В углу звонко хлопнуло, это побелевшая служанка выронила блюдо с нашей рыбой. Эй, бездельники! Арестовать этих троих! Варвара, мальчишку и девку! – приказал офицер солдатам. Те направились к нашему столу. Один из них уже тащил веревки изза пояса.

Несмотря на драматизм ситуации, я чуть не рассмеялся. Хорошо, что Лерт не понимает того что тут говорят. А то бы обиделся. Длинные светлые волосы изпод капюшона, фигура, скрытая бесформенными складками плаща. Да этот Лев будет разочарован, если совлечет одежды с нашего спутника! Да и гному вряд ли бы понравилось обращение этого человека.

– Вставай, парень! заорал офицер и с силой ударил Сули кулаком по плечу. Эффект превзошел любые ожидания окружающих. Стражник заорал так, что у меня зазвенело в ушах. Во все стороны брызнула кровь. 'Шипы!' мелькнула догадка, а в следующее мгновение я вскакивал с табурета, одновременно швыряя в лицо ближайшего солдата кувшин с вином. Что ж, похорошему не получилось, придется уходить поплохому! Жаль, рыбки не поели. Главное – постараться ни кого не убить, думал я, выхватывая меч. Одно дело побитая стража, другое мертвая. Ищут тогда виновников куда старательнее. Надеюсь, мои товарищи это понимают. Взревев, гном вскочил с места, ударом ноги отправив согнувшегося в три погибели командира местной стражи к конторке трактирщика. Ударившись головой о массивную стойку, он затих и больше не участвовал драке. Чтото просвистело в воздухе рядом с моей головой и один из стражников упал, сраженный метко пущенным табуретом. Это эльф открыл свой счет. А кувшин вина только зря пропал… А Сули тем временем достал свою секиру. Она произвела огромное впечатление на увальней из стражи. Они как будто съежились, лица побледнели, разом утратив румянец и боевой задор. Стражи бросились к дверям. Разумное решение. Ни один нормальный человек в здравом уме не решиться подставить голову под такой топор. Но, к сожалению, на этом свете живут не только благоразумные люди. Есть и сумасшедшие. Иначе и не объяснить нападения наших недавних соседей по трактиру. С перекошенными от ярости лицами и дикими воплями они бросились на нас. Темные! вот и все, что я разобрал в их криках. О чем это они? Отбил выпад одного из них. Укол в правое плечо. Мой противник кривится, под клинком моего меча кольчуга расползлась как гнилое полотно. На пол ударили тяжелые черные капли, но парень не сдается, перекидывает меч в левую руку. И снова плетем стальное кружево. Секира гнома с воем рвет воздух. Его противник отступает, даже и не пытаясь парировать Сули не наносил ударов, просто загоняет того в угол. Лерт стоял неподалеку. В руках табурет хочет еще когото осчастливить. Чтото в нем не так… Чуть не пропускаю удар. Уклоняюсь и бью рукоятью в лицо противника, отбрасывая его на пару шагов. Бросаю взгляд на Лерта. О боги! На эльфе нет головного убора! Так вот что так подействовало на этих парней. Облик врагатонкие черты лица, острые уши. Уже не скрываясь кричу 'Этих не отпускать! Лерт прикрой голову!' Жаль парней но иначе нельзя. Начнется травля. В поисках лазутчиков изза перевала перероют все вокруг. Как все нескладно вышло! Не спросил бы того идиота на улице все было бы в порядке. А так, снова чьито жизни, бегство… Бью с оттяжкой в левый бой бок. Противник парирует. Лязг стали, вонь перегретого металла и его меч переламывается у рукояти. Воин отпрыгивает назад, в отчаянии смотрит на предавший его клинок. Оставь, это не его вина… Выкидывает в мою сторону левую руку. А это чтото новенькое! Мерцание пред глазами, легкий звон в ушах. И меня отбрасывает на пару шагов. Взмахнув руками, восстановил равновесие. И это все? Тогда прощай. Прыжок и удар сверху вниз…

Сули же хватило одного удара. Его секира играючи снесла выставленный меч противника и развалила тело до пояса, невзирая на кольчугу двойного плетения. Золоченые пластины на груди выложены крестом. И такое украшение у обоих убитых.

– Надо уходить! говорю, вытирая меч.

Эльф смотрит на меня с какимто странным выражением. Обернись!

– А? Чтото не так?

– Я говорю, посмотри назад!

Оборачиваюсь Мать моя! В деревянной стене трактира дыра в рост человека. Легкий звон в ушах, говоришь… И дикий испуг в глазах того ратника.

– Я думал, тогда, у гномов, мне показалось, что маг всетаки промахнулся… потрясенно проговорил Лерт. Скажи мне, кто ты?

– Чего вы там лясы точите!? Возмущенно закричал Сули. Вам, что мало, ждете пока дружки убежавших подвалят? Ого, присвистнул гном, кто это тут стену развалил? Не ты, Лертомини? Эльф мотнул головой, не отрывая от меня взгляда. Пойдем уже! сквозь зубы говорю. Потом! Сейчас надо убрать из города. Разбираться будем потом.

– О! Лошадки продолжил гном, шагнув на двор. Это тех бедолаг из корчмы. Им они уже не понадобятся! Возьмем? А то пешком далеко нам не уйти.

– Их три, а людей было двое. Гдето еще один. Заметил эльф.

– Может быть, ушел, или же третья просто запасная лошадь. – Успокаиваю отпрянувшего коня. Надеюсь, все умеют ездить?

Лерт только улыбнулся и через секунду сидел в седле. Обижаешь! Пробасил Сули. Мы, гномы, конечно не всадники, но лично я прекрасно знаком с искусством верховой езды! Я даже два раза ездил! Правда, на пони, но суть думаю, не меняется. Сейчас, только опорки для ног подниму, а то не достать… Он, наверное, до вечера боролся бы со сбруей, но эльф не выдержал и бросился ему помогать. Вдвоем они быстро управились с подгонкой снаряжения и мы могли покинуть злосчастный трактир. Уходили из города мы по той же улице, по которой и вошли. Я не стал рисковать, пробираясь сквозь незнакомый город. Беспрепятственно покинули это оказавшееся негостеприимным поселение. Так и не узнал его названия. Межевой столб, отмечающий конец земель городка. Развилка. Куда идти? Сбавляем темп скачки. Лошади тяжело дышат, вздымая бока. Нас с Лертом догоняет Сули. Седло его коня сбито набок, сам гном заметно накренился, не помогают даже стремена. Хорошая штука, надо заметить. Стараясь не замечать его плачевного вида, спрашиваю Ну и куда отправимся? Есть выбор либо на север, либо на югозапад. К сожалению, мы не успели выяснить, где расположен этот гостеприимный город, Но думаю, море не поменяло своего расположения и находиться гдето на юге.

– Ну, на юг так на юг! Сказал, справившийся наконец, с управлением гном. Ты вот расскажи нам с Лертом, отчего у тебя спор вышел с местной стражей? Что ты им рассказал такого, что они нас вязать вздумали? Сидели же тихомирно. Никого не трогали. Кушали. Разве что ты служанку хотел пощупать. И на тебе! Утро только началось, а у нас на руках кровь двоих человек!

– Что я сказал? поворачиваю к нему коня. Ты вот лучше скажи, где ты услышал название племени руги?

– Да слышал както от друзей, что торговали с людьми. Они завели разговор об этом племени, вот я и запомнил. Мол, храбрые воины. И что главное честные и берут металл в охотку. И живут далеко от Византии. А как ты спросил, не знаю ли какого племени, мне и пришло на память это название.

Да? спрашиваю вкрадчиво А больше ничего твои друзья не говорили об этих ругах? Например, для чего им ваш металл и оружие, а? Ты подумай, подумай, а мы пока поедем. Лерт, ты как, согласен с моим предположение, что нам лучше двигаться на юг?

Эльф пожал плечами. То, что там море, я не сомневаюсь. Равно как и то, что море есть и на севере. Но север далеко.

– Значит, согласен! резюмирую. Чтото он какой то вялый. Не дает ему покоя тот случай в таверне. Как же ему объяснить, что я и сам не знаю, что со мной происходит? Поворачиваюсь к Сули Ну что, припомнил что?

Гном кивает с убитым видом. Прости Антоний. Я тогда запамятовал, что руги воинственное племя и часто ходят в набеги на соседей. Просто я других то названий и не знал! Ляпнул, что первым на язык подвернулось!

– Вотвот! А я назвался ругом в городе! Бдительные граждане донесли, куда следует. И стража за мной пришла именно по этому поводу. Как за лазутчиком этих самых ругов! Внимательнее надо быть! Мы, считай, находимся на вражеской территории. Вокруг опасность, а мы да же не знаем, в чем она может выражаться. А ты, Лерт, как ты мог раскрыться! Знаешь ведь, как тут относятся к тебе подобным! Только изза тебя пришлось убить двоих человек!