– Поставьте его. Меня грубо поднимают на ноги. Чтото еще хрустнуло, но до этого нет никому дела. Передо мной Прадор. Он задумчиво рассматривает меня. Все как и тогда. Вы были слишком самоуверенны, Хранители, разгуливая по земле в слабых смертных телах. Вы думали, что непобедимы. Ваше пренебрежение к нам и сгубило вас в конечном итоге. Вы были слишком беспечны, когда обучали нас искусству магии. Мы были старательными учениками и в концеконцов превзошли вас.

– Глупцы! Пленив хранителей, вы отдали тьме свой родной мир! прохрипел ктото моим голосом. Душивший меня кашель нашел выход и сгустки красного полетели в сторону мага, обильно запятнав его одежду. Повидимому у меня пробито легкое. Надо чтото делать, иначе я просто захлебнусь собственной кровью.

Маг покачал головой. Вовсе нет. Вторжение произошло только изза предательства в наших рядах. Ренегаты, соблазненные посулами неназываемого, открыли небесные врата.

– Ты ошибаешься! Произнес ктото иной моим голосом. – Вы были плохими учениками и мы возились с вами только из скуки. Вы бы некогда не смогли стать нашими преемниками. Признайся себе, Прадор! И без нас вся та структура, которая поддерживала равновесие, рухнула! Только мы исчезли, как вы вцепились в глотки гномам, хорны обрели самостоятельность, а наш Враг проник в Сферу Аронила! И я уверен, что твой горячо любимый учитель был его сообщником!

– Ты лжешь! пошатнулся эльф – Ильтур никогда бы не предал наш мир. О, я понял, ты пытаешься очернить учителя и таким образом получить свободу! Еще в те давние времена о вашем коварстве меня предупреждал мой друг Тарос. У тебя ничего не выйдет!

– Тарос?! я захохотал, невзирая на боль в груди. Встретил я недавно Тароса. У него великолепная должность, доверенное лицо моего Врага! Хочешь к нему присоединиться?

Прадор остался спокоен, только немного дрожали руки, держащие посох: Хватит лжи. Разговор окончен. Сайден, принимайся за дело! Второй маг опрометью кинулся в заросли. Эльф молчал я тоже. Говорить было не о чем. Оставшиеся двое стрелков держали меня под прицелом и это несмотря на то, что я и так был обездвижен магией. Вновь появился помощник Прадора. С явной натугой он нес какойто предмет, завернутый в плотную ткань. Положил на траву передо мной, а затем сорвал тряпку. Я непроизвольно дернулся. Лицо мага исказила злорадная ухмылка: Ты узнал его! Действительно, я уже видел ранее этот предмет: кристалл Силы, только мутный м неживой. Что задумал этот безумец?

– Посмотри вокруг это будет последнее что ты увидишь! сказал Прадор, делая пассы руками. Присоединяйся, Сайден! Мы должны поместить душу этого существа в кристалл как можно скорее, пока нас не обнаружил патруль мятежников. И будь осторожен! Достаточно одного неловкого движения и мы все погибнем! Второй эльф сосредоточенно кивнул.

Так вот что они намерены сделать! Вторя сущность, недавно проявившаяся во мне судорожно забилась в глубинах сознания. Посохи магов налились синеватым свечением. Старший маг махнул рукой и в меня ударило два луча. Мышцы всего тела скрутила страшная судорога. Я не мог даже закричать остатки воздуха из легких просто выдавило. В глубине кристалла зажглось тусклое багровое пламя. Мой взгляд был прикован к нему, а огонь разгорался, становясь все больше, пока не заполнил весь мир. Маги, смутные тени на периферии зрения, разошлись в стороны. Меня неудержимо повлекло вперед. И тут, маг справа оступился и упал на одно колено. Его посох выпал из рук и покатился в сторону. Второй закричал в ужасе. Кристалл вновь стал холодным и безжизненным А я смог наконец закричать. Закричать от боли, которую уже испытал во сне. В один миг фигуры четверых эльфов съежились, ушли вниз верхушки деревьев. Крик человека сменился ревом разгневанного дракона. Удивления не было. Только злость и желание поквитаться с обидчиками. Эльфы лучники сразу же скользнули в стороны, пытаясь убежать. Стоило только подумать о том, что стоит их задержать, как черная молния пронзила воздух и беглецы упали, пронзенные острым и твердым навершием хвоста. Маги замерли Младший, чья неловкость спасла меня, медленно потянулся к посоху. Мгновенный рывок, клацанье мощных челюстей и безголовое тело заваливается на бок, пачкая изумрудную траву красным. Нет, его посох мне не страшен, но наглость и непрофессионализм должны быть наказаны. Прадор замер. На лице его обреченность.

– Поговорим? произношу я. Волосы на голове мага скручиваются и опадают пеплом.

– Нам по прежнему не о чем говорить! Я проиграл. Убей меня и дело с концом. Это то ты умеешь! Давай! Жестокость всегда была присуща вашему роду, Хранитель!

– Странно, в книгах, которые мне попадались здесь, указывается, что драконы милейшие создания. Мудрые, миролюбивые, подношу к лицу эльфа окровавленный наконечник хвоста. А ты рассказываешь такие ужасы! осуждающе качаю головой. Зачем же мне убивать такого смелого эльфа? Да к тому же еще такого талантливого! Продолжателя дела своего учителя!

Прадор усмехнулся: Книги! Разве можно им верить! Все что там написано для молодежи. Пусть считают, что мир из которого мы ушли был прекрасен, а жизнь там была легка и приятна.

– Да, подхватываю я, А драконы добренькие зверушки, согласившиеся пожертвовать собой заради спасения расы длинноухих предателей! закончил я жестко. Никто не должен знать, что на самом деле было банальное предательство. Вы обманом уничтожили своих хозяев и теперь страшитесь мести!

Прадор бледнеет от ярости и страха: – Все могло бы быть иначе! Ты был в моих руках! Если бы не этот криворукий, мы бы были уже далеко от этих мест!

– Ты слышал такое выражение 'ученик отражение своего учителя'? Нуну, не стоит так сверкать глазами. Но все это уже прошлом. Не интересно. Скажи, кто тебе сообщил, что меня можно найти здесь?

– Никто, мы давно за тобой следим и вот выдался подходящий момент.

– Прости, выражусь иначе: кто вам сказал, что я буду идти вместе с армией? Кто ваш лазутчик?

– А с чего ты решил, что я тебе это скажу?! смеется Прадор.

Эльф смел и раскован, как смертник на эшафоте. Он уже мыслями не на земле. И пытки, и угроза смерти здесь не помогут. Я тебя не убью, повторяю снова. Ответишь на вопрос и я уйду. Ты мне будешь не нужен.

Прадор долго смотрит на меня. Слово?

– Слово! обещаю я. И пусть покарают меня боги если совру.

– Хорошо, я скажу. Тем более, что мне нет особого резона хранить тайну низшего. Это гнорк по имени Длахор. Он вождь одного из племен. Падкий на золото, как и все его сородичи. Он сам предложил нам свои услуги Только благодаря ему, я понял, кто ты на самом деле. Твое поведения и манера держаться слишком необычны для простого человека. Это все. Теперь ты меня отпустишь,… Великий?