— Да к чёрту те дроны. Но наша армия — это полное дерьмо.

— Ты не был в нашей армии, Си Джей, — хмыкнул Юрай.

— А вот мой папаша был. Когда он поехал во Вьетнам, то думал, что будет защищать демократию и раздавать сироткам обеды, а вляпался в полную задницу.

— Дурак был твой папаша.

— Ещё какой. Но именно поэтому я пошёл в наёмники, а не в армию.

— Вот только не надо задвигать про то, какие мы благородные и добропорядочные, — поморщился Дойл. — Мы же даже хуже тех, кто прямо ходит под Дядей Сэмом — у них есть присяга, у нас только гонорары. И, кстати, раньше без службы в армии тебя бы в «Академию» ни за что не взяли.

— Раньше — было раньше, а не сейчас, — заметил снайпер. — Но мы действительно лучше, чем «джи-ай». Во всех отношениях.

— Лучше чем?

— Чем «джи-ай».

— Си Джей, сейчас не то время, чтобы отпускать тупые хохмы, — произнёс я, прикрывая глаза и приваливаясь затылком к обшитой пластиком стене около которой сидел.

— Виноват, сэр, — в противовес своим словам, по виду парня не было видно, что ему хоть немного стыдно за своё дурацкое поведение. — Но наёмники действительно лучше — мы, по крайней мере, не лицемерим.

— О да, это серьёзный плюс… — саркастически ухмыльнулся Юрай.

— Не, ну а что? Помните тех придурков на «апаче», которые два часа гоняли иракскую свадьбу пушкой и ракетами, хотя точно знали, что это не повстанцы, а гражданские? Они сидели где-нибудь на Гуаме, а их за каким-то чёртом послали в Ирак заниматься не пойми чем. Они не понимали какого хрена забыли в этой заднице, но чуяли, что занимаются явно не тем.

— Ну, и чем же по-твоему должны заниматься пилоты «апачей»?

— А я пилот, что ли, чтобы на такое отвечать? Но явно не сходить с ума посреди пустыни в чужой стране и среди бородатых уродов…

— У них был приказ.

— Во-во. У «джи-ай» всегда есть приказы за которыми удобно прятаться, но которые редко бывают хорошими. А у нас есть только деньги.

— Слушай, кончай уже, а? — нахмурился Дойл. — Хочешь что-то сказать — говори, а не разводи тут эти свои антимонии.

— Грегори, ты — наёмник, — произнёс Си Джей. — И я тоже наёмник. Мы наёмники. Смертоносное и безжалостное оружие. Но оружие не убивает — в убийствах виноват тот, что нами воспользуется.

Нормальная философия, чего уж там. Такая вот форма побега от реальности и собственных поступков — «это не я, я всего лишь оружие…»

Ничем это не отличается от «это не я, у меня был приказ…». Слова другие, а вот смысл тот же. Но надо же как-то обманывать себя, чтобы мозги оставались в порядке?

— И знаешь что, Грег? Мы постоянно находимся в ситуации, что если не будем убивать мы, то убьют нас. И выбора тут нет — или, или. Но лично я никогда не убивал ради удовольствия. Мне нравится делать так, чтобы мои пули достигали цели, но я не ловлю кайф от того, что кого-то убиваю. И я знаю, что никогда не стрелял намеренно в женщину или ребёнка. Случайно — может быть, от этого никто не застрахован. Но намеренно — никогда. Я точно знаю зачем я здесь и что должен делать… По крайней мере до вчерашнего дня твёрдо это знал. Это всё ведь просто такая работа, верно?

— Ну-ну, утешай себя этим, — произнёс Дойл. — Тогда с чего была такая истерика совсем недавно, когда «работа» потребовала убивать «джи-ай»?

— Потому что я в первый раз усомнился, в том что делаю. Я не хочу убивать американцев.

— Какой-нибудь прыщавый неудачник, который устраивает бойню в школе — тоже американец. Или жирный брокер с Уолл-стрит, который сейчас в своём пент-хаусе раскладывает очередную манекенщицу, пока мы в крови и дерьмище зарабатываем его деньги. Они тоже американцы.

— Они плесень. Вирус, который разрушает нашу великую страну. Их бы я отстреливал за символическую плату в доллар за одну пару ушей.

— Не убивал ради удовольствия, говоришь?.. — хмыкнул Дойл.

— Но не отстреливаю же? — парировал Си Джей. — Я, наверное, коряво выразился — я не хочу стрелять в американских солдат.

— Они хотели положить кучу гражданских из-за одного только подозрения.

— А если бы мы потеряли там наших людей, ты поступил бы по-другому?

— Требовалось бы кого-нибудь расстрелять — расстрелял бы. Но при этом уж точно не наслаждался происходящим. Вот из-за таких уродов нашу армию и считают скопищем подонков… Вполне заслужено получается.

— Они не доллары, чтобы всем нравится. Зато когда мы штурмовали Фаллуджу, точно такой же урод мог прикрывать твою спину и драться рядом.

— А мог и приласкать «дружеским огнём» на всякий случай.

— Мог. Но что сейчас такого выдающегося из всех прошлых передряг, в которые мы попадали, что ты так разговорился, Си Джей?

— Потому что сегодня надо было выбрать сторону, и мы её выбрали. И теперь мы по одну сторону с ЦРУ и «танго».

— А что нам ещё оставалось? — вставил Юрай. — Если бы мы не ответили этим придуркам, нас всех положили бы прямо там. И мы сейчас не болтали так весело и забавно о том, что быть наёмником — это круто.