— А что же?

— Вакцину против одного вируса…

— И захотел ее продать конкурентам… — усмехнулся Ник — я был о тебе куда лучшего мнения…

— Послушай! — Питер резко, всем телом повернулся к Нику, схватил его за рукав — дело намного серьезнее, чем ты думаешь! Речь идет не о вирусе гриппа и не о банальном промышленном шпионаже! Все намного серьезнее! Ты даже не представляешь, что стоит на карте…

— Ну, пока что на карте стоит моя репутация и карьера … — с постным видом сказал Ник — кстати, глядя сейчас на тебя, точно и не скажешь, что составители твоего досье сильно ошиблись насчет шизофрении. Сделай лицо попроще — скоро пентагоновский шлагбаум. Кстати — а какого хрена мы едем туда. Почему бы нам не приехать, к примеру, в мой офис и не поговорить там?

— Пентагон хорошо охраняют, это одно из самых охраняемых мест в городе. И за ним вряд ли следят, а вот за твоим офисом — следят однозначно. И здесь они не осмелятся стрелять. Ник Киффер покачал головой, но ничего не ответил…

Черный Шеви Субурбан плавно подкатил к пентагоновскому шлагбауму, к водительскому месту подошел человек в военной форме и с автоматом М16 за спиной. Ник приопустил тонированное стекло, продемонстрировал служебное удостоверение ФБР, сказал что-то насчет пресс-центра. Охранник улыбнулся и указал, на какую именно стоянку надо ехать и где припарковать машину. Стоянок было много и часто они бывали переполнены…

— Ну, теперь ты можешь рассказать, в чем собственно дело? — спросил специальный агент Киффер после того, как запарковал машину на указанном ему месте.

— Могу. Но для начала — держи! — Питер Маршал достал из кармана небольшую, дорогую флэшкарту в кожаном чехольчике и с металлической цепочкой для ношения на шее.

— Что это? — Киффер взял предложенную ему флэшкарту, недоуменно посмотрел на нее.

— Это информация. Запомни — если что со мной — ты должен любой ценой добраться до Форт-Детрика и передать это профессору Саммерстайну. Запомнил? Профессору Саммерстайну. И сказать на словах, что вакцинацию нужно начинать немедленно, пока не стало слишком поздно. Все запомнил?

— Запомнить то запомнил, но учти Питер, пока ты не скажешь, что, черт возьми, происходит — из этой машины ты не выйдешь. Я агент ФБР, забыл? А ты разыскиваемый преступник, между прочим. Так что давай — четко и внятно.

— Подожди… четко и внятно… Давай сначала проверим одну вещь… У тебя ведь здесь в машине есть компьютер с выходом на базы данных?

— Есть, конечно… — недоуменно ответил Ник.

— Тогда проверь одного парня. Феликс Каплан. К-А-П-Л-А-Н. Доктор медицины, последнее место работы — Форт Детрик, отдел инфекционных заболеваний. Специальный агент Киффер выдвинул клавиатуру, застучал по клавишам.

— Как говоришь, фамилия?

— К-А-П-Л-А-Н. Доктор медицины.

— И где искать?

— Везде. В пропавших без вести, в жертвах преступлений, в разыскиваемых. Везде.

Компьютер заработал, переваривая информацию, в салоне наступило тягостное молчание.

— Нет такого.

— Точно?

— Да точно, точно! Человека с таким именем нет ни среди жертв преступлений, ни среди преступников, ни среди объявленных в розыск. Его вообще в базе данных нет. Есть только один файл — но там только краткая биография и пометка, что в данный момент этот человек ФБР не интересует. Все. Теперь то ты можешь сказать, что происходит? Питер Маршал откинулся на спинку просторного сидения Шевроле…

— Можешь меня считать и впрямь придурком, Ник. Шизофреником с манией преследования. Но я считаю, что готовится конец света…

— Ни хрена … — Ник Киффер щелкнул зажигалкой, нервно закурил, стряхивая пепел в окно — если бы мне вот это все сказал кто-то другой — я бы сдал его в ближайшую психиатрическую лечебницу и забыл об этом…

— Так сдай… — тихо и равнодушно проговорил Питер Маршал, рассказ словно отнял у него все силы — сдай. Там на меня наденут смирительную рубашку, а ты пойдешь домой и забудешь обо всем об этом. До поры. А в один прекрасный день ты проснешься — и обнаружишь, что кто-то — к примеру, твой сосед или твоя подружка — очень голодна и хочет перекусить. Тобой. Давай, вези меня в психушку.

— Не психуй! — грубо ответил Ник — не устраивай тут истерик. Как думаешь — это зашло далеко?

— Не знаю. Но то что у них есть связи в армии — на самом верху — это несомненно. Смогли же они перевести исследования из государственного Форт-Детрик непонятно куда? Смогли. Оформили все документы, забрали все наработки — все чин чинарем. Для этого нужно было собрать массу виз и подписей, оформить документы — значит, они их собрали и оформили. Мне надо встретиться с президентом, Ник…

— Ага… Я к нему вечерком заскочу и договорюсь о паре часов для тебя. Очнись, Питер — ты разыскиваемый преступник, на тебя повешены серьезные обвинения. Президент не будет с тобой встречаться.

— Тогда как? Я должен с кем-то встретиться… Рассказать и предупредить…

— Есть один выход. В принципе, генеральный прокурор США может пожелать встретиться с любым преступником. Это его работа. А дальше — как он решит. Но сначала — я должен позвонить и отчитаться своему начальству.