"Этот парень когда-нибудь играл в карты? Он так просто и быстро избавился от своего козырного туза".

– Я внимательно ее прочитал, - продолжал Мак-Диармат.
– Не стану вам лгать, я далеко не все понял. Что ж, под пытками люди иногда говорят самые странные вещи... Но не до такой степени странные. Я задумался и принялся наводить о вас справки.

"Мы были такими наивными, - подумал Хеллборн.
– Молодая народная республика, коммунистическая романтика; спецслужбы, пережившие военный переворот и чистку... Как бы не так!"

– Вы человек без прошлого, мистер Хеллборн, - заявил ирландец.
– Вы человек ниоткуда. Вас просто не существовало до того самого дня, когда вы появились в кабинете Ла Бенева. Нигде. Ни в Грифонии, ни в Индоокеании, ни в любой другой известной стране на нашей планете.

"Но даже наша наивность имела границы, поэтому мы тщательно подготовились", - усмехнулся про себя Джеймс.
– "В том числе и к подобному повороту событий. Продолжай говорить, парень. Мне нужно знать больше".

– Я оставил свою комнату в подвалах ЦКБ и направился в Драконскую Академию Наук, - разливался Мак-Диармат.
– Я бродил по этажам и задавал осторожные вопросы ученым с мировым именем. Я получил множество бесполезных и несколько интересных ответов. Очень интересных, мистер Хеллборн. Увы, мое расследование несколько затянулось. Я как раз собирался навестить вас на вилле, как вдруг прилетели вражеские бомбардировщики. Что за невезение! Сразу появилось множество новых и неотложных дел. Первый день войны, что тут скажешь. Кое-как разобрался с текучкой и бросился на виллу. У вас такие милые соседки! К сожалению, я не мог долго с ними беседовать, потому что узнал, что вы уже отправились на фронт. Пока я убеждал начальство, что вы невероятно важный и полезный человек, пока добирался до линии фронта -- ваш бронепоезд уже частично уничтожили, и частично захватили враги. К счастью, я предусмотрел такой вариант, и приготовил несколько запасных коридоров, ведущих в карфагенскую зону влияния. И вот я здесь.

Ирландец скрестил пальцы рук и наклонился вперед, уставившись прямо в глаза Хеллборна.

– А теперь я надеюсь получить несколько интересных ответов от вас.

"С кем я все-таки имею дело?" - задумался Джеймс.

Капитан Франц Стандер любил мило посмеяться.

Стаф-капитан Аарон Селькирк любил играть в "абиссинскую рулетку".

Чиф-командор Эрнест Ла Бенев любил электроды и резиновые палки.

С кем я имею дело сейчас? Что любит капитан четвертого ранга Патрик Мак-Диармат?

Он действительно драконский разведчик в тылу карфагенского врага?

Или он был карфагенским разведчиком в тылу драконского врага?

Или?...

Патрик Мак-Диармат будет смеяться, шутить, играть в "русскую рулетку" или пустит в ход электроды?

Или у него просто нет времени на пространные задушевные разговоры и сложные оперативные комбинации -- как и у меня?!

"Что я теряю и что могу выиграть?!"

– Я жду, мистер Хеллборн, - напомнил Мак-Диармат.

– Вы же все прочитали, - Хеллборн равнодушно кивнул на серую папку.

– Очень рваное и явно незаконченное повествование, - заметил ирландец.
– Итак?

"Ладно, попробуем вариант под номером..."

– Наша колония была основана в 16 веке...
– начал было Джеймс.

– Кто такой Фрэнсис Дрейк?
– быстро спросил собеседник.

– Наш отец-основатель.

– Почему его имени нет ни в одной хронике?

– Потому что он пропал без вести, - развел руками Хеллборн.

"Потому что в вашем мире Ричард Третий выиграл Войну Роз, и другой британской династии служили другие адмиралы", - уточнил он про себя.

– Почему вы скрывались от внешнего мира?

– Первое время мы вовсе не скрывались, а просто пытались выжить.

– Кто такие "виксы", "апсаки", "халистанцы"?

– Всего лишь кодовые обозначения. "Виксы" - индоокеанцы, "апсаки" - северо-американцы, "халистанцы" - индусы.

(Ловко это он придумал -- привязать народы с родной Земли к аналогичным материкам и океанам).

– Почему вы убили старого профессора?

– Он собирался предать нас англичанам.

– Почему Остров Свободы?

– Международное гнездо шпионов и авантюристов -- идеальное место для перевалочной базы!