Помню, как-то катались мы вот так с горы, слетели вниз на речку, оттуда вверх по улице корыто везем, тяжело, мочи нет, да ведь уж такая пословица издавна известна: «Любишь кататься, люби и саночки возить!» Вот мы и везем. Сами с опаской вверх поглядываем, не летят ли навстречу. Нужно уже заранее с дороги убираться.

Вдруг видим — на перекрестке Михалыч.

— Вы откуда? — спрашиваю его.

— От больных, — отвечает. — А вы тут, я вижу, развлекаетесь.

— Да, — говорю, — катаемся. Очень здорово!

А Миша Благовещенский вдруг и предложи:

— Не хотите ли и вы с нами разок прокатиться?

Михалыч призадумался на секунду.

— А что ж, пожалуй, не откажусь.

Дружным возгласом одобрения мы встретили эти слова.

Теперь уж мы впятером стали подниматься в гору. Михалыч даже предложил свои услуги, что и он потащит корыто. Но от его помощи мы наотрез отказались.

Наконец добрались до Пушкарской слободы. Уселись все на корыто верхом, Михалыча устроили в середине и понеслись, только ветер в ушах свистит.

Я прямо за Михалычевой спиной сижу, держусь за него и его самого поддерживаю. Думаю: «Жив ли?» На одном ухабе как поддало корыто — мы все на воздух, пронеслись и вновь в корыте. Михалыч только крякнул. Значит, жив! Скатились вполне благополучно.

Спрашиваем Михалыча:

— Ну как, понравилось?

Отвечает:

— Просто чудесно! Я бы и еще разок прокатиться не прочь.

Скатились и еще, и еще… Михалыч так разохотился — и домой не идет. Жаль только, что поздно к нашей компании примкнул: скоро катание кончилось, все разошлись по домам.

Приходим и мы домой все трое — Михалыч, Сережа и я.

Мама в дверях встречает, прямо к Михалычу:

— Куда же ты пропал? Сказал, к больным на минуту, а третий час тебя нет и нет. Случилось что-нибудь? Жива больная?

Михалыч несколько смутился:

— Жива, жива, все прелестно.

— Так где же ты до сих пор пропадал? — допрашивала мама.

Михалыч пожал плечами.

— Не могу же я все вечера дома сидеть! Воздухом подышал, с ребятами немножко прокатился.

Мама от изумления даже дар речи потеряла.

— Про… про… прокатился?! — с трудом выговорила она. — То есть на чем прокатился? Неужто в свином корыте?

— Не в корыте, а на корыте верхом, — поправил ее Михалыч, вполне оправившись от смущения. — Вообще не понимаю, что же тут особенного? Ребята каждый вечер катаются, а я раз за всю зиму, и то…

— Но позволь, — перебила мама, — то ребята, а то ты! В корыте через весь город… Боже, какой срам! Неужели кто-нибудь из знакомых видел?

— А я и не приглядывался, — ответил Михалыч. — Вообще вы, мадам, придаете слишком большое значение разным пустякам. Пора ужинать, это гораздо важнее, — добавил он и пошел в столовую, весело напевая:

— Как, ты и падал еще? — забеспокоилась мама.

— Ни разу не перевернулись, — успокоил ее Михалыч. — Это только в песне поется.

С этого вечера Михалыч частенько присоединялся к нам. Все мы, молодежь, бывали и восторге. Одна только мама никак не могла к этому привыкнуть и уверяла, что скоро о таком безобразии во всех газетах напишут.

Участие в нашем вечернем катании Михалыча прекратилось сразу, и весьма неожиданно.

Как-то раз мы с Сережей вернулись из народного дома, а Михалыч уже напился чаю. Все трое собрались немножко «пронестись с ветерком». Принесли из кухни валенки. Михалыч, кряхтя, сунул в валенок ногу, и вдруг лицо его изобразило недоумение, даже испуг.

— Что это? Снег? Откуда снег?!

Действительно, Михалычевы валенки внутри были полны снегу.

— Дарья, это ты туда напихала? — грозно напустился Михалыч.

— А я почем знаю, откелева он взялся, — равнодушно ответила тетка Дарья.

— Врешь, ты напихала! Побожись, что не ты, — наседал на нее Михалыч. — Змея, а не человек, змея лютая!

— А хоть бы и я, — вдруг окрысилась на него тетка Дарья. — А ты что делаешь?! Нешто это возможно, чтоб тебе в свином корыте да еще с этакой горищи? А упадешь — что тогда? Сразу и дух вон или грыжа какая, не дай бог, выскочит, кто за тобой ухаживать будет?!