Банкан шлепнул Правдивца по корпусу, хоть и сомневался, что от этого будет толк. Зато самому полегчало.

– Что это? – неожиданно проявил интерес ящер.

– Ничего, – процедил Банкан. – Игрушка.

Хозяин заведения растерянно посмотрел на него.

– Никак не пойму, кто же заварил всю эту кашу.

– Вот он, – донес Правдивец. – Он и его друзья, выдры.

– Ах, вот оно что! – завопил ящер. – Так ты – отпрыск Чаропевца-Из-Древа?

– Да.

– Превосходно! Я в суд подам! Я буду жаловаться Гильдии Чародеев!

– Думайте, что говорите, – предостерег Банкан. – Вы не можете судиться с чаропевцем.

– Еще как может, – возразил ящик.

И на этот раз получил от Банкана не шлепок, а сильный пинок.

Правдивец покатился кубарем, затем с помощью шнура попытался вернуть себе подобающее положение. Выглядело это жалко. Но свет в окошках горел по-прежнему ровно, неколебимо.

– Мой юный друг, от правды не так легко отделаться.

– А как насчет полета с обрыва в самый глубокий омут?

– Не поможет. Правда – штука цепкая.

– В самом деле? – Ящер заметно приободрился. – Ну, так я, похоже, и впрямь могу выиграть дело у чаропевца.

– Да. Но не захочешь связываться с правосудием.

Узкомордый насекомоядный содержатель притона озадаченно заморгал.

– Это почему же я не захочу связываться с правосудием?

– Потому что побоишься разоблачения.

– Что ты имеешь в виду?

– Все эти «декоративные» зеркала. На стенах, на потолке. – Шнур выпрямился, зубцы штепселя указали вверх. – Некоторые изготовлены из поляроидного стекла, в нишах за ними спрятаны твои помощники. Они следят за игроками и подсказывают другим твоим помощникам, сидящим за игорными столами, а те делают безошибочные ходы. Затем львиная доля незаконного выигрыша ложится на счет заведения. То есть в твой карман.

Конечно, ты не всю выручку утаиваешь от своих покровителей, чтобы у них не появились подозрения.

– Демон в коробке! Гнусная штуковина из Запределья!

Разъяренный хозяин кинулся на поиски оружия.

– Правду легко проклинать! – закричал Правдивец, а Банкан подхватил его и бросился на поиски выхода. – И с ней трудно жить в согласии!

Слева от юноши разбилась о стену бутылка янтарной жидкости. Недолго думая он протолкнул Правдивца в оконце для мусора и рыбкой прыгнул следом. Оба приземлились на зловонную кучу в переулке за таверной.

Банкан с омерзением высвободился от многолетних напластований отбросов и поднял ящик.

– Какой путь самый безопасный?

Юноша затравленно оглядел переулок.

– Налево, – без колебаний ответил Правдивец. Шатаясь от натуги, Банкан двинулся в указанном направлении, свернул за угол и нос к носу столкнулся с Рагрегреном, тем самым волком, что сидел с Маджем за одним столом и был отчасти виноват в сваре. Из ссадины на его лбу текла кровь, прокушенное насквозь ухо свисало. Бурый муслиновый костюм был изорван и заляпан выпивкой и кровью – не только его собственной.

Он тяжело дышал и сжимал в лапе тяжелую ножку стула.

– Ты! – злобно прорычал он. – Все из-за тебя! Ты притащил эту болтливую коробку!

И с ревом атаковал юношу, вскинув над головой импровизированную дубину.

Банкан увернулся, и ножка стула врезалась в стену позади него.

– Кажется, ты говорил, что это самый лучший выход! – выкрикнул юноша. – Ты солгал!

– Я никогда не лгу, – твердо ответил Правдивец – Просто у меня отличный слух. Я подслушал, как хозяин таверны давал слугам указания.

Они залегли в засаде на другом конце переулка и непременно убили бы тебя, если бы ты туда направился. А здесь тебя всего лишь отдубасят.

– На это не рассчитывай.

Рагрегрен снова замахнулся.

Банкан не мог вытащить меч, а потому был вынужден прикрыться единственным подручным средством. Дубина обрушилась на Правдивца.

Юноша приготовился к новому удару, но странное дело – его не последовало.

Ножка стула превратилась в щепки, те рассыпались в труху, труха осела на землю тающими желтыми блестками.

– Насилием правду не одолеть, – уверенно изрек Правдивец. – Шила в мешке не утаишь, тайное становится явным, ложь выплывает на чистую воду. На время от истины можно отделаться, но не навсегда.

– Ловко, – одобрил Банкан фокус с дубиной.

– Да лопнут твои глаза! – провыл волк. – Да пропади ты пропадом со своей подлой коробкой!

Он бросился на поиски нового оружия. Банкан подождал, пока Рагрегрен скроется из виду.

Из таверны все еще доносился шум сражения.

– Можно идти? Теперь не опасно?