– Ладно. – Голос шамана смягчился. – Верю. По крайней мере, эти настоящие. А то были тут хитрецы… – Глаза шамана жестко блеснули, и похолодевший Джука вдруг понял, куда пропали Иса и Канаг, Спрашивать, зачем шаману карты, контрабандисту расхотелось.

– Есть у меня еще заказ. – Шаман вытащил кусок пергамента, толкнул к Джуке. – Посмотри.

Джука взял листок, осторожно разгладил. По задней стороне листа шла толстая синяя линия, раньше, видимо, изображавшая реку. Что это, предупреждение? Или шаману действительно не на чем было больше писать?

Джука слегка улыбнулся. Какая в принципе разница? Обманывать он не собирался, и если это намек, то зря. Он привезет все, что закажут. Лишь бы о цене договориться. Джука спокойно взглянул на шамана и принялся читать.

Однако по мере того, как взгляд его двигался вдоль ровных строчек списка, спокойствие из его души улетучивалось. Как и решение ничему не удивляться. Этот список… Он понял в нем далеко не все, но и того, что понял, было достаточно. Каждый пункт этого списка означал смерть. Причем каждый пункт в отдельности. Кто, черт побери, такой этот новый шаман?

– Нет. – Джука аккуратно сложил листок, положил на стол. – Этот заказ я выполнить не могу.

– Почему? – Шаман так и сверлил его взглядом.

– Ты, вообще, понимаешь, о чем просишь? – Джука всплеснул руками. Понимаешь? Это же смертная казнь! По законам любой страны! Смертная казнь, а перед ней пытки, такие, что смерть становится долгожданной избавительницей… – Джука скривился, покачал головой. – Нет. Я не возьмусь.

– Смертная казнь? – Шаман, казалось, был удивлен. – За что? Это же в принципе обычные вещи. Тебе что, заказы не нужны? Послушай, Джука, я тебе выплачу премию за карты, и за этот заказ не обижу. Сколько ты хочешь?

– Нет, ты не понимаешь. – Джука тяжело вздохнул, пожал плечами. – Я не цену набиваю. И заказы мне нужны. Чтонибудь другое – пожалуйста. Но не это. Сколько бы ты ни предлагал. Говорю же – смертная казнь. Никакие взятки не помогут.

– Джука, я действительно не понимаю. Почему за это – смертная казнь? Что в этом такого?

Контрабандист подозрительно посмотрел на шамана. Неужели не знает?

– Только одно – это магические ингредиенты. По закону Кринигара вот уже триста лет как частные занятия магией запрещены. Уличенные в занятиях магией без лицензии Девятки или в пособничестве таковым подлежат уничтожению. Точка.

– Джука, мне нужны эти материалы. – Шаман медленно, один за другим, столбиком выложил на стол десять золотых кружков со странной чеканкой. Ложась одна на другую, монеты нежно позвякивали. Если золото той чистоты, на которую выглядит… Джука сглотнул.

Шаман посмотрел на Джуку и поставил рядом с первым столбиком второй.

– Мертвым деньги не нужны, – хрипло сказал Джука.

Шаман молча добавил еще три столбика.

– Ладно! – Джука почти кричал. – Хорошо! Ладно!

Господи, неужели это он сказал? Что он делает? На что соглашается?

– Замечательно. Сколько тебе понадобится времени? Мне они нужны как можно скорее.

– Времени, времени… – Джука прижал руки к лицу. Во что он вляпался! Он так и видел ухмыляющиеся физиономии палачей, вставляющих ему раскаленные иголки под ногти.

– Не переживай ты так! – Шаман хлопнул Джуку по плечу. – Перед тем как пытать, им надо еще тебя поймать. А тут все от тебя зависит.

Джука удивленно посмотрел на шамана. Он что, мысли читает?

– Нет. – Шаман улыбнулся. – Мысли я не читаю. Просто догадываюсь, о чем человек думает

Опыт большой.

Джука вздохнул. Чего он так разволновался? В принципе есть ведь еще один выход.

– Мне нужен будет аванс. – Джука взглянул на столбики монет. – То, что ты просишь, слишком дорогое. Собственных денег мне не хватит.

– Конечно! – Жестом фокусника шаман смахнул со стола четыре столбика, оставив один, – Вот твой аванс. И еще пять таких получишь по выполнении заказа. Устраивает?

– Да, – выдохнул Джука, не веря в свою удачу.

– Кстати, а что это за Девятка, которую ты упоминал?

– Девятка? – Джука все никак не мог прийти в себя. – Ну, это организация магов такая, вроде гильдии, что ли. Создали ее, говорят, девять магов лет пятьсот назад – для контроля за использованием чародейства. Чтобы народ от темного колдовства защищать, чтобы магия во зло не использовалась. Для всеобщего благоденствия, в общем.

– Ну и как, установили они всеобщее благоденствие?