Но наступал чудесный октябрьский вечер, мы ехали кутить, и настрой был благодушным.

– Чем вы занимаетесь, Юрий?

– Живу, а на досуге спасаю случайных знакомых.

– Так это хобби или всётаки профессия? – Я хмыкнул.

– Но я же ничего про вас не знаю. Кто вы, чем зарабатываете на жизнь, и вообще, может, вы сообщник этих…

– Не так давно я был мелким клерком, а потом получил наследство.

– Много? – живо спросила она.

– Боюсь, что не унесу.

– И всё вы врете, – она лукаво улыбнулась, – дешевые шмотки, машина эта подержанная, у вас вон даже сотового нет.

Меня впервые препарировали подобным образом, и я немножко обиделся.

– Да ладно, не будьте букой, – она ласково погладила меня по щеке, – я совсем не то имела в виду. Вы очень даже милый.

Такая грубая лесть невольно вызвала улыбку, а проказница расхохоталась.

– Вы вспоминаете Раю? – внезапно спросила она.

Я нахмурился. Откровенно врать не хотелось, и я совершенно не готов был к такому повороту.

– Но мне же совершенно нечего надеть. – Я облегченно перевел дыхание.

– Я не шутил по поводу наследства.

– Я девушка бедная, но гордая, а мама учила ничего не брать у незнакомых дядей.

Это было уже слишком.

– Ты выпила столько моей крови, что я тебе почти родной. – Беседа сворачивала в привычное русло, и я приободрился, снова почувствовав себя в своей тарелке.

Так, коротая время за милой беседой, подъехали к моему дому. На антресолях в коробке изпод обуви хранилась заначка на черный день, чтото около пяти тысяч. Маловато, конечно, чтобы сделать из Золушки принцессу, но за порог нас пустят. Со мной проблем не возникло, так как я понатыкал по дватри комплекта «спецодежды» по всем местам обитания, включая офис и коридор. Надо сказать, что к костюмам и всяким там смокингам я относился как к робе в буквальном смысле слова.

– Как тебе это, милый? – Испытывая мое терпение, Инна перебиралась из бутика в бутик уже второй час.

Я скорчил страдательную гримасу, и она расхохоталась. Я стоял, увешанный свертками и сверточками, нагруженный какимито коробками. Утешало, что третья, и последняя, тысяча долларов подходила к концу, что ознаменовало финиш моих мучений. Но всё рано или поздно заканчивается, и мы направились на снятую недавно квартиру. Стараясь быть джентльменом, я пропустил даму в душ первой, а сам принялся варить кофе. Не знаю, кому как, а мне для удовольствия всегда требовалось сил больше, чем для самой тяжелой работы. Минут пятнадцать спустя она вышла из ванной, вся укутанная в мой махровый халат и с чалмой из полотенца на голове. Посмотрела этак таинственно и, сказав противным голосом «Без стука не входить», скрылась в спальне. Ох, ох, больно надо – это я, конечно, про себя, – и пошел в душ.

Таинство продолжалось уже минут сорок. Я успел помыться, одеться, выпить кофе, а изза двери спальни – ни гугу, то есть, конечно, звуки доносились, и очень даже членораздельные: раздавалось пение, зачемто двигалась мебель, но и всё.

– Юра, выйди в другую комнату и выключи свет.

Судя по всему, готовилось нечто сногсшибательное. Дааа, этто нечто. Не раз читал, что серая мышка может превратиться в королеву, но воочию! Я, конечно, видел женщин красивее – по телевизору. Не берусь описывать, но поверьте, любого бы на моем месте хватил столбняк. С минуту Инна наслаждалась произведенным эффектом, потом подошла и пальчиком установила на место мою челюсть.

– Сломаешь, милый, я тебе манную кашу жевать не буду. – Она крутнулась на каблучках и походкой богини вернулась к дверям. Что ж, слава богу, хоть чтото не меняется.

Ужин удался на славу. Мы поехали в «Националь». Метрдотель пожирал мою спутницу глазами, я же удостоился лишь мимолетного взгляда. Так, бесплатное приложение. Да и не он один. Я спрятался в ее тени, став сродни человекуневидимке. То и дело ловил бросаемые на Инну взоры. Два раза она принимала приглашения потанцевать, смотря на меня както странно. Нет уж, не дождетесь, да и в душе взыграло какоето злорадство. Вот сейчас как «вернусь», да как «переиграю».

Тоже мне, королева бала нашлась. Но, несмотря на инсинуации задетого эго, я всётаки не сволочь, и забрать конфетку у младенца выше моих сил.

– Ну, что малыш, пора. – Я чувствовал себя дуэньей, впервые выведшей воспитанницу в свет.

– Еще чутьчуть, ну пожалуйста. – В ее голосе зазвучали нотки маленькой девочки.

– Да нет, скучно здесьчтото… – Продолжить мне не дали.

– Вам скучно, вы и идите, а я уже большая девочка. – Она надула губки и отвернулась.