– Минутку, - Хеллборн снова набрался наглости.
– Я могу забрать себе еще одного белгольского офицера? Его зовут Стандер, капитан Франц Стандер. Мне кажется, я смогу перетянуть его на нашу сторону - и сделать еще один маленький шаг к нашей великой победе.

– Стандер?
– переспросил Брюс.
– Один из надзирателей? Так мы ведь его только что расстреляли...

"Не может быть", - почему-то похолодел Джеймс, но тут же разозлился на себя. К дьяволу, он был ему не сват, не брат и не кузен!!! Вообще никто. Враг, с которым он встречался всего два раза...

– Нет-нет, - надпоручик заглянул в свои бумаги, - это был совсем другой Стандер. Капрал Геррит Стандер. Никаких проблем, можешь забрать своего викса. Хорошенько следи за ним и не потеряй.

– Спасибо, Брюс.

* * * * *

Стандер обнаружился сразу - он сидел почти у самой границы футбольного поля. Хеллборн поманил его пальцем, как давеча Вердонка.

– Трансферт военопленных между союзными державами, - объяснил он свое поведение непонимающему викингу.
– Я забираю вас отсюда.

Стандер устало кивнул и послушно поплелся за альбионским офицером. Точнее, рядом с ним. Почти сразу Хеллборн заметил, что белголландец немного прихрамывает на левую ногу. Но Джеймс решил не торопиться с получением ответа на этот вопрос.

– Ваш родственник?
– острожно спросил Хеллборн через несколько минут.

– А? Что?...
– очнулся от своих мыслей белголландец.
– О чем это вы?

– Капрал Геррит Стандер, - уточнил альбионец.

– Нет-нет, однофамилец, - покачал головой викинг.
– Мы даже не были знакомы. Псих ненормальный. В этом лагере творились настоящие безумства...

– Но ведь дело было вовсе не в лагере?
– заметил Хеллборн.
– Не правда ли, герр Стандер? Лагерь здесь находился только для прикрытия. Вот только для прикрытия чего?

Капитан внезапно остановился, и Хеллборну пришлось последовать его примеру.

– При всем уважении, мистер Хеллборн, даже если я что-то знаю, неужели вы рассчитываете, что я вот так просто все вам выложу?
– викинг резко повернулся и уставился на альбионца.

– А что вы еще можете сделать?
– поинтересовался Джеймс.

– Например? Разбить вам переносицу, забрать револьвер, уйти в джунгли...
– медленно перечислил Стандер.
– Несколько дней можно продержаться, буду выходить по ночам, снимать часовых и добывать пищу.

– Вы можете попробовать, - Хеллборн демонстративно убрал руки за спину.

– А зачем?
– удивился викинг.
– Посмотрите на карту, мистер Хеллборн. Смелая операция, нельзя не признать. Но это было как захватить остров Рам в Шотландии или Скоттенбург в вашем Альбионе. Дыра дырой, вот только дыра -- в самом центре империи. Посмотрите на небо, - Джеймс автоматически последовал его совету, - в любой момент может появиться один из наших самолетов или цеппелинов.

– Или гидрожаблей, - машинально вставил Джеймс.

– Или гидрожаблей, - согласился капитан Стандер.
– В мирное время здесь проходят очень оживленные маршруты. Просто сейчас война, и бОльшая часть самолетов с кораблями на северных фронтах. Но это ничего не меняет. Два, максимум три дня - и здесь снова будут наши. Сколько вас тут? Всех союзников? Экипаж субмарины плюс освобожденные пленные? Пять сотен наберется? Финал очевиден до полной слепоты - вы можете только проиграть. Конечно, проиграть можно по-разному. Учитывая качество здешней публики... Я полагаю, одни героически погибнут, а другие будут храбро сражаться, но при первом же удобном случае сдадутся. Тем более, что у них уже есть какой-то опыт, - усмехнулся Стандер. Хеллборн против своей воли покраснел, но проклятый викс, не обращая на него внимания, продолжал: -- И вот тогда кое-кому может пригодиться белголландский офицер, способный замолвить словечко и взять под крылышко. Не правда ли, мистер Хеллборн?

– С чего вы взяли?
– ответил Джеймс.

– Не смогли придумать более остроумный ответ? Пытаетесь выиграть время?
– снова усмехнулся викс.
– Понимаю.

– Боюсь, вы ничего не понимаете...
– начал было альбионец.

– Боюсь, это вы ничего не понимаете, - снова перебил его Стандер.
– Мы встречаемся всего лишь в третий раз. Вы же меня совсем не знаете.

– Не наговаривайте на себя, - ухитрился вставить слово Хеллборн.

– ...но мне нравится ваш план. Так и будем меняться местами всю войну?
– спросил викинг.

– Война когда-нибудь закончится, - заметил Джеймс.
– И когда наступит мир, мы сможем превратить наше случайное знакомство в плодотворное сотрудничество...

Стандер заразительно захохотал -- точь-в-точь как тогда, в тесной каюте на борту ныне утопленного "Виллема Молчаливого".

– ХА-ХА-ХА!!! Война когда-нибудь закончится! Она даже не успела начаться, мистер Хеллборн! Честное слово, рад встретить такого дальновидногочеловека, как вы...