Удар магов внес панику в ряды римлян. Не все были знакомы с особенностью здешнего мира. Лишь малая часть легионеров присутствовала при первом столкновении с магом. Остальные лишь видели последствия – несколько обгоревших тел. Но ветераны быстро пришли в себя и, подбадривая молодых пинками и затрещинами, выровняли строй. Не такое видали! Схоже с результатом действия осадного оружия. К тому же обстрел прекратился. Враг решил атаковать честно. На замерших в ожидании легионеров ринулся вал огромных, покрытых светлой костяной броней воинов. Что ж, война с германскими варварами никогда не была легкой, но както справлялись. А эти схожи поведением и строем с оставленными в родном мире врагами. Справимся. Удобнее перехватив древки тяжелых пилумов, легионеры первых трех линий приготовились к броску. Уже метнули свои легкие дротики велиты и спрятались за спинами тяжелой пехоты. Вот враг на расстоянии броска. Слитный выдох и десятки копий черными росчерками прочертили синее небо, чтобы через мгновение упасть в толпу стремительно приближающихся хорнов. Несколько десятков наемников получив свой дротик, рухнули замертво, раненые корчились в густой траве, обильно орошая ее своей кровью. Но остальные рвались вперед, не обращая внимания на потери. Легионеры первой шеренги уперлись плечами в щиты, сзади их подпирали товарищи и приготовились к столкновению. И вот хорны с разбегу врезались в строй римлян. Некоторые с разбегу прыгали вперед, пролетая над головами легионеров первой линии и тяжело обрушивались на задние ряды. Таким образом они проламывали линю строя открывая путь своим соплеменникам. Другие, их было большинство, рубили изза головы двуручными мечами. От сильных ударов щиты крошились и шли трещинами. Солдаты пригибались и старались удержать вырывающиеся из ладоней рукояти щитов. Не у всех получалось. Особо невезучим попало по голове и они лежали под ногами товарищей, заставляя их спотыкаться и ломать строй. Постепенно, центр, которому пришлось хуже всего тут и действия магов и атака пехоты противника, стал прогибаться. Хорны вклинивались в оборону римлян, разя направо и налево. А легионеры ничего ни могли поделать пока подберешься к врагу со своим коротким мечем, тот уже тебя перетянет своей оглоблей пару раз. Ситуация становилась критической. Надо переходить к активным действиям. Пролаяли команду центурионы. Сотни двинулись вперед. Шаг. Еще один. Удар! Хорны сконцентрировались по центру римского центра и, увлеченные битвой, не сразу обратили внимание на действия манипул правого и левого крыла. А те выдвинулись вперед, четко, как на учениях, развернулись и атаковали противника.

– Да, конец нашим союзничкам, заметил один из магов, наблюдая как окруженную со всех сторон тяжелую пехоту хорнов истребляют люди.

– Нечего зря таращиться, зло прокричала Архимаг. – Если этих недоумков вырежут всех до одного, то пусть так и будет. Сами виноваты. А вам, коллеги, приказываю заняться людьми. Приступайте. И не дожидаясь ответа, повернулась в сторону командира ополчения – А ваши стрелки, что они там вдалеке огинаются, пусть тоже поработают!

Итрус не стал напоминать госпоже Архимагу, что это был ее приказ – отвести подальше городских ополченцев. Молча поклонившись спине отвернувшейся магичке, он отдал приказ знаменосцу. Тот наклонил штандарт с гербами трех городов, отправивших горожан в сборное ополчение. Заметив сигнал, стрелки приготовились к бою. Быстро рассредоточившись, встали так, чтобы не мешать другдругу, затем каждый вытащил с десяток стрел, одну наложил на тетиву, остальные воткнул в землю перед собой. Луки готовы и сотни стрел смотрят в небо. Штандарт резко опустился а затем поднялся. Слитно хлопнули по кожаным рукавицам отпущенные тетивы. Стрелы унеслись в синее небо, чтобы оттуда упасть смертоносным дождем на ничего не подозревающих людей.

Пока что все складывается нормально подумал Антоний медленно продвигаясь вперед. Сам он, вместе с вексиларием, держащим орла и нескольким телохранителями, которых приставил к нему Марк перед битвой, находился за второй линией центурий. Первый натиск врага был отбит. Его тяжелая пехота прекратила свое существование. Остались стрелки и маги. Последние беспокоили трибуна больше всего. Противопоставить им было нечего. Плотный строй, спасающий и от атаки варварских воинов, в какой то мере, от кавалерии, был смертельной ловушкой, когда за дело брались маги. Начало боя показало, что ни щиты, ни доспехи не защитят человека от раскаленного сгустка энергии, посылаемого колдунами. И в этот момент прилетели стрелы. Их было много Они барабанили по шлемам, наплечникам, впивались в голые по локоть руки. Быстро сориентировавшись, окружающие Антония и вексилария солдаты прикрыли их щитами. Потеря командира недопустима. Равно как невозможно представить падение орла во время боя. На него равняется каждый солдат в строю. И когда символ легиона оказывается на земле, каждому становиться ясно, что дела совсем плохи. Римляне поднимали щиты, прикрываясь от стрел. Что ж, пора приниматься за стрелков. По приказу трибуна, легионеры, прикрываясь щитами, как можно быстрее двинулись по направлению к лучникам противника. К сожалению, конницы было слишком мало, для того чтобы разогнать стрелков. Даже несмотря на то, что часть легионеров пересела на трофейных лошадей, всадники просто бы увязли в скоплении противника. А еще вероятнее, эльфы просто расстреляют римскую кавалерию на скаку при попытке добраться до них. И, возможно, римляне подобрались бы к врагу на расстояние длины меча, но тут в игру вступили маги. Пыльная буря, струи жесткого песка, разряды молний и огненные шары ударили по левому флангу римской армии. Ровные прямоугольники центурий смялись, в них появились проплешины. И, тем не менее, центр и правое крыло, понукаемые командирами, продолжали движение. Антоний с болью и тревогой смотрел на разворачивающуюся перед ним картину истребления третьей части его легиона. Только третий по счету посыльный смог добраться до командиров манипул левого крыла. Легионеры на бегу размыкали строй, направляясь к группе магов, продолжавших посылать смерть в сторону римлян. Одновременно с пехотой, огибая тех по широкой дуге, вверх по холму неслись всадники, надеясь первыми добраться до магов, чтобы поквитаться за погибших товарищей. Те, казалось, были так поглощены уничтожением людей, что не замечали ничего позади себя. Но это только так казалось.

– Займитесь ими. коротко бросила Архимаг своим подчиненным, формируя в этот момент каменного голема перед бегущим людьми. Адепт школы духа, тоненькая девица с пышно гривой каштановых волос повернулась в сторону несущихся галопом лошадей и провела рукой горизонтальную черту на пути кавалерии. До всадников оставалось метров пятьдесят.

Когда до группы магов оставалось всего ничего, римляне разом опустили копья и выбрали себе цели. Командир турмы всадников криво усмехнулся, Вот и все, господа колдуны, хватит, наделали вы и так делов! Сейчас отправитесь к своим богам, если они у вас есть. Краем глаза он заметил движение одного из магов тот взмахнул рукой. Внутренне сжавшись, он зажмурился, ожидая вспышки огня. Но ничего не произошло. Он облегченно выдохнул и тут его конь, дико закричал и упал на передние ноги. От неожиданности человек выпустил поводья. Силой инерции его вырвало из седла и кинуло вперед. Тело легионера, позвякивая кольчугой, пролетело несколько метров, и остановилось, ударившись о камень. Другие всадники тоже не смогли добраться до эльфов. Их лошадей постигла та же учесть что и коня командира. Достигнув невидимой линии, они, крича от страха, пытались уйти в сторону. Некоторым удалось. Другие заваливались на бок, как конь командира, теряя при этом своего всадника. Атака конницы римлян захлебнулась. Маги добавили в образовавшуюся кучу из людей и животных пару боевых заклинаний. И вот на месте половины римской кавалерии три десятка мертвых тел.

Завернувшая лошадей девушка озорно улыбнулась, сверкнув зелеными глазами. А Архимаг, не поворачивая головы и продолжая выводить руками замысловатые пассы только пробормотала, – Еще и предки ваши, вот такто пытались стоптать нас своими лошадьми, да не вышло. Как у вас сейчас. Наконец Ильрика закончила свое заклинание и устало опустила руки. В сторону легиона со скоростью быстро идущего путника поползла земляная волна. Все, что попадалось ей на пути, будь то кусты, отдельно растущие деревья, трупы лошадей, все мгновенно исчезало с поверхности земли, как будто та стала водой.

Трибун, сидя в седле, возвышался над головами простых легионеров, поэтому быстро заметил новую опасность. Глядя как труп лошади и тяжело ворочающегося рядом с ней обожженного колдовской молнией всадника в мгновение ока засосало в пучину, он закричал стоящему рядом букиларию Быстро труби отступление!

Заслышав сигнал отхода, злосчастные центурии левого крыла остановили развертывание строя в ширину и медленно покатились назад, сохраняя какоето понятие строя. Но слишком медленно. Земляной вал наближался гораздо быстрее. Ее приближение заметили первые ряды отступающих. И зрелище черной волны, ничего кроме перемолотой сырой земли после себя не оставляющей, оптимизма солдатам не прибавило. Был ясно – еще немного и строй разбежится, в панике побросав оружие, устремившись в спасительные лесные заросли. И Антоний понимал, что в этом нет вины его людей. Их просто не готовили к такому. Сражаться с реальным противником да, это вполне им по силам. А смотреть как на тебя надвигается смерть и не иметь возможности противопоставить ей хоть чтонибудь… И самый храбрый человек потеряет самообладание. Где же артиллерия, орк их всех забери?! Ведь договаривались, что они ударят именно по магам!

Мастер Юрга яростно ругался, бегая вокруг машины, пока его помощники тяжело дыша, волокли ее сквозь заросли колючего кустарника. С самого начала боя все не заладилось. Когда подчиненные приготовили карабалисту для стрельбы, Юрга посчитал, что позиция выбрана неверно и приказал перенести орудие левее. Перенесли. Вид и вправду был лучше. Позиция противника видна как на ладони. Но первый же залп лучников противника выбил троих из обслуги. Пришлось в скором темпе оттаскивать карробаллисту под прикрытие деревьев. Но вот все. Справились. Укрыли 'скорпион' от взоров эльфийских стрелков под густой кроной клена.

Еще по разговору с молодым командиром легиона, центурион понял, что именно магов, легат(старик сразу стал так называть командира) считает, самой большей опасностью, и Юрга согласился с ним. Такой разрушительной мощи как у магов не было ни у одного осадного орудия, известного старому мастеру. А артиллерию центурион в силу своей профессии уважал. И считал обидным для себя существование такого факта, как наличие живого разумного существа способного издалека уничтожить разом декурию. Центурион махнул рукой и солдаты споро завращали ворот, притягивая затворную планку и одновременно растягивая тетиву. Щелкнул последний зубец стопорной рейки. В направляющий желоб вложили полутораметровую стрелу. После всех подготовительных процедур к орудию подошел сам Юрга. Маги стояли плотной группой, что облегчало прицеливание. Выбрав первую цель, нажал на рукоять спускного механизма. Громко щелкнула тетива и массивная стрела отправилась в полет. Первый выстрел оказался удачным. Одна из темных фигур сложилась пополам и отлетела далеко назад. Оставшиеся маги переполошились и принялись осматривать окрестности, высматривая неожиданного противника, осмеливающегося бросить им вызов. А римляне быстро дергали рукояти ворота, готовя к бою карробалисту. Готово! Поиск новой жертвы. Вон та фигурка, что пристально всматривается в сторону римлян, подойдет. Выстрел!