Залина добавила:

– Ты молодец, Стрия тебя хвалила, это редко бывает.

У самой персиянки не было сил даже радоваться…

В первую же ночь сотня Палия едва не попала в тяжелое положение. Аморг, узнав об этом уже в стане, ругал себя на чем свет стоит! Бросившись к Асиат, он напрочь забыл предупредить скифов и сарматов об… ослах. Им самим встреча с этими горластыми животными доставила много неприятностей. Кони, никогда не слышавшие ослиного крика, попросту вставали на дыбы, в первые минуты отказываясь подчиняться!

Аморг был расстроен еще и потому, что амазонки разминулись с его сотней и тоже не были предупреждены. Оставалось надеяться, что хоть Асиат сообразит.

Не сообразила, вернее, занятая мыслями о любимом, тоже попросту забыла. Это едва не закончилось большой бедой для самой Асиат. Когда отряд амазонок уже рванул галопом к ойранским кострам, раздался ошалелый крик одного осла, учуявшего чужих коней, потом другого, еще и еще… Кобыла Дайраны, шедшая первой, просто встала на дыбы от незнакомого голоса. Другие лошади тоже. И только кобыла Асиат, привыкшая к дурным воплям упрямых животных еще во Фракии, продолжила бег. Строй распался, еще немного, и атака попросту захлебнулась бы, потому как на ойранцев неслась одна Асиат.

Первой изо всех сил врезала по бокам своей лошади даже не Дайрана, не успевшая понять, что произошло, а Залина. Боль, причиненная мощными коленями великанши, заставила ее кобылу забыть об ослином крике и метнуться вслед за лошадью Асиат. Тут же опомнились и остальные, немного погодя над степью все же пронесся победный клич амазонок: «Йи-е-е-ех!»

После этой атаки амазонки запомнили ослиный крик, а персы клич самих всадниц. И те и другие вспоминали вопли с ужасом.

Когда Дайрана сделала знак отступить и амазонки собрались подальше от ойранцев, все кинулись к Асиат:

– Что это за крик?

– Наши лошади испугались…

Асиат виновато опустила голову, понимала, что могла бы и предупредить, ведь испугалась же сама в Истрии, когда услышала дикое «И-а!».

– Это ослы.

– Кони?

– Нет, ослы. Они меньше лошадей, страшно упрямы и не способны быстро бегать, но орут громко и противно. Моя лошадь тоже сначала пугалась, потом привыкла…

Амазонки задумались, стало ясно, что, пока кони не привыкнут к крикам, любая атака может рассыпаться и закончиться бедой.

– Надо как-то приучать лошадей к этим воплям…

– А как?

– Сейчас возвращаемся, подумаем в стане. Интересно, как Аморг с Палием, они вообще ночью нападали…

В стане шло горячее обсуждение, что делать с испугом лошадей. Воины Скопасиса столкнулись с той же проблемой, и они едва смогли удержать коней, услышавших необычные голоса. Аморг тоже чувствовал себя виноватым.

Но как приучишь, если ни у скифов, ни у сарматов нет ослов? Асиат вдруг объявила:

– Надо осла украсть!

– Как?! Это даже не конь, которого можно хоть увести галопом в поводу! И тайно не уведешь, его только тронь, поднимет крик на весь стан!

Думали долго, вдруг одна из амазонок, Надира, предложила:

– А что, если увести лошадей к ойранскому стану загодя и залечь с ними в овраге?

– Зачем?

– Пусть полежат, послушают эти дурацкие вопли, попривыкнут…

– Или начнут ржать с перепугу сами!

– А мы им на морды мешки с овсом!

– А что, можно!

Галдели еще долго, потом решили вечером так и сделать, увести своих кобыл в большой овраг неподалеку от новой стоянки ойранцев и подержать там, пока не перестанут дергаться от ослиных криков.

Мужчины, услышав девичью придумку, ахнули: а ведь верно! Стоит приучить только с десяток коней, чтобы не пугались и шли вперед, остальные подтянутся.

А Асиат задумалась над другим. Заметив ее прищуренные глаза, к царской дочери подсела Дайрана:

– Ты что придумываешь?

– Если кобылу можно заставить молчать, засунув морду в мешок с овсом, то и осла также.

– Асиат, выброси это из головы! Он начнет орать раньше, чем почувствует овес. Да и наши лошади скоро привыкнут.

– Но есть еще лошади Антира и остальных отрядов, они столкнутся с тем же! – горячо возражала девушка. – Где Милида, она же лучше меня знает нрав этих упрямых ослов! Пусть посоветует, как приблизиться, чтобы не заорал раньше времени!

Дайрана только махнула рукой:

– Она тешится с мужиками…

– Что делает?

– Отстань от Милиды, считай, что ее нет!

Асиат отправилась советоваться с Аморгом и Сагиром.

Снова троица была вместе, как тогда, когда добирались до Фракии, но теперь мужчины не смотрели на амазонку свысока, уже поняли, чего она стоит. Тут Асиат вдруг вспомнила о Лейле. Конечно, персиянка слишком изнежена, но, может, что посоветует?