Элен тяжело выдохнула и вытерла слезы одеялом.

«Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься» – мамины волшебные слова, которые всегда успокаивали и придавали сил. Нашептывая их, Элен свернулась калачиком и укрылась с головой. Теперь можно спать. Сегодня уже ничего не приснится.

Телефонный звонок так и норовил вырвать Элен из сна. Она выбралась из кокона-одеяла и побрела к подоконнику, где оставила мобильник. Имя старосты на экране вызвало немало удивления.

– Да, – настороженно ответила Элен.

– Привет. Это Зоя. Звоню сказать, что завтра к десяти часам нужно прийти в школу, чтобы получить задание на лето, – девушка, как всегда, затараторила так, что и слова не вставить. – А ты знаешь, как наша всезнайка не любит, когда кто-то опаздывает или совсем не приходит. – Элен поняла, в чей огород брошен камень, и закатила глаза. – И раз уж я ответственна за все поручения, которые она только способна придумать, и мне отвечать за завтрашние сборы, то я лично прошу тебя, ты уж не подведи и дойди до школы в этот раз. Если тебе не трудно, конечно, – с ехидством закончила девушка.

– Я не…

– Вот и отличненько. Пока.

Элен недоумевающе уставилась в экран. Сердце ускоряло бег, а тело будто сковали цепями. Элен положила телефон на подоконник, но так и не сдвинулась с места. Она смотрела в окно на дома, машины, прохожих. Их согревали лучи проснувшегося солнца. Вот только в жизнь Элен оно не спешило. Иногда казалось: сама тьма оберегала ее от всего светлого.

«И что теперь делать?» – Элен на ватных ногах поплелась к кровати.

Школа находилась в Ростове, недалеко от их коттеджного поселка. Выбираться из дома после странного видения совершенно не хотелось. Свернувшись клубком поперек кровати, Элен взвешивала все «за» и «против». Жуткие картинки, как ее сбивает машина или автобус и как растекается лужа крови на асфальте, так и лезли в голову. Успокаивало лишь то, что по пути не нужно переходить дорогу. Сесть в автобус на остановке у дома и выйти у самой школы.

Весь день сомнения не покидали Элен. Чем бы она ни пыталась отвлечься, все было бесполезно. «Ехать – не ехать. Ехать – не ехать», – только и думала она. Лишь к приезду папы с работы, наконец, решила: завтра она поедет в школу.

Когда за окном послышался шум подъехавшей машины, Элен накрывала стол к ужину. Папа, как всегда, вовремя, ни часом позже. Он спешил домой, чтобы скрасить одиночество дочери, составить молчаливую компанию в гостиной: он за компьютером, поглощенный работой, ­она – на диване,­­­­­­­­­­­­­­­­ читая книгу. Зато вместе. Рядом. Элен переживала, что из-за нее отец не спешил налаживать личную жизнь, но заговорить об этом не решалась.

Входная дверь хлопнула, и Элен сосредоточилась на главном: улыбка, веселый настрой.

– Эли, я дома! – крикнул папа из гостиной.

– Я тоже, – с наигранным задором ответила она и нажала кнопку на микроволновке.

«Куда же я денусь?»

– Мойте ручки, Павел Сергеевич, и за стол!

– Как скажете, босс, – засмеялся отец.

Элен достала подогретую еду и поставила в центр круглого стола. Разгладила коричневую скатерть в цвет кухонной мебели, поправила столовые приборы. Через несколько минут на кухню пришел папа с пакетом продуктов и подарил дочери звонкий поцелуй в щеку. Элен улыбнулась и принялась нарезать привезенный хлеб.

Отец, как обычно, поинтересовался о прошедшем дне. Элен ответила, осторожно выкладывая на тарелки мясную запеканку, а потом присела и съела кусочек аппетитного блюда. «Пресно», – подумала она и посмотрела на отца, который потянулся за солью.

– Забыла посолить.
– Элен почувствовала, как мгновенно подступили нелепые слезы.

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся папа и подсолил испорченную запеканку.

Но Элен так не думала. Она любила готовить и всегда старалась угодить отцу, а сегодня из-за мыслей о поездке в школу была невнимательна.

От обиды хотелось убежать в комнату и плакать, от злости - громить все вокруг. Эти чувства сражались, сражались, и последнее наконец одержало верх.

– Я не посолила эту чертову запеканку! – Элен с яростью шарахнула кулаком по столу, отпихнула тарелку, но тут же встрепенулась и уставилась на отца.

– Эли, – настороженно сказал он. – Что происходит?

Папа протянул руку и коснулся сжатого кулака.

Элен заерзала на стуле. Самой не верилось, что столь яро отреагировала на пустяк. Она медленно разжала пальцы и убрала руку из-под отцовской.

Изо всех сил Элен сдерживала слезы, которым не могла найти объяснения. В последние недели она сама не своя: слишком вспыльчива и эмоциональна.

– Дочка, вчера ты устроила истерику из-за разлитого кофе, до этого - из-за того, что сели батарейки в плеере. Это на тебя не похоже. Что происходит?

– Не знаю, – пожала плечами Элен. – Прости.

– Пару ночей назад… – отец сделал паузу и тяжело вздохнул. – Я слышал твои крики.

Элен хотела возразить, но он опередил ее.

– Мне не показалось! Это было не раз. Больше у тебя не получится убедить меня, что все нормально. Все не нормально! – он указал на отвергнутую тарелку Элен. – Я вижу, с тобой творится что-то… странное.