Майк взял у нее коробку.

– Они пустые или чем набиты? – осведомился Райан, открывая одну.

Я свернула и отложила в сторону мамин свитер, чтобы расчистить место.

– Это, милый, почта от твоих фанов за последние недели. Либо читай, либо придется ее выбросить.

Он огляделся в потрясенном недоумении.

– Все это?

– Во всех коробках, – подтвердила Мэри. – Включая вонючее белье, слащавые похвалы и обещания убить.

Райан уставился на нее, затем перевел взгляд на меня.

– Убить?

Что мне было сказать? Безумие, но ничего нового. Наш союз поверг в негодование тысячи фанов.

Райан и Майк обменялись понимающими взглядами, потом Райан выругался и потащил одну из коробок в гостиную.

Я собрала кассеты, заметив на большинстве мое имя. Воспоминания детства – их оставили для меня Дэн и Дженнифер Митчелл.

Не думая ни секунды, я устроилась в гостиной перед телевизором и вставила в дряхлеющий видак кассету с надписью: «Четвертое июля 1986. Тарин 4 года».

Райан присел сзади на оттоманку:

– Надо же, какая! Вся в белых кудрях!

Я улыбнулась, слушая свой невинный лепет насчет купания с Барби и смотря, как я же надеваю на облупленный нос не по размеру большие солнцезащитные очки. На мне был розовый закрытый купальник с синей рыбкой на боку.

Райан указал поверх моего плеча:

– Я не ошибся? Точно! Это же хижина твоего деда.

Я увидела позади себя знакомый шлакобетонный гараж.

А потом появился он – возник из-за этого гаража подобно призраку, явившемуся из моих сокровенных мыслей. Высокий, худощавый, передвигающийся едва ли не вприпрыжку, словно подросток.

Таким он был, навеки запечатленный в кино.

Темноволосый мальчуган.

Мне показалось, что кровь застыла у меня в жилах.

Я смотрела видео, пока не заболели глаза. Он будто явился из ночного кошмара и представился: вот он я – твой мучитель.

Райан устроился сзади, сказав предварительно Мэри и Майку, что нам нужно побыть наедине. Он сел на пол и обхватил меня, а я словно впала в ступор. И даже не сознавала, что трогаю собственный рот, пока не ощутила руку Райана, нежно скользящую по моей талии.

– Во сне у него всегда были кровавые зубы. И повсюду одна только кровь. Я никогда…

Мне было трудно говорить.

– Это Джо? – негромко спросил Райан.

– Думаю, да, – кивнула я, отмотала пленку назад и остановила кадр, чтобы рассмотреть получше, но кривые полосы, бежавшие по экрану, искажали изображение.

Я ощущала на шее губы Райана, его дыхание.

– Так ты из-за этого вскакиваешь по ночам?

– Да. И все это время не знала, кто он такой. Его нет на семейных фотографиях. Я считала… что выдумала его.

Райан взял у меня пульт и запустил фильм. Пленка крутилась, являя большей частью меня, занятую игрушками в здоровенном пластиковом бассейне, установленном на траве. Но Джо все равно оставался призраком заднего плана – хоронился, однако неизменно смотрел в камеру. Полагаю – следил за мной.

– Я хочу познакомиться с ним.

Райан задумчиво погладил меня по лицу.

– Майк может его разыскать. Если ты этого хочешь.

Я секунду подумала.

– Да, хочу. Но и он должен захотеть встречи со мной. Это не может быть игрой в одни ворота. Наверное, такое желание было бы для него естественным, но прошло столько времени – люди меняются.

Райан заключил мое лицо в ладони и нежно поцеловал, но его тут же отвлекли тяжелые шаги на лестнице.

Я услышала голос Пита, сердечно здоровающегося с Мэри, которая его впустила.

Райан ползком обогнул меня и нажал кнопку выброса.

– Если передумаешь – только скажи. Наймем человека, и его найдут. Соберись с мыслями и реши, будешь ли рассказывать об этом остальным.

Мой взгляд был прикован к его тугому телу, чуть обнажившемуся, когда задралась футболка. Мне хотелось дозы.

Пит окинул меня внимательным взглядом, мотнул головой в сторону гостиной и там припер к стенке.

– Глаза покраснели. Лицо распухло. У тебя все хорошо?

От Пита ничего не скроешь.

Я не могла ему лгать и потому лишь неопределенно повела головой.

– Похоже, дело дрянь, – тихо, одними губами, произнес Пит.

Я решила, что должна выговориться.

Выдвинув стул, я пригласила Тэмми присоединиться к нам. Незачем повторять одно и то же сто раз. После короткого вступления я произнесла два слова, которые ожгли мое существо изнутри подобно кислоте: