Скиф восстанавливал силы значительно быстрее женщины, потому ей пришлось туго. Но Милида не возражала, лучше так, чем вполсилы! Мужчина оказался неугомонен, он терзал и терзал горячее послушное тело женщины, заставляя его содрогаться в сладкой истоме. Вдова уже не думала о том, что на ягодицах останутся синяки от крепких рук, и на груди тоже… Все казалось таким неважным, все, кроме вот этих жадных, жарких ласк.

Наконец удовлетворился и мужчина. Он чуть полежал, устало глядя в черное небо, потом поднялся и снова пообещал:

– Завтра приду!

На сей раз Милида не стала спрашивать, кто он. К чему? Так даже интересней – смотреть на сильных, красивых мужчин и думать, что это мог быть вот он… или он… или вон тот красавец… Иногда в голову заползала крамольная в своей смелости мысль: или все сразу!..

Остаток ночи вдова провела в повозке, устало раскинувшись на мягких шкурах. Ей было не до войны, не до ойранцев, даже не до положения царицы. Сейчас Милиду полностью захватила страсть, причем страсть непонятно к кому. Она даже о Сагире на время забыла, а уж об Асиат и Лейле тем более!

Пока Милида отлеживалась, неумеха Лейла старательно училась навыкам амазонок. Стрия была безжалостна, она гоняла и гоняла свою подопечную, заставляя то вскакивать в седло, то почти на ходу спрыгивать с коня. Персиянка сбила себе все, что только можно, но к концу второго дня уже уверенно держалась в седле и почти птицей взлетала на спину лошади. Довольно смирная кобылка никак не могла понять, отчего это всадница так неловка, но подстраивалась под неумеху, чувствуя, что терпеть ту на спине придется долго.

Но это оказалось самым легким. Едва персиянка успела прийти в себя от бесконечных прыжков на лошадиную спину, как ее вдруг позвала Стрия:

– Ну-ка иди сюда! Встань вот так. – Она чуть раздвинула ноги, крепко упираясь ступнями в землю. Вышло довольно неловко, потому как Стрия была согнута годами пополам. Персиянка тоже наклонилась вперед и поставила ноги на ширину плеч. Старуха недоуменно смотрела на девушку.

– Встань как я сказала!

Лейла присмотрелась к Стрие и чуть изменила положение ступней. Стоять наклонившись вперед, как старая женщина, было очень неудобно, но персиянка терпела, мечтая лишь о том, чтобы это скорее закончилось. Стрия снова уставилась на свою подопечную и вдруг расхохоталась едва ли не на весь стан:

– Спину выпрями! У меня она согнута из-за многих прожитых лет, тебе ни к чему так наклоняться.

Обрадованная Лейла почти счастливо улыбнулась, с трудом разгибая затекшую спину.

– Во-от… – Старуха оказалась требовательной и резкой, но вовсе не такой страшной, какой выглядела сначала. Но Лейла рано обрадовалась, дальше Стрия повелела уже совсем непонятное: – Подними вот этот камень и постарайся зажать его ногами.

Лейла камень подняла, но удержать коленями?..

– Зачем?

Стрия рассердилась:

– Делай, что говорят!

Наблюдая, как мучается персиянка, пытаясь слабыми ногами удержать довольно большой камень, старуха назидательно поучала:

– Так делают все скифы и амазонки. Правда, еще в детстве! Привыкнешь держать такой камень ногами, возьмешь побольше, потом еще больше… – Не успела Лейла ужаснуться, как Стрия с видимым удовольствием закончила: – А потом совсем большой! Вот тогда и лошадь станет тебя слушаться без поводьев.

Только когда Лейла с десяток раз уронила камень себе на ноги, отбив пальцы, и просто валилась с ног от усталости, старуха наконец сжалилась:

– Отдохни. Пока…

Глядя на упавшую в траву персиянку, Стрия усмехнулась:

– Не передумала становиться амазонкой?

Лейлу взяла злость, она поняла: старуха нарочно устроила ей такие мучения, чтобы девушка отказалась от своего намерения! Просто не хочет возиться! Вот в чем дело… Стало очень обидно, но Лейла, с трудом разжимая зубы, прохрипела:

– Нет, не передумала!..

Стрия кивнула:

– Если станешь так вот терпеливо сносить все мучения, то быстро догонишь остальных. Ты молодец, из тебя будет толк!

Сказала и пошла к своей повозке как ни в чем не бывало. Глядя вслед согнутой спине, Лейла не знала, плакать ей или радоваться.

Но вечером Залина подтвердила: амазонки действительно подолгу держат ногами камни, увеличивая их вес, чтобы ноги стали очень сильными. И руки тренируют так же.

Лейла вздохнула: Стрия не обманула, значит, и о ее успехах сказала правду? Но что же тогда еще предстоит выдержать?! Покосившись на девичьи фигурки, легко двигающиеся в сумерках, персиянка вздохнула: они смогли…