деньгах разговора не было.

– Значит, ни он, ни вы в этот вечер о деньгах даже не заикались?

– Да. Я, правда, сказала что-то.

– Может, припомните?

– Сказала, что мало пятидесяти.

– А он?

– Ответил, что диавол платить не велел.

«Это уже совсем интересно».

– Почему?

– Не велел, и все.

– Что же тогда велел дьявол?

– Забрать сундук так.

– Вы говорите то «ларец», то «сундук» – это что, одно и то же?

– Да. Я так называю.

– Хорошо. Вы попросили, вернее, намекнули, что пятидесяти тысяч мало… Кстати, почему? Это же колоссальная сумма!

– Да. Но если можно взять больше, то почему бы не взять?

«Очень даже логично с чисто формальной, конечно, стороны. А так на кой тебе ляд больше? И этого бы за глаза хватило до конца жизни…»

– Понятно. Как же прореагировал на это посланец? Сказал, что дьявол не разрешает?

– Да.

– А вы что ответили?

– Сказала, что не верю. Пусть диавол сам подтвердит, сказала.

– И он подтвердил?

– Не знаю.

– Что же было дальше? После того как посланец допил почти всю водку, а вы сказали, что ждете авторитетного подтверждения.

– Развязал мешок.

– Посланец? Он же слуга.

– Да. Задернул штору, погасил свет и развязал мешок.

– И что потом?

– Змей огненный. На хвосте плясал. Извивался. Вышины неимоверной.

– И это был дьявол.

– Кто же еще?

– Так. Чем же кончилась эти пляска? Змей заговорил?

– Нет. Дальше не помню ничего. Очнулась только ночью, парализованная.

– Вы хорошо разглядели огненного змея?

– Да.

– Он что же, дышал огнем?

– Да. И весь был огненный.

– Почему же ничего у вас в комнате не загорелось?

– Холодный огонь, люциферский.

– Понятно, Вера Фабиановна, от холодного огня ничего, конечно, не воспламенится. И какого же цвета был огонь?

– Желтый с зеленью. Самый змеиный такой, люциферский.

– И свет от этого огня был?

– Да. Только не сильный.

– Ровный или же мигающий?

– Ровный, скорее.

– Попробуем восстановить, как все это произошло. Вы сказали, что хотите подтверждения, а он задернул шторы, погасил свет и в темноте – подчеркиваю: в темноте! – стал развязывать мешок. Так?

– Нет.

– Как же тогда?

– Задернул шторы сперва, потом зажег лампу настольную.

– Эту? – Люсин указал на небольшую лампу в виде гриба-мухомора.

– Да.