Полоснув его бритвенным взглядом, я не ответила и снова подкатилась к Велии.

–  Высуши меня, а то я опять заболею, не стану лечиться и всех вас тут, на радость врагам перезаразю, перезаражую. Короче, что я как дура мокрая?!
– в конце концов развопилась я.

На Велию угроза не подействовала. Не обратив на мои вопли ни малейшего внимания, он посмотрел на меня как на нечто прилипшее к его сапогу, развернулся и зашагал к берегу. Я осталась стоять, глупо моргая ему в след.

Что это с ним? Или может, нужно было добавить волшебное слово, типа "пожалуйста"?

Оставляя мокрые следы, мы, похватав вещи, торопливо двинулись за ним. Барга, шагающий позади, сжалился над нами. Меня окутал приятный, теплый ветерок, в секунду высушив одежду. Степан и Лендин тоже недоверчиво ощупывали себя, а Ларинтен даже споткнулся от неожиданности и снова очутился бы в воде, если бы его не поймал за плащик гном.

–  Опять, паразит, зелий перепил, дороги не видишь?
– мрачно пошутил он, подпихивая эльфа.

Попсиховав некоторое время, я все же решила разговорить упрямо молчавшего колдуна. Если честно, терпеть не могу, когда меня так откровенно не замечают! Обогнав всех, я, искоса на него поглядывая, пошла рядом. Тот, смерив меня холодным взглядом, молча продолжал идти вперед. Я не отставала. Наконец он, не выдержав преследования, нервно остановился.

–  Ну, что еще?

–  Где Лузя?
– задала я первый попавшийся вопрос.

–  Здесь.
– Велия, слегка распахнув плащ на груди, наклонился ко мне. У него за пазухой, обвив черным ожерельем шею, крепко спал дракончик.

–  Дай мне его понести?
– умиленно глядя на Змея, попросила я.

–  Зачем?

–  Вообще-то это я его нашла и имею право хоть чуть-чуть с ним повозиться!

–  Ну и что, зато я занимаюсь его воспитанием и образованием! А это главное!

Лузя приоткрыл глаза и, сонно жмурясь, как котенок потянулся.

–  Не ругайся, Тайна! Я очень устал после перелета, понимаешь? Мне нужно восстановиться. А потом я и с тобой поиграю, ладно?
– примирительно улыбнулся он и, зевнув, снова закрыл глаза.

–  Слушай, а по-моему он вырос!
– с материнской гордостью подметила я.

–  Он же сказал, что развитие его магических способностей ведет к физическому росту, а сегодня он хорошо поупражнялся!
– кивнул, соглашаясь, Велия.

Я неопределенно хмыкнула и, не зная о чем еще говорить, молча пошла рядом.

Мост остался позади. Мы вышли на заросший травой берег и, не останавливаясь, вошли в раскинувшуюся у озера рощу, напомнившую мне ухоженный городской парк. Я шагала, удивленно рассматривая высокие черные стволы деревьев с изумрудно-синими густыми кронами. Они стояли идеально ровными рядами, а неширокая выложенная одинаковыми, золотистыми камнями дорога походила на аллею.

Чуть дальше роща превратилась в вольно-растущий лес. Уверенно ведущая тропинка, потерялась в густой траве. Деревья тут росли чаще, и лучи утреннего солнца застревали в их густых кронах, не достигая земли.

Неожиданно Ларинтен остановился. Наклонившись, он что-то сорвал, задумчиво пожевал и с радостным воплем кинулся в кусты. Лендин и Барга тут же рванули следом.

–  Куда это они?
– я, удивленно проводив взглядом скрывшихся в кустах спутников, осторожно тронула за руку колдуна. Тот устало потер переносицу и только пожал плечами.

–  А вдруг там засада?
– размахивая подаренным Баргой посохом, к нам подскочил Степан.

Велия задумчиво покачал головой.

–  Не чувствую опасности!

Из кустов послышался треск, кряхтение и вопли: "она ко мне ближе росла, отдавай, бес!", "пошел лесом, я ее первым заметил". Мы в недоумении переглянулись.

–  Может пойти посмотреть, что там все-таки происходит?
– предложил в нетерпении пританцовывающий на месте Степан.

Велия равнодушно пожал плечами, мол, хочешь - иди. Но идти никуда не пришлось. Из кустов выползла пропавшая троица. Вид слегка потрепанный, но рожи - счастливые-е! Бережно держа в руках по большой охапке травы, выдранной с корнями, мимо нас протопали Барга и Ларинтен.

–  Велия! В этом лесу полно найгопли!
– восторженно пискнул эльф, нюхая букет.

–  Так вы что, за этими кустами бегали?
– недоверчиво спросила я.

–  Конечно! Найгопля - очень ценный ингредиент почти во всех наших зельях. И кстати, очень редкий!
– преподал мне ускоренный курс ботаники и зельеварения Барга.

–  Да! Жаль только, мало ее там было, да и то половину перетоптали, - вздохнул Лендин, забирая "гербарий" из рук Ларинтена и аккуратно утрамбовывая в рюкзак.