Он грустно усмехнулся.

– Это правда, парень. Они разрушились, когда Архонтов убили. Руины остались, и местные верят, что когда Демиург вернтся, он их восстановит, и вернет Архонтов из небытия, но... Демиурга самого уже давно никто не видел.

– Архонты?

– У нас их чаще принято называть "архангелами". Высшие, они здесь управляют всем, пока нет Демиурга. Вот и доуправлялись до того, что двоих из них грохнули. Ты что, вообще не в курсе всего?

– Да я случайно во все это вляпался.

– С чем именно?

– Таро.

Он присвистнул, и впечатленно покачал головой.

– И пришел к Смирноффу просить совета, разумеется. Да, с этими картами боимся даже мы связываться.

– Мы?

– Маги.

Я повел глазами по округе.

– То есть это все реально. И тварь, на которой ты сидишь...

– Жучок-то? Милая зверушка. Да, он живой, и да, он отсюда. Хотя мы можем их призвать через барьер и на нашу сторону, но здесь сил меньше уходит, а иного транспорта здесь не найти.

Я задумался. Здоровый скептицизм подсказывал мне найти что-то, что окончательно бы уверило меня в том, что происходящее не дурацкая постановка, которой легковерного меня решил надурить профессор.

– О чем задумался, Уолт?

– Видишь ли, мне нужны доказательства того, что все это реально. За этим сюда пришел, и все никак не могу до конца поверить.

Он рассмеялся.

– Я тоже долго не верил. Пошли, покажу то, что меня убедило.

Он похлопал по спине "жучка", приглашая меня присоединиться, и протянул руку, чтобы помочь залезть.

Как ни странно, на спине этого мохноногого, было вполне комфортно, и, ощутив как двигаются мышцы под слоем хитина, я почти до конца поверил в реальность происходящего, и лишь маленький червячок сомнения все еще продолжал грызть меня где-то внутри.

"Жучок" неожиданно резво для своей комплекции рванул с места по направлению к центру города, а Айвен, наполовину развернувшись ко мне, продолжал вещать.

– Когда вернешься, свяжись со мной. Я сейчас в Германии живу, но с учетом телефонов и скайпа, сейчас это не проблема. Вот, держи визитку.

Он протянул мне карточку, которую я мельком посмотрел, и сунул в карман. Если верить ей, прямо передо мной восседал частный предприниматель, которого действительно звали Айвен Рестор.

– А что у тебя за бизнес?
– поинтересовался я, стараясь не слететь со спины "жучка".

– Достаю всем то, что им нужно, он номера в битком набитом отеле, и билетов на твои концерты за полчаса до начала, и до ракет "земля-земля". Были бы деньги, а достать могу что угодно.

– Прибыльно?

– Не жалуюсь. Мы почти на месте. Ты бы сюда, на своих двоих, несколько часов добирался.

Неожиданно, за очередным зданием, оказалось огромное пространство не занятое ничем, и я уже было хотел поинтересоваться, что же здесь такого, когда увидел, что значительная часть этого пространства огорожена барьером, вдоль которого явно ходила охрана.

– Что там?

– Сам посмотришь, и мне скажешь.

Мы съехали по боку "жучка" на землю, и направились к ограждению. Один из охранников направился к нам, и поинтересовался:

– Прыгать не будете?

– Нет, - ответил Айвен - он здесь новенький. Вот, достопримечательности показываю.

Я осторожно приблизился к ограждению, и аккуратно заглянул за него. В земле был провал идеально цилиндрической формы, и... Он был живой.

Поверьте, если бы я мог объяснить это ощущение, я бы сделал это, но то, что я видел, было иррационально, и тем не менее реально.

Я смотрел в этот провал, и он смотрел вглубь меня, как...

– Бездна - тихо произнес я.

– Она самая - так же тихо отозвался Айвен.
– Место, где, по слухам, сгинул Демиург.

Я, не веря, смотрел на него.

– Это все реальность.

– Да, парень. А вот то, что по ту сторону барьера - Ложь. Ложь, в которую им вйыгодно, чтобы мы верили. Выгодно потому, что это дает нам иллюзию свободы, и мы не бунтуем, а кк покорное стадо принимаем свою судьбу. Они, иногда, проходят через барьер для того, чтобы набрать себе новых людей, и мы, видя чудеса которые они являют, безоговорочно верим в них, и сами становимся "пушечным мясом" в их играх.

– Играх? Я думал, что они воюют...

– Постоянно воевать - они бы не только свои ресурсы истощили, но и с той стороны никого бы не осталось. Нет, у них есть какие-то лишь им ведомые критерии отбора. Кто-то идет в пищу для инфернальных тварей, кто-то - становится развлечением для нефарити, а кому-то уготовано место в армии. Архонты тоже не ангелы, по правде говоря, но с ними легче иметь дело, чем с другой стороной. С ними можно заключить сделку, и они будут придерживаться ее условий. Правда им никто не мешает сделать что-то, что в сделке не было оговорено, но это уже тот риск, на который приходится идти.