– Ничего подобного, – возразил архивариус. – У меня и в мыслях нет убеждать тебя в чем бы то ни было. Просто я высказал свое мнение. А что касается манускриптов, то я их читал, и немало, и, признаться, горжусь тем, что замечаю тайны. Да-да. Наш мир полон тайн, и тем он прекрасен. Только не надо путать тайну с секретом. Иная тайна – не секрет, хотя она и не перестает оставаться тайной, а иной секрет – не тайна, и цена ему ломаный грош, хотя многие умы буквально бьются над его разгадкой. Я, право, удивляюсь, Артур: как это ты, ученый, бежишь от тайн, довольствуясь секретами?

– Не путай меня, книжный ты человек! Тут есть некоторая разница: я имею дело с тайнами природы, которые превращаю в факты, а затем с величайшей любовью систематизирую. А ты эти тайны разводишь, как разводит розмарины моя ненаглядная супруга.

– Не слишком удачное сравнение, – проговорил несколько раздраженно архивариус.

– Отчего же?

Себастьян смутно слышал этот разговор. В голове его роилось множество разнообразных мыслей, но они оказывались верткими, так что он не в состоянии был ухватиться ни за одну из них. То слышался ему голос Леоноры, то чудились ее глаза, то неожиданная бледность ее лица, а то вдруг, почему-то рассеянная улыбка восторженного Самюэля Карабуса. Одно он понимал совершенно ясно: с ним произошло что-то необыкновенное, что-то в высшей степени прекрасное, и одновременно пугающее. И он, кажется, уже знал этому название.

Архивариус и профессор тем временем в споре дошли до того, что второй снова потребовал вина, а первый заметил:

– Дорогой Артур, мне кажется, с тебя довольно. Уже поздно, и нам пора разойтись, тем более что мы задерживаем нашего любезного хозяина. Ведь скоро сигнал к тушению огня.

– Как, разве теперь ночь? – удивился профессор.

– Да, мой дорогой друг, и тебя, видно, заждалась супруга.

При упоминании о супруге Артур Инсекториус пригорюнился.

– Ах, моя милая Эмилия! Она не пустит меня на порог: ведь я разорил ее цветник. Да я и сам поклялся, что не вернусь домой.

– Успокойся, Артур, – утешил его Себастьян. – Бьюсь об заклад, что Эмилия тебя уже простила.

– Возможно, – пожал плечами профессор. – А как мне быть с клятвой?

– Экая беда! – воскликнул архивариус. – Разве ты не знаешь, что подобные клятвы даются именно для того, чтобы их преступать?

Профессор согласился с доводами друзей и, уронив голову на руки, усиленно засопел.

– Я вижу, Себастьян, – лукаво улыбаясь, промолвил архивариус, – тебе приглянулась племянница бургомистра.

Себастьян был слишком рассеян, чтобы заметить это лукавство.

– О, она прекрасна! – выпалил он и тут же добавил: – Она… будто таинственная принцесса!

– Вот так да! – встрепенулся профессор. – Ну насчет принцессы ты, конечно, хватил через край, а в остальном она и впрямь мила. Кругленькая, пухленькая, этакая пышка.

– Кругленькая? Пухленькая? – удивился Себастьян. – О ком ты говоришь, Артур?

– Да о племяннице бургомистра, о ком же еще! – внезапно разгорячился профессор.

– Не такая уж она и полная, – промолвил архивариус. – Хотя излишнее количество веснушек и впрямь присутствует на ее лице, впрочем, весьма симпатичном.

– Веснушки?! – вскричал Себастьян. От негодования он даже вскочил с места. – Ты хочешь сказать, что Леонора конопатая?

– Я не сказал этого, – растерявшись, оправдывался архивариус. – И тем более не хотел тебя обидеть. Просто, у нее есть веснушки. И я ровным счетом не понимаю, что тут дурного?

– Да какие веснушки?! Вы что, с ума посходили?

– Диагноз ясен, – весело заключил профессор. – Или ты, Бальтазар, и на сей раз станешь выискивать тайны?

– На сей раз нет, – согласился архивариус. – Дело здесь вполне очевидное.

– Артур, прекрати смеяться, – умоляюще проговорил звездочет. – Выслушайте меня серьезно. Нет у нее никаких веснушек! И она вовсе не толстая! Поверьте. Неужели, по-вашему, я сошел с ума?

– Это можно назвать и безумием, – вновь захихикал профессор.

Себастьян позвал трактирщика.

– Что прикажете, господин Нулиус?

– Локк, хоть ты нас рассуди.

– В каком смысле? – спросил трактирщик.

– Как, по-твоему, племянница бургомистра конопатая? Я хочу сказать, есть у нее веснушки?

– Странное дело, сударь, что они то есть, то их нет.

– Как это?

– Сначала они вроде бы были, потом – вроде бы нет, а потом снова были.

– Ничего не понимаю, – рассеянно проговорил Себастьян и опустился на стул.

– Сударь, – попытался утешить его Локк, – я, признаться, ровным счетом в этом ничего не понимаю. С тех пор как я женился на моей Лизхен, я не в состоянии отличить красавицу от урода.