— А как насчет того, чтобы полететь самолетом? Мы можем найти аэродром?

— А кто за штурвал сядет? — ехидно изрек Саша. — Если с тепловозом еще можно разобраться, то самолет без навыков поднимают в воздух только в дурном кино.

— Я сяду, — твердо ответила Ира.

— Ты?! А ты умеешь? — У Валеры в буквальном смысле глаза на лоб полезли.

— Умею, к твоему сведению, Шахов, я занималась в иркутском аэроклубе и летала на «Як-52».

— Так это с инструктором, — ухмыльнулся тот, всем своим видом выражая сомнение в способности девушки самостоятельно управлять машиной сложнее кофемолки.

— У меня налет сорок шесть часов! — Ирина готова была, впиться ногтями в ехидную физиономию Шахова.

— Все, хватит! — Стас шагнул вперед, становясь между спорщиками. Не хватало еще потасовок.

— Ладно, извини, — под жестким взглядом Стаса Валера опустил глаза и отошел в сторону. Ира, в свою очередь, небрежным движением поправила рассыпавшиеся по плечам волосы и, метнув в сторону Шахова испепеляющий взгляд, поспешила выйти из гостиной.

— Поскольку ни одного разумного предложения я не услышал, значит… — задумчиво протянул Стас, скрестив руки на груди, — значит, будем искать аэродром.

— Подожди, а Ира сможет поднять лайнер?! — воскликнула Маша.

— Зачем лайнер? Подойдет любой небольшой самолетик вроде «кукурузника», лишь бы горючки до Амура хватило, — поддержал план Дмитрий.

— А что здесь такого? — в свою очередь, добавил Саша. — Взлетим. Найдем аэродром и взлетим. А там прямиком на север, домой. Не заблудимся. — В его словах сквозила непоколебимая уверенность в успешном завершении этого дерзкого мероприятия.

Вартис хотел было добавить, что самое сложное не взлет, а посадка, но решил не беспокоить зря товарищей. Все равно Ирина и Стас правы — если нельзя добраться до границы по земле, перелетим по воздуху. Делов-то!

Ровно через два дня они без приключений добрались до Улан-Хото. По всем признакам в окрестностях этого города должен быть аэропорт. Естественно, в основном там обнаружатся пассажирские лайнеры и аэробусы, но в последнее время в Китае появилось много машин малой авиации. Так что был неплохой шанс найти подходящий для их компании и не слишком опытного пилота самолетик вроде знаменитой «Цессны» или «Ан-2».

— Смотри! — расположившийся на пассажирском сиденье Дмитрий показывал пальцем на стоящий у поворота знак.

Пиктограмма в виде самолета на синем треугольнике — просто и понятно даже иностранцу или неграмотному, — поворот на аэропорт. Знак встретился как нельзя вовремя. Вдоль дороги уже потянулись пригороды, а впереди в низине был виден сам город Улан-Хото. Стас уже начал нервничать, ему не улыбалось искать аэродром в окрестностях незнакомого города, рискуя попасть в тупик или нарваться на автоматную очередь из-за ближайшего дома.

Поравнявшись с указателем, машина повернула направо. Все верно, дорога идет правильно, даже следы видны. Стас вдруг резко надавил на тормоз. Машину занесло на покрытом наледью асфальте.

— Ты что?! Что случилось? — только и смог произнести Дима, когда «КамАЗ», визжа шинами, остановился, развернувшись поперек дороги.

В кабине не было слышно, как отреагировали на резкий маневр пассажиры в кунге. Но любому понятно, какие обычно звучат слова в адрес шофера при резком неожиданном торможении. Почти сразу же после остановки со стуком открылось боковое окошко кунга.

— Куда стрелять? — донесся усталый голос Валеры. Быстро он прореагировал.

— Все, шабаш. Выходим. — Стас с силой надавил на кнопку звонка и широко распахнул дверцу. В кабину тут же ворвался свежий воздух, резко контрастировавший с затхлой, прокуренной атмосферой в машине.

И как он сразу не понял! Совсем голова не работает. Прямо посередине запорошенной девственно-чистым снегом дороги отчетливо выделялись следы машины. Не обращая никакого внимания на встревоженное выражение лица напарника, Стас спрыгнул с подножки и, сделав пару шагов, принялся ковырять носком ботинка свежий отпечаток протектора. Да, проехали недавно, после ночного снегопада, по крайней мере. След совсем свежий. Судя по ширине отпечатка — внедорожник или небольшой грузовичок. След шел со стороны города, поворачивал в сторону аэродрома и тянулся до вершины следующего подъема.

— У нас гости? — деловито поинтересовался Макс, приближаясь к Стасу.

— Недавно проехал, и в сторону аэродрома. Видишь, как пласт сдвинут, — заметил Саша, наклоняясь над следом.

— А не из аэропорта?

— Нет, именно в аэропорт. По отпечатку все ясно видно. Резина зимняя, не шипованная, — уточнил Саша.

— Понятно, — задумчиво почесал подбородок Дмитрий, хотя ничего ему не было понятно. Водить машину он умел неплохо, но разбираться в следах шин, как какой-нибудь индеец, нет, увольте!