Когда я забежала во двор, мои друзья мирно сидели в беседке. Юра с Лёшей хлебали уху, Лена не спеша отпивала квас со стакана, видно, потому, что он холодный. Ребята одновременно подняли на меня глаза и застыли. Воцарилась минута молчания. Первым заговорил Алексей, но вначале он поднялся, подошёл ко мне, взял из моих рук пироги и спросил:

– Что случилось, Алина?

Затем он заглянул в мои глаза, провёл в воздухе рукой перед моим носом и произнёс фразу из детской игры:

– Отомри!

Я шагнула вперёд, опять на минуту замерла и подумала: «Сейчас, друзья, от вашего спокойствия ничего не останется», а вслух произнесла:

– Полундра! Сейчас я вам такое расскажу, держитесь крепче.

Стакан с квасом застыл в Ленкиной руке, а у Юрки в руке застыла ложка.

– Не томи, – не выдержал он.

И я наконец заговорила:

– Ваш отец со своей дамой сейчас в купеческой усадьбе орудуют.

Ребята мигом окружили меня:

– Откуда ты это узнала? – спросил Алексей.

– Да наш сосед Иван сообщил моей бабуле, что видел их утром. Так вот, они ему сказали, что идут купеческие развалины обследовать.

– Надо срочно ехать, – сказал Лёшка.

Мы мигом выбежали за двор и уселись в машину. Только Юрий не торопясь подошёл к Лёше и говорит:

– Лёш, ну хотя бы ты подумал, что нам необходимо взять с собой. Ведь мы из машины всё выложили.

– Да у нас всё в багажнике, – возразил Алексей.

– Как бы не так, я всё в сарай сложил, – сказал Юрка, – мы ведь с утра концы прятали, забыл?

Лёша молча вышел из машины и вместе с братом направился в сарай, складывать всё необходимое. Я тоже вышла из машины и сказала ребятам, что не мешало бы взять с собой Малыша.

– Молодец, Аля, хвалю! – похвалил меня Юрка и стал отвязывать пса.

Малыш нам очень обрадовался, снова хотел меня лизнуть, но Юрий грозно прикрикнул на него, затем вручил мне поводок, и я повела пса к машине. Вскоре подошли братья, они всё необходимое погрузили в багажник. И наконец-то мы отправились в путь. Ехали снова по той же длиной дороге, в объезд, мимо пруда, и в надежде не разминуться с Игорем Петровичем и Натальей. Так как, по рассказу Ивана-рыбака, сегодня утром до пруда они с ним шли именно этой дорогой.

– Теперь-то хоть известно, что они не на пруд пошли, – первым нарушил молчание Юрий.

– Да, – сказала я, – это бабушкин сосед Иван на пруду рыбачил, а Игорь Петрович с Натальей ещё с утра к озеру направились.

– Да, – сказал Юрка, – рядом с озером и имение.

Мы проезжали мимо кладбища, пруд оказался с обратной стороны дороги. Вдруг Юрий резко затормозил, так как у обочины увидел знакомого парня. Затем он вышел из машины, поздоровался с пареньком, тот ему тоже ответил приветствием. Юрка стал расспрашивать парня, как рыбалка. Тот ответил, мол, хорошо. Потом Юрий пожал парню руку и спросил напоследок, не видел ли тот его отца. Парень отрицательно замотал головой. Юрка сел в машину и говорит:

– Ребята, скорее всего, отец с Натальей пошли в купеческую усадьбу. Потому как у пруда их не видели. Да и что там рассматривать, пруд весь как на ладони.

– Это точно, – сказал Лёшка, – на нашем пруду хорошо поутру рыбу удить.

Юрий завёл машину, и мы поехали дальше. Вот она, старая берёза, а вот и поворот к купеческой усадьбе.

– Сейчас днём здесь всё хорошо просматривается, – сказала Лена, – не то что с утра в тумане.

– Главное, с нами сейчас Малыш, – сказала я, – хорошая поддержка.

Путь к старому дому машина проехала быстро, хоть слегка нас потрясло на старой дороге. Как только мы подъехали к главному входу, все мигом выскочили из машины. Малыш первый побежал к двери старого дома и молча застыл в ожидании. Ребята взяли только один рюкзак и фонарики.

– Этого пока достаточно, – сказал Юрий.

Мы вошли в дом, впереди бежал Малыш уже известным ему путём, за ним Лёшка с Юркой, затем я с Леной. Всем отрядом мы благополучно добрались до погреба. К нашей радости, там никаких изменений не произошло. Здесь было всё в таком же порядке, как мы оставили с утра. Когда зашли в кухню, мальчишки стали светить фонариками в дыру подвала. Лёшка крикнул:

– Папа, папа, ты где?

Затем Лена позвала:

– Наталья Петровна, отзовитесь!

Но в ответ тишина. Мы все переглянулись. А главное, Малыш спокойно сидел рядом.

– Видите, – сказала я, – Малыш не рвётся в погреб как в прошлый раз. Значит, и нет там никого.

– Да, – согласились ребята и присели в недоумении на каменный подоконник.

Мы с Леной переглянулись.

– Что же делать? – спросила я.

Юрий посмотрел на часы:

– Уже половина второго. Если отец обещал быть к обеду, то наверняка они уже вернулись домой.