Барга совсем запутался, но орать не перестал.

–  Что вы наделали! Зачем?! Велия, я к тебе обращаюсь, и не надо делать вид что спишь! Скажи, где были твои мозги? Или шастанье по чужим мирам, совсем высушило их у тебя? Или общение с нашими Великими - сделало из тебя идиота?
– Барга устало сбавил тон, видя, что его вопли производят на Велию такой же эффект, как на слона - дробина.
– Просто ответь мне на один вопрос. Зачем?!

Велия, равнодушно взглянув на него, демонстративно зевнул, достал из-за пазухи Змея и принялся гладить ему золотистый живот. Тот закрыл глазки и, казалось, даже перестал дышать, нежась от его ласковых почесываний. Я же, наоборот, стараясь не попасться целителю на глаза, забилась в самый темный угол и прикинулась чьим-то мешком.

Тем временем Барга, вволю накричавшись, заговорил с нами более спокойным тоном.

–  Зачем вы притащили к нам детеныша Лунного Змея? А если его мамаша найдет нас? Мы ведь даже объяснить ей ничего не сможем, потому что не успеем! Ты понимаешь? От нас даже памяти не останется, потому что помнить о нас будет некому. Велия, что ты молчишь?!
– напоследок рявкнул Барга, опустился на пол и, вытянув ноги, устало закрыл глаза.

Несколько минут стояла звенящая тишина.

–  А мне кажется, что Велия что-то задумал!
– неожиданно вступился Ларинтен.

–  Тебе все время что-нибудь кажется!
– буркнул Барга, смерив его недовольным взглядом, и, повернувшись к Велии, потребовал.
– Рассказывай! Или я сейчас же отправляюсь в свою деревню и плюю на тебя и на весь этот бредовый поход.

Велия с широкой улыбкой посмотрел на него, не переставая наглаживать уже вконец разомлевшего Лузю.

–  Барга, ну разве он ни прелесть?
– колдун нежно почесал у Лузи шейку, тот от блаженства тут же весь встопорщился.
– В нашем мире их осталось не так уж много, и нам крупно повезло, что один из них согласился стать нашим другом.

Глаза Велии хитро блеснули.

–  Ты понимаешь меня, Барга?

До Барги с трудом начало доходить.

–  А-а, э…, гм, ну-у-у, да-а! Да, друг это хорошо!
– кивнул Целитель и ласково обратился к Лузе.
– Скажи, малыш, а если твоя мама тебя найдет, она не рассердится на то, что ты с нами?

Змей, восторженно болтавший лапками лежа на ладони Велии, повернулся к Барге.

–  Нет! Она будет очень благодарна за то, что вы взяли меня с собой, а не оставили там, в одиночестве. Ведь я же маленький, меня может кто-нибудь обидеть!

Я непроизвольно фыркнула, представляя себе в деталях, как обижают двадцатиметровых динозавров, а Лузя продолжал успокаивать Баргу.

–  А на самом деле моя мама очень добрая! Она всегда говорила мне, что питаться разумными существами нельзя! А врагов нужно убивать магией.

–  Нда-а, и впрямь очень добрая мама, душевная!
– где-то рядом со мной икнул Лендин, сел и потер глаза.
– Что-то у меня с головой, от вашей настойки спокойствия. Вот не хотел ее пить вчера перед сном! Голоса чудятся, змеи видятся, орет все утро кто-то - спать мешает. Короче, надо бы ее доработать, а то галлюцинации уже замучили!

Он, кряхтя, вылез из сваленных в кучу мешков. Пошарив у Ларинтена в рюкзаке, вытащил небольшой пузырек, взболтал и не торопясь, выхлебал.

–  О, нашлись пропащие?
– он, наконец, обратил внимание на меня и мага, не расстающегося со Змеем.
– А я и не заметил! Вот, говорил Барге, чего зря пузыриться? Неужто Велия девицу не найдет, да еще и змеюку какую-то припер! А она не кусачая?

–  Да ладно, в хозяйстве пригодится!
– успокоил его невозмутимый Степан.

–  Короче, Лузя дальше пойдет с нами! Я надеюсь, никто не возражает?
– Сказано это было таким тоном, что возразить ему захотели бы только смертники. Велия оглядел молчавший народ и кивнул, выражая одобрение.
– Да и еще, хочу напомнить - нам нужно торопиться. Необходимо за следующие два дня дойти до Великограда! Почему-то у меня чувство, что мы и так уже очень опаздываем.

–  Вы торопитесь?
– пискнул Лузя, забираясь Велии на голову.

–  Ты даже не представляешь как!
– вздохнул Барга.

–  Так давайте я вас на себе довезу?
– предложил Змей.

Все заинтересованно посмотрели на него.

–  Это как?
– чуть ли не в голос спросили мы с Велией.

–  Я превращусь в большого змея, которого вы видели, вы сядете, и мы полетим, - объяснил он нам как детям.

–  Оригинально-о, - протянул маг, снимая его на колени, - но как мы полетим, если ты создашь фантом? Мы на тебе просто не удержимся.

–  Это не фантом! Это моя вторая сущность!
– обиженно пискнул Лузя.
– Я могу ненадолго принимать облик взрослого Змея, но при этом я, затрачиваю определенное количество магической энергии. С каждым разом это получается все дольше. А когда я вырасту, то таким и останусь, но смогу выбрать себе уже другую сущность. Например, вид какой-нибудь расы.

–  Понятно! Чем больше у тебя магии, тем дольше ты пробудешь в таком облике?
– уточнил Барга, переглянувшись с колдуном.

–  Да! И еще ночью я смогу пробыть в этом облике дольше, - кивнул Лузя.