Уже вечером офицеры и сержант Викторов просматривали дела к картонных папках и составляли списки - кого стоит вербовать к себе, кого отправлять к своим, а кого совсем наоборот. Внезапно Саша толкнул сидящего рядом Дмитрия и засмеялся, тыча пальцем в какую-то фамилию. Дмитрий, посмотрев, тоже расхохотался. Шибалин, Сарнов, Серпилин заинтересовались и подняли головы со своих бумаг:

– Чего там?

– Не, вы не в курсе, не оцените. Видите фамилию?

– Ну, Юрий Михайлович Семецкий. Родственник, что ли? Или будущий герой?
– пожал плечами подполковник.

– Герой, герой.
– рассмеялись приятели.
– Обязательный эпизодический персонаж известных фантастов конца 20 - начала 21 века. Среди них шло негласное соревнование - кто в своих книгах придумает наиболее изощренный способ убийства этого самого Семецкого. Нет, нашего Юру надо обязательно вытащить и сохранить! Тем более, артиллерист. В плен попал по контузии.

– Тогда сам следи, чтобы ему не попались книжки Сергея Лукьяненко, Вохи Васильева, Романа Злотникова, Андрея Белянина, Юлия Буркина, Аpтема Пpохоpова, Дмитрия Байкалова, Янковского и других.
– добавил Дмитрий, и пояснил недоумевающим офицерам.
– На одном из Росконов - съездов российских фантастов, прототипу даже была вручена номинация - "Почетный покойник российской фантастики". Так что, первый кандидат на тот свет.

– Так мы и так на "том свете" - рассмеялся Геннадий.

– А еще, княже, появились неизвестные люди. Рубят лес в дне пути от полуденного солнца. Дерев много срубили, с полста домов сложить можно, но куда дели - непонятно.

Молодой, только-только вышел из подросткового возраста, но уже князь Всеволод Ярославович принимал доклад своего тиуна Борислава.

– Что непонятного? В реку, небось, оттащили да сплавили.
– с юношеской беспечностью отмахнулся Всеволод.

– Так нету там рек. Ни рядом, ни дальше. И следов не видно, чтоб дерева тащили.

– Крепость строят! Не иначе, новогородцы. В дне пути, говоришь? Точно! Земли то спорные. Или Иванко, змий, по тихому. Договорились же обо всем, крест целовали, а оно вона как. Поставят крепость, и опять вражда пойдет с новгородцами. Нужно папеньке отписать.

– Княже, я разузнал через бояр, Иванко и сам не знает - что за люди.

– Хорош посадник Великого Новагорода, точно - никаких крепостей нет?

– Нету. И людей по ночам не бывает. Днем рубят и пилят, а потом уходят и дерева утаскивают. Куда - неведомо.

– Раз стройки нет, то и дела нет. То лес - новагорода, вот пусть у Иванко голова о сем и болит. Хотя... пошли туда человечка, пусть своим глазом посмотрит.

– Уже, княже. Фому Доброщинича с тремя воями. Два дни тому назад.

– Фому? Добрый десятник. Как возвернется, дай знать.

* * *

– Па-а-аберегись!
– крикнул красноармеец, заваливая на дальнем участке огромную сосну.

В этот момент из кустов, куда падало дерево, выскочили двое и порскнули в сторону.

– Стой, стрелять буду!
– засмеялся красноармеец.

Но пара и не думала убегать. На обоих поверх кожаных поддоспешников были одеты калантари, кожаные штаны, сапоги. Перепоясаны ремнями, слева висели мечи в ножнах, справа - шлемы с высокими шишаками.

Максим Викторов, заметив вооруженную пару, направился к красноармейцу, заодно махнув рукой мехводу, освоившему Беларусь, что в той стороне готово очередное бревно для транспортировки. "На ловца и зверь бежит" - подумал он, вспомнив слова Шибалина на послеобеденном совещании. По дороге Максим достал наган, лихо крутнул его в руке и засунул обратно в кобуру, но застегивать клапан не стал.

– Здравы будьте.
– поприветствовал один из воинов подошедшего сержанта.

– И вам не болеть.
– ответил Максим, внимательно наблюдая за незнакомцами.
– Кто будете, куда идете?

– Фомой зовут.
– ответил воин.

– А тот Ерема?
– усмехнулся Максим.

– Почему Ерема?
– удивился Фома.
– Афанасий.

– А меня - Максим. Будем знакомы.

– Будем.
– согласился Фома.