Мокрый, задыхающийся, сел он за руль и что было силы нажал на тормозную педаль. Сенька не рассчитал: тормознул слишком резко — его швырнуло вперед, крепко ударило грудью о баранку. Но грузовик сразу же потерял скорость.

Сенька слегка вывернул тяжелый руль вправо, вывел грузовик на обочину, еще тормознул, на этот раз осторожней, и, поняв, что все удалось, машина остановлена, боком повалился на сиденье.

Он пришел в себя, отдышался и осторожно сполз на дорогу.

Асфальт был мягкий, он почувствовал его ласковое тепло сквозь тонкие подошвы резиновых тапочек. Дорога почему-то немножко покачивалась. Болела грудь. Сенька присел на обочину, его начало рвать.

Сбежались какие-то незнакомые люди,

окружили. Кругом говорили, шумели. Но Сенька не понимал слов. Ему было стыдно: рвота долго не прекращалась.

Какой-то седой майор обнял Сеньку за плечи и сказал в самое ухо:

— Спокойно, герой! Держись.

Это были первые слова, которые дошли до его сознания.

Но Сенька почему-то не обрадовался, а постыдно заревел. Спасибо майору, он прикрыл его своими широкими плечами и громко — крикнул собравшимся:

— Ну, чего уставились? Дайте человеку прийти в себя!

Понемногу Сенька успокоился.

И тогда все стали жать ему руки. А шофер спасенного грузовика целовал его, как маленького. Инспектор улыбался, он оказался совсем не плохим человеком и обещал представить Сеньку к награде.

— Герой, ну, герой!.. — повторял седой майор и тоже не отходил от Сеньки.

Сенька долго жал всем руки и говорил какие-то слова благодарности, а в голове у него все прыгала и прыгала такая неожиданная и такая странная мысль: «Герой! Оказывается, это очень страшно — быть героем».