– Дурдом, - буркнул Максим, и дом обиженно потускнел стёклами окон.

Через десяток метров тротуар подставил Максу подножку, и он споткнулся. Ветер ехидно зашелестел листвой придорожных лип и улетел, унося запах сдобы в облаке пыли. Максим вдруг понял, что идёт не в нужную ему сторону, резко свернул в ближайший переулок. Прошёл метров триста, снова повернул... чёрт, перекопано! От одной аляповато подлатанной штукатуркой стены до другой, мечтающей хоть о таком, антикосметическом, ремонте. Лезть в глину не хотелось. Максим выругался и повернул обратно. Дошёл до запаха сдобы, присел на бордюр.

– Ехать надо быстрее, а я тут уже полтора часа фигнёй страдаю, - сказал Макс сам себе, - Того и гляди бабка в милицию позвонит, они меня и повяжут в довершение... Тьфу!

Хорошо бы поймать машину. Хоть денег и нет особо... может, просто подбросят, если кому окажется по пути. О, вон кто-то едет! Максим вскочил, махнул рукой. Новенький "твинс" остановился, взвизгнув по-поросячьи тормозами. Из окошка высунулась свиноподобная же мордашка владельца.

– Чё?
– хрюкнул он.

– До автовокзала не подвезёте?
– спросил Макс, поправляя на плече лямку рюкзака.

– А тебе зачем?

– Уезжаю я. В другой город, - зачем-то начал разъяснять Максим, - Опаздываю.

Водитель повёл пятачком, словно прикидывая, охота ему везти мальчишку-халявщика или нет. Пожевал пухлыми губами. Ещё подумал.

– Садись.

Обрадованный Макс юркнул в открывшуюся дверь и заёрзал, устраиваясь на сидении. Водитель взирал на него с трепетной отеческой заботой, возложив на руль волосатые конечности.

Секунда, пять, десять...

– Что не едем?
– поинтересовался Максим.

– Я тебе вот что хотел сказать: надо больше ходить! Ходьба - залог здоровья. Не бег, не прыжки, не метание ядра - только ходьба! Совершая пешие прогулки, ты укрепляешь не только мышцы ног, но и сердце, и лёгкие! Улучшается цвет лица, стимулируется иммунитет, повышается жизненный тонус! Посмотри на меня: я много хожу - поэтому здоров как...

– Боров, - закончил за водилу Максим, уже захлопывая пинком дверцу авто.

"Твинс" скрылся за поворотом, оставив в воздухе висящее облако флегматичной пыли. Макс взглянул на часы: через час... нет, через пятьдесят две минуты уходит его автобус.

– Я должен успеть, - упрямо сказал Максим и зашагал вверх по улице.

* * *

Время шло. Где-то шёл дождь, в единственном на весь городок кинотеатре шла мелодрама "Не уходи!", маленькая пухлая блондиночка с улицы Седова с грустью рассматривала одновременно сломавшиеся каблучки на босоножках и вспоминала, как эти босоножки шли к её выпускному платью...

И Макс шёл. Ему было наплевать и на далёкий дождь, и на кино, и на блондинку. Его волновало только время.

На попутки не везло. Автобусы как сквозь землю провалились. А время неумолимо уходило, маня за собой Макса призрачно-тонким, словно секундная стрелка, пальцем.

Город путался под ногами с навязчивостью и фанатизмом голодной кошки, учуявшей в сумке свежую рыбу. Он постоянно отвлекал Макса на самые разные мелочи: хлопки петард во дворах, какие-то яркие плакаты на тумбах для афиш, работающие фонтаны, до сего всё время, сколько себя помнил Максим, стоявшие сухими... На Площади Труда развернули строительство с размахом: возле красочного щита с проектом огромного спорткомплекса Максим остановился и принялся за пристальное изучение.

– Вам нравится?
– раздался за его спиной взволнованный голос.

Макс обернулся. В метре от него обнаружился маленький пожилой человечек, карикатурно напоминающий учёного Эйнштейна печальными усами и пушистой седой гривой. Перепачканные глиной руки нервно теребили растрёпанный бумажный рулон.

– Вам правда нравится?
– повторил человечек, с надеждой глядя на Максима.

– Да. Наконец-то хоть что-то новое здесь появится. А то был пустырь с дурацким названием...

– Это мой собственный проект!
– с гордостью воскликнул "Эйнштейн", - Я так долго мечтал, готовился, собирал деньги... А теперь сам строю! Смотрите, как много я уже сделал! И всё один! Пойдёмте, молодой человек! Я Вам всё покажу...

– Нет, - покачал головой Максим, - Я очень тороплюсь, извините.

– Я Вас очень прошу! Неужели Вам так жалко нескольких минут?
– с мольбой вскричал человечек.

– Время - деньги, - резко ответил Макс и пошёл прочь.

На углу Максим зачем-то оглянулся. Вздрогнул: ему показалось, что сгорбленная фигурка фанатичного строителя растаяла в воздухе. Решительно помотал головой, изгоняя видение, и прибавил шагу.

Буквально через триста метров пристали девчонки с рекламками: