— Дежурное звено, приготовиться к взлету, — прозвучала в динамиках короткая фраза офицера с вышки управления.

— Вас понял, — коротко кивнул в ответ Сергей, хотя его жест в кабине истребителя никто видеть не мог. Самолет стоял перед взлетной полосой, моторы работают, все системы проверены. Техника в идеальном состоянии, можно лететь.

Очередное задание по патрулированию воздушного пространства. Стандартное и обыденное. С момента объявления чрезвычайного положения, полк в основном только этим и занимался. График был построен таким образом, что в воздухе всегда находилось звено истребителей. Естественно, оставалось время для отдыха летчиков и регламентного ремонта и обслуживания машин. Обычная, ежедневная рутина для летчиков, а в то же время важный элемент противоэпидемиологического карантина.

Самолеты держали под прицелом чутких приборов все пространство границы, вовремя обнаруживали нарушителей или готовящиеся к прорыву группы и наводили на них мобильные отряды пограничников или мотострелков. Иногда приходилось оказывать и более существенную поддержку наземным частям. 3 декабря в районе озера Ханка на территорию СССР вторглась группа, насчитывающая больше тысячи дезертиров Китайской народной армии. Поднятые по тревоге и переброшенные вертолетами пограничники блокировали нарушителей, но убедить китайцев повернуть назад не удалось. Пытаясь вытеснить отряд нарушителей, погранцы понесли потери. В итоге проблему пришлось решать с помощью пары эскадрилий штурмовиков и кассетных боеприпасов.

Вот и разрешение взлетать. Сергей плавно добавил тягу моторам. Он каждой клеточкой своего тела чувствовал, как ревут, засасывая воздух компрессорами и сжигая в топках керосин, мощные турбореактивные двигатели истребителя. Ни с чем не сравнимое наслаждение — чувствовать себя единым целым с суперсовременной боевой машиной, истребителем последнего поколения. Убрать тормоз, машина рвет с места. Стремительный разгон, рукоятку управления немного на себя, и самолет взмывает в небо. Следом, с минимальным промежутком, взлетают ведомые. Набрав высоту, четверка «Су-37» растягивается фронтом в 60 километров и ложится на курс вдоль Амура на запад.

Поставленной задачей подразумевается полет вдоль границы на 1200 километров и возвращение на аэродром. Естественно, в случае каких-либо изменений обстановки задание будет скорректировано с учетом новых реалий. Внизу лежит один из самых сложных участков границы. После того как Амур покрылся льдом, участились случаи попыток перехода границы по реке. Сейчас лед окреп, а в конце ноября летчики нередко наблюдали свежие полыньи, образовавшиеся от провалившихся под лед китайцев. Жалко было людей, но ничего сделать нельзя — своих еще больше жалко. «И зачем они с таким упрямством пытаются прорваться в Союз? — думал Сергей. — Все равно границу не перейти. В приграничной полосе сейчас столько войск, что даже зайцу не проскочить».

Скорее бы закончился этот проклятый карантин! Постоянное нахождение в режиме повышенной боеготовности напрягало. Отлучиться с территории части нельзя ни на минуту. Даже в Переяславку к тестю в гости не выбраться. А жаль. Петр Андреевич — мировой мужик. Летом с ним вместе на охоту и рыбалку ездили. Даже помог Сергею машину купить. С капитанского жалованья, даже со всеми коэффициентами и компенсациями, так быстро не накопишь. Тем более что Света сейчас в декрете. Все знают, сколько расходов и проблем появляется вместе с ребенком.

А так, с помощью Петра Андреевича, на территории части под окнами квартиры Гореловых появился новенький «УАЗ» «Амур». Прекрасная машина, мощная, как танк, самое то, для тайги. Впрочем, сегодня уже не стоит. Света поехала навестить родителей. Хорошо, последние две недели карантин ослабили, но только для славян и других лиц с отрицательной реакцией «Ш». Это радует, если не Сергей, то хоть Света может выбираться за пределы аэродрома, к родителям в Переяславку или к подругам по институту в Хабаровск. А Новый год придется встречать на аэродроме, в Доме офицеров. И хорошо, если не в воздухе. Такой вариант возможен. Полковник Стравинский вполне может отрядить в новогоднее патрулирование самых ответственных, пользующихся авторитетом летчиков. А значит, и Сергей имеет шанс попасть в число этих «счастливчиков».

Ну, хватит о грустном, нечего отвлекаться от дела. Звено держит высоту 3600 метров, скорость 620 км/ч. Спокойный, неторопливый облет территории. Радары неусыпно ощупывают пространство, хитрая аппаратура в подвесных контейнерах сканирует поверхность под самолетом. От объективов видеокамер и теплопеленгаторов не скроется даже суслик, не то что человек. Давно уже остался позади Хабаровск. Большой и красивый город, промышленный центр Дальнего Востока. Сергей мельком обратил внимание на вмерзшие в лед суда в порту. Речники отдыхают на берегу до следующей навигации. А там поплывут по седому Амуру караваны барж, пассажирские суда, десятки и сотни грузовых каботажников. Транспортная артерия региона, живая нить, связывающая воедино весь Советский Восток, даже страшно представить, что будет, если ее порвать. Глобальный кризис и обвал экономики и ничего хорошего. Такой поток грузов по железной дороге не перевезти.

Четверка «Су-37» тем временем уходила все дальше и дальше от аэродрома. Пока ничего подозрительного обнаружить не удалось. Радары несколько раз засекали воздушные цели, но ответчик «свой-чужой» каждый раз успокоительно мигал зеленым. На автоматически отправляемый в Центр управления запрос приходило подтверждение — это свои. Обычно это были гражданские лайнеры или военно-транспортные самолеты родного Министерства обороны. А один раз на радаре на предельной дальности высветилась отметка дальнего разведчика «Ту-95РЦ». Все еще крепкий ветеран тяжелой авиации спешил куда-то по своим делам в глубь китайской территории. Возможно, он летел в Порт-Артур. Как слышал Сергей, эту базу опять приватизировал наш флот. Странная история у этого порта, уже сто лет переходит из рук в руки. Сначала Николай его потерял, потом Сталин вернул, затем Хрущев от широты души подарил китайцам. И теперь опять, при Бугрове, военно-морская база вернулась своему законному хозяину.