– Обратите внимание, слева по борту Большой императорский дворец, - тоном профессионального гида объявил он.

– У вас до сих пор есть император?
– Вирджиния покачала головой.
– Удивительно...

– Сенат, консулы и так далее, - похвастался Хеллборн.
– Отцы-основатели были большими поклонниками Римской республики. К их чести, они не стали копировать ее досконально и добавили несколько институтов из других времен и народов. Но система работает.

– Гражданские войны являлись частью системы?
– ехидно уточнила она.

– Конечно, - убежденно кивнул Джеймс.
– Одна из них превратила первого консула в императора, а вторая низвела императора до уровня важного, но рядового министра. В Конституции записано право народа на вооруженное восстание против тиранического или некомпетентного правительства. Понимаете, с точки зрения банальной эрудиции каждый отдельно взятый индивидуум...

– Хватит, хватит!
– мисс Вульф энергично замахала руками.
– Расскажите лучше что-нибудь о прежних домовладельцах. Неужели они все вымерли?

– Вымерли, были убиты, принесены в жертву, - уточнил Хеллборн.
– Все было кончено максимум за пятнадцать лет. Уже четвертая по счету экспедиция не нашла в Альбионе ни одного живого египтянца.

– Египтянина?
– переспросила она.

– Египтянца, - поправил Хеллборн.
– Наши предки называли их "египтянцы". Не совсем грамотно с точки зрения толстых кембдрижских словарей, но именно это имя прижилось. Надо ведь как-то отличать их от "настоящих" африканских египтян. Уже в просвещенные времена кабинетные ученые мужи пытались приклеить к ним другие прозвища вроде "прото-альбионцы" или "антиподы", но потерпели неудачу. Египтянцы и все тут. Боюсь, их настоящего имени мы не узнаем уже никогда.

"Если только профессор не ошибся..." - промелькнула и тут же спряталась мысль.

– Но почему египтянцы?

– По той же причине, что и американские "индейцы", которые не имеют никакого отношения к Индии. По ошибке. Просто один из офицеров сэра Фрэнсиса Дрейка увидел пирамиды, у него в голове загорелась лампочка...

– Как вы сказали?
– удивилась Вирджиния.
– "Загорелась лампочка?"

– Ну, пришло озарение, просветление, - пояснил он.
– Посетила гениальная мысль. Наш провинциальный жаргон, привыкайте, - улыбнулся Джеймс.
– Так вот, начитанный был парень, слишком образованный для своего темного века. Увидел пирамиды и сразу вспомнил про Египет. И все, имя приклеилось навеки. Когда здесь правили испанцы... все шесть месяцев, - ухмыльнулся коварный альбионец, - на картах даже значилось " Virreinato del Nuevo Egipto del Sur", вице-королевство Новый Южный Египет.

– Я читала в какой-то газете про гипотезу, которая гласит, будто настоящие египтяне и в самом деле приложили руку к альбионским пирамидам...

– Желтая пресса!
– лейтенант страдальчески застонал.
– Глупости. Ничего общего. Совсем другая архитектура и планировка. Гораздо ближе к ацтекским и майанским пирамидам. Нас навещали опытные египтологи, они забили в гроб этой гипотезы еще несколько гвоздей. Кроме того, раскопанные антропологами скелеты однозначно говорят -- египтянцы принадлежали к той же расе, что и американские индейцы. Скорей всего, они мигрировали в Альбион из Южной Америки. Потом начался новый ледниковый период, и все контакты с другими материками прервались вплоть до прибытия флотилии Дрейка.

– Если бы не этот случайный шторм...
– задумчиво заметила девушка.

– В тех широтах часто штормит, - пожал плечами Хеллборн.
– Удача могла улыбнуться еще Магеллану. Некоторые португальские националисты так и считают. Считают, что Новый Альбион был открыт Магелланом.

– А вы в это совершенно не верите?
– поинтересовалась Вирджиния.

– Грубая подделка, - твердо отвечал Джеймс.
– Времен португальского вторжения. Так они пытались обосновать свои права на эту землю. Но это суровая страна для настоящих белых людей - и она их отвергла!

– Сколько пафоса!
– в ее голосе прозвучала ирония.

Хеллборн снова пожал плечами.

– История расставила точки над "i", - добавил альбионец.

– А как же египтянцы?
– спросила Вирджиния.
– Разве это не была их страна?

– Их она тоже отвергла, когда здесь появились более достойные, - поведал Хеллборн.
– И эти разноцветные люди низшей расы покинули нас навсегда. Так устроен мир.

– И вас - вас, альбионцев, совсем не мучает совесть?
– холодно спросила она.
– Эти "разноцветные люди" могли жить здесь еще много веков...

– Не может быть!
– воскликнул лейтенант.
– Ушам своим не верю! Признайтесь, мисс Вульф, вы на самом деле так не думаете. Вы пытались пошутить, когда задавали этот вопрос!

– Почему вы так решили?
– нахмурилась девушка.

– А разве ВАС никогда не мучает совесть?
– ухмыльнулся Джеймс.

Она непонимающе хлопнула глазами.

"Черт побери, неужели она только притворялась умной? Или сейчас притворяется глупой? Дьявол поймет этих женщин..."