Грустно. Умеренная фракция во главе с Шумиловым проиграла. Он был вынужден шаг за шагом сдавать свои позиции, отступая под градом железобетонных аргументов товарищей. В конце концов пришлось признать, что без активного вмешательства не обойтись, надо лезть в драку и помогать соседям. Этическая сторона вопроса отодвинута в сторону. Не до угрызений совести и интеллигентских размусоливаний о свободе выбора, когда на кону стоят жизни десятков миллионов человек.

Уже поздно вечером, когда все пятеро кураторов получили задачу и уверились в своей исключительности, Павел Шумилов собрал последнее совещание за этот день. Руководство проекта. Люди, владеющие всей информацией, люди, принимающие решения и имеющие право распоряжаться жизнями миллионов. С недавних пор эта фраза перестала быть пафосной. «Глубокий океан» перешел в активную фазу. На кону стояли судьбы цивилизаций.

— Начнем, у меня только один вопрос. — Товарищ Шумилов обвел взглядом присутствующих. — Где мы ошиблись?

— Павел Николаевич?

— У нас еще есть время выявить и исправить наши ошибки. Неизбежные ошибки планирования. Я хочу знать, где мы ошиблись.

— Слишком мало или слишком много кандидатов, — предположил Вячеслав Трубачев.

— Столько, сколько смогли найти и взять на контроль, — парировал Эрвин Шнитке, — будущие президенты не растут в теплице.

— Резистентность Системы определяется только опытным путем, — поддержал коллегу Владимир Строгов, — мы не можем рассчитать минимальное допустимое воздействие, не можем сказать, где тот порог, за которым Голем обратит на нас внимание.

— Идея не лишена смысла. Красивое не может не быть жизнеспособным, — это уже вступает в разговор Анютин.

— Ошибка в неправильной мотивации кандидатов.

— Поясните, Вячеслав Иванович.

— Мы делали упор на патриотизм. Это правильно, это грамотное решение. Оно будет работать на первом этапе, пока кандидат не наберет вес и не поймет, что может идти дальше уже без нас. Потом начнутся проблемы. Ведь что для него на первом месте, мы или свои?

— Это не проблемы, — улыбнулся Шумилов.

— Потеря контроля не проблема?

— Павел Николаевич прав! — громыхнул Эрвин Шнитке. — Пусть делают дело, а под нашим контролем и без, неважно. Мы этого добиваемся?

— Старею, — покачал головой Строгов.

— У нас пять кандидатов. Пять попыток сломать Систему. Пять вариантов выращивания Президента, — продолжил генерал Шнитке, — будем работать. Много — это тоже плохо. Пять человек достаточно.

— Напоминает бега, — заметил Сергей Костачев. Сидел он в конце стола, спрятавшись за Владимиром Никитиным, всем своим видом выражая снисходительное отношение к происходящему, дескать, пусть генералы играются, последнее слово все равно остается за финансистами.

— Гонка, — согласился Шумилов. — Больше пяти кандидатов не нужно, они будут мешать друг другу. Я вначале хотел ограничиться тремя вариантами.

— Три мало, я рассчитываю, что минимум двое сойдут с дистанции в первый же год.

— Каковы затраты? — Костачев опять напомнил о себе.

— Не беспокойтесь, на первом этапе нам надо три миллиарда рублей. Большей частью на нашу структуру в нашем мире. — Шнитке отмахнулся от финансиста, как от назойливого комара. — Прогрессоры переходят на самообеспечение.

— Коммерческие структуры?

— В том числе, — отозвался Строгов. — Нам надо объяснять местным, откуда деньги. Лучше всего их зарабатывать под официальными крышами.

— Деньги или местных?

— И то и другое, — хохотнул Шнитке. Генерал сегодня был в ударе.

Глядя на комитетчика, Шумилов хитровато щурился. Быстро Эрвин Теодорович забыл, как плакался о своей судьбинушке. Успел придушить муки совести. Видать, захватил его азарт. Старый волк почуял кровь. Ничего, и это пройдет.

— Повторяю вопрос: где мы ошиблись?

— Не знаю, Павел Николаевич, ошибок, промахов я пока не вижу, — покачал головой Вячеслав Трубачев, — мы добротно, тщательно разработали план, рассчитали операцию, учли все известные нам местные нюансы.

— Противодействие Системы. — Владимир Никитин наклонился вперед и уставился на Шнитке тяжелым взглядом из-под бровей. — Вы слишком оптимистично смотрите на бюрократическую машину соседей. Я вижу, что из пяти вариантов карьеры кандидатов два ошибочны.

— Экологи? — бросил Эрвин Теодорович. — Будут работать с антиглобалистами.

— Нет, не экологи. — На губах директора Института региональных исследований играла плотоядная улыбка. — У этих шанс высок. Я говорю о проправительственном движении и попытке сыграть на православном поле.