У самого отца Олега в Кайтуне было больше тысячи прихожан. Неплохой результат для коммунистического Китая, хвастающегося своими тысячелетними философскими традициями. Молодой священник работал не покладая рук, нес язычникам Слово Божье, пока на страну не обрушилась эпидемия. В городе порядок до последнего момента поддерживался милицией и частями внутренних войск. Так что бунтов и погромов не было. Отец Олег без устали трудился днями и ночами, горячими проповедями поддерживал души прихожан, исповедовал, причащал, крестил потянувшихся к Богу перед последним испытанием людей. Почти каждый день приходилось отпевать покойников. Да еще у Васи с желудком проблемы начались. Спасибо матушке, выходила.

Наконец наступил день, когда в городе умерли последние люди. Тогда священник решил оставить свой пост, закрыл двери храма и, погрузив в машину жену и ребенка, отправился в сторону советской границы, на север. Что происходило в мире и за городской чертой, он не знал. Отправляясь в дальний путь, надеялся только на Бога и на добрых людей. Путешествие длилось недолго. В районе Улан-Хото Олег заметил свежие следы большегруза и свернул туда, куда они вели. В итоге он не ошибся, оказался на аэродроме вовремя, как раз когда ребята готовили самолет к рейсу.

Постепенно за разговорами шло время полета. Стас и Саша взяли на себя обязанности штурманов. Получалось плохо. Мало того, что карта была мелкомасштабная, так они еще путались с ориентирами. Саша попытался вести отсчет по компасу и показаниям лага, но быстро сбился. В итоге они плюнули на это дело, решив бдительнее смотреть по сторонам и постараться найти подходящие привязки.

— Ничего, Малый Хинган и Амур трудно не заметить, — успокоила их Ира. — Горючего у нас на полторы тысячи километров. Не промахнемся.

Так они и летели. Старались держать курс северо-северо-восток, чтобы выйти как можно ближе к Благовещенску или, если не получится, на первый же военный аэродром. Внизу проплывали заснеженные поля и леса Маньчжурии. Изредка встречались города и деревни, тянулись ленточки дорог. Один раз Саша даже заметил колонну автомашин. Ребята в салоне коротали время за разговорами, отец Олег рассказывал о жизни его прихода. Маша помогала Лене перепеленывать ребенка. А Стас уже начал беспокоиться. Прошло почти два часа с момента вылета. Не заблудились ли они? Где же граница, черт побери!

— Горы! Хинган! — восторженно закричала Ира, показывая рукой вперед по курсу самолета.

— Ура! — поддержал ее Саша.

— Где? — бросился в кабину Стас. Действительно, рельеф внизу стал подниматься, впереди виднелись пологие поросшие лесом вершины.

— Теперь внимательнее, штурманы, — хихикнула Ира, — смотрите не прозевайте Амур.

Хребет они перевалили, холмы внизу стали ниже. Ребята пристально вглядывались в даль, стараясь первыми разглядеть ленту Амура. Стас вернулся в салон проверить, как там дела у ребят.

— Охренеть! — неожиданно для всех воскликнул Макс, тыча пальцем в окно.

Было от чего прийти в такое возбуждение. Справа от «Гранд Каравана», почти касаясь крылом крыла, летел боевой «Су-37». Никто и не заметил, откуда он взялся.

— Наши! — заорал Стас. — Сашка, налаживай связь.

Летчик в кабине истребителя смотрел на «Гранд Караван» и стучал пальцем по шлему, видимо, требовал выйти на связь.

— Не получается ни фига, — пробурчал Саша, возившийся с рацией, — никак не могу понять, как же она настраивается.

— Быстрее разбирайся с этой китайской подделкой.

— Не китайской, а американской.

— Какая разница, — раздраженно бросил Стас. Надо было раньше заставить Сашу заняться этой гребаной станцией.

— Неопознанный самолет «Цессна» номер 17, вас запрашивает истребитель ВВС СССР. Вы приближаетесь к государственной границе Советского Союза, — наконец прозвучал в кабине хриплый искаженный голос.

Стас со всех ног ринулся в кабину и выхватил у Саши микрофон. Срывающимся от волнения голосом он начал объяснять, кто они такие и куда летят. Его поняли. Истребители, их было уже два, даже проводили «Караван» до аэродрома под Благовещенском и помогли взять правильный посадочный вектор. Все. Наконец-то они дома. Почти дома, поправил себя Стас. Самолет заходил на посадку. Ира уже выпустила шасси и закрылки. Земля все ближе и ближе. За окном мелькают высоченные кедры. Из-под крыла самолета в небо бьют посадочные прожектора, подсказывая направление, не давая промахнуться мимо полосы.

Самолет ощутимо толкнуло снизу, к шуму мотора добавился шорох шасси по бетонке. Ира молчит, она полностью занята посадкой. Вот и все. Они остановились. Шум мотора стих, до ушей доносится только вой сирен. Стас поднялся на ноги и пошел к двери. Вот она, Родина. Встречает. Рядом с самолетом выстроились машины, люди бегут, кто с носилками, кто разматывает пожарные шланги.

— Ну, вот мы и вернулись, — пробормотал Стас, счастливо улыбаясь. На землю он спустился без лестницы. И первым делом посмотрел на небо. Там, над аэродромом, кружили два «Су-37». Могучие боевые машины синхронно покачали крыльями, словно прощаясь, и улетели на запад, оставляя за собой белые инверсионные следы.