На третьем этаже Стив завернул в коридорчик блока, занимаемого летчиками разведывательной эскадрильи, и пинком открыл дверь в комнату отдыха.

Так и есть — все на месте. Джордж и Дэн играют в шахматы. Молчаливый и абсолютно лысый потомок скандинавских переселенцев. Рок качает бицепсы. Длинный Лемюэль листает старый журнал, остальные смотрят телевизор.

— Что за шум, командир? Неужто обычный путь тебе заказан? Путь, достойный человека, — первым отреагировал на появление Стива Лемюэль.

— Так, парни, у меня две новости. Начну с первой. Мы остаемся на этой вонючей базе и ждем, пока русские либо индусы не соизволят провести парад прямо в виду нашего берега. Либо пока китайцы не высадятся на Формозе. Тогда как 73-е крыло в полном составе перебрасывается в Бруней.

— Это не новость. Так и должно было произойти, мне сегодня Президент снился, — глубокомысленно заявил Билл.

— Мы же элитное подразделение, нас берегут, — рассмеялся Марк, — а туда посылают менее ценных.

— А Бруней это, если не ошибаюсь, южнее находится? На Борнео?

— Там, где водятся пингвины, — проявил свою осведомленность вошедший вслед за Стивом Пол.

— Нет, пингвины водятся на полюсе, а в Брунее водится нефть.

— Сколько платят «Шелл» и «Стандарт Ойл» за охрану скважин? — поинтересовался Джордж, отрываясь от игры.

— Платит Дядя Сэм, а нефтяники платят Дяде Сэму, — невозмутимо заявил Дэн, — тебе шах.

— Это все ерунда. Не стоит выеденного яйца. — Стив выдернул шнур питания телевизора из розетки. — Слушай сюда!

— Ну, опять нам аборигенов кремировать. Самая лучшая работа для элитной части, — съязвил Марк, — надоело.

Остальные ребята полностью поддерживали Марка.

— Это все ерунда, — повторил Стив, облокачиваясь на телевизор. — Сейчас нам в штабе Большая Пентагоновская Шишка популярно объяснил, что лихорадка Шилдмана ни для кого из нас не опасна.

— Восхитительно! Тогда с какой стати Рона в госпиталь увезли? Из-за насморка?!

— Рон заболел и умрет от Шилдмана, — тихо, но доходчиво произнес Стив, — умрет потому, что он черный.

На мгновение в комнате наступила мертвая тишина. Затем люди вскочили с мест, каждый хотел что-то сказать, спросить, внести ясность.

— Тихо всем! — Стив ударил кулаком по многострадальному телеящику, восстанавливая дисциплину.

— Вот так лучше, — добавил он, когда все успокоились. — Яйцеголовыми установлено, что лихорадка опасна только для китайцев, малайцев, японцев, монголов, негров и прочих нанайцев. Болеют только узкоглазые и черные, это научный факт. Для всех остальных вирус безвреден. Не спрашивайте, почему, я сам ничего не понял. Просто таковы факты.

— Майор, а что говорят об индейцах? — поинтересовался Билл. Для него, чистокровного ирокеза, это был вопрос жизни и смерти.

— Индейцам вирус не опасен. Я, может, не знаю всех тонкостей, но коренным американцам Шилдман не грозит.

— Интересно, почему? По идее, все люди — это один вид. Не может быть так, чтобы одна раса умирала от вируса, а другая и насморк не подхватит. И почему об избирательности Шилдмана стало известно только сейчас?

— Черт его знает, Пол! Мне так сказали, и я этому верю. Ты заметил, что сегодня с базы вывозили всех черных?

— Точно, командир, я еще удивился, — столько негров вижу вместе.

— Больше ты их не увидишь, — цинично прокомментировал Сэм, — а Рони жалко. Хороший был парень, хоть и ленив, как негр. Никогда койку не прибирал.

— А Химура? Что будет с ним?

В ответ Стив молча провел ладонью у горла. На душе было муторно. Даже выговорившись, он не чувствовал удовлетворения. Словно сделал что-то не то, а что не так, непонятно. Это несправедливо, когда люди вокруг умирают, а ты не можешь ничего сделать. Остается только, как бессмертный Бог, идти мимо и сверху вниз смотреть на чужую агонию. Все равно это несправедливо.

На следующее утро Стива опять вызвали в штаб. Оказывается, есть на свете справедливость! Разведка сообщает, что сегодня ночью Цусимским проливом прошли целых двенадцать русских десантных экранопланов. Видимо, идут в Хайфон, других баз у русских в этом регионе нет. Выдается хорошая возможность как следует рассмотреть эти машины в открытом море. Постараться определить их технические и ходовые параметры.

Майор Стив Грегори получил приказ держать эскадрилью в полной боевой готовности. Как только русские окажутся в радиусе действия самолетов с Луссона, следует взять их под плотное наблюдение. Заснять радиофон, магнитные поля, локационные портреты, постараться сфотографировать с близкого расстояния. Нормальная работа разведчиков.