– О каком препятствии вы говорите?

– Как о каком? О вашем друге, если можно так выразиться, из-за которого вы покинули родительский дом и уже несколько месяцев носитесь по всему свету, очертя голову. Теперь же этого препятствия не существует.

– Как это не существует? Вам что-нибудь известно?..

– Увы, сударыня, да.

– Почему – увы? Зачем вы меня пугаете?

– Не далее, как сегодня, я имел несчастье видеть великолепные, но бренные останки вашего друга. Его больше нет, и с этим надо смириться.

– Где, где вы это видели?

– Неужели вы думаете, что я враг своему счастью и настолько глуп, чтобы указать вам место? Поверьте, для вас это слишком печальное зрелище. Мне и самому стало жаль беднягу, хотя я никогда не питал к нему любви. Но, в конце концов, все закономерно: он, похоже, искал погибели.

– Нет, – глухим, но очень твердым голосом проговорила Леонора. – Этого не может быть. Я вам не верю, слышите, не верю!

– И тем не менее, это так. Ему уже ничто не поможет. Забудьте его наконец! Подумайте, ведь он обманул вас: увлекся этой певичкой. Все равно вы предназначены не ему. Взгляните на ваш перстень – он лучшее доказательство.

– Он вправе увлекаться кем угодно. И вы не смеете так говорить. Бедный, бедный, он мучается, оттого что связан со мной некоторыми обязательствами. Да, он в крайне отчаянном положении. Но я найду его и дам ему свободу…

– Он уже не мучается, сударыня. И вы его не найдете. Я первый об этом позабочусь.

– Я не верю ни одному вашему слову. Вы уже однажды солгали мне. И сейчас лжете, я вижу. Но даже если он в беде, я спасу его, чего бы мне это ни стоило!

– Еще раз повторяю, не упрямьтесь. Вы предназначены мне, и я вам это докажу. Не сегодня-завтра у меня в руках будет важный документ, и вы убедитесь в моей правоте.

– У вас, граф, уже был в руках один документ, но он оказался подложным.

– Я был обманут и уже объяснял вам это. Теперь же я на верном пути. Вы должны мне верить, ведь перед вами – отпрыск благородной фамилии.

– Я ни на мгновение не забываю, что говорю с графом Пардозой. На этом имени лежит немало пятен. О, вы коварны, я чувствую. Вы пользуетесь тем, что у меня в этом городе нет друзей, которые могли бы меня защитить. Но я не боюсь вас и сама сумею постоять за себя.

Себастьян более не мог слушать. Он мало что понимал в разговоре, но одно для него было ясно: Леонора – в опасности. Не зря она вчера так испугалась имени Мигеля Пардозы: он преследует ее, домогается ее руки, грозит ей чем-то. Себастьяну не терпелось ворваться в комнату, схватить негодного графа за шиворот и вышвырнуть вон из окна. Он и впрямь собрался было так поступить, но внезапная мысль остановила его: он вспомнил, что подслушивает самым низким образом. Жгучий стыд наполнил его душу. Звездочет в отчаянии всплеснул руками и задел стоящий рядом каминный экран, к которому какой-то нерадивый слуга прислонил кочергу. Экран со страшным грохотом упал на каменный пол, кочерга запрыгала, производя еще больший шум. В комнате послышалось хриплое ругательство, потом донесся звук открывающегося окна, и одновременно с этим из комнаты выбежала Леонора. Она увидела звездочета, поспешно поднимающего экран и кочергу.

– Что здесь за шум?! Это вы, господин Нулиус?

Себастьян настолько растерялся, что ничего не мог ответить.

– Что вы здесь делаете? – спросила девушка. Она была бледна, и ее испуганный взор недоверчиво сверлил звездочета.

– Я рад, что вы меня помните, – ни с того, ни с сего сказал Себастьян, но тут же опомнился. – Я… Вот… Вы обронили веер, и я спешил, чтобы вернуть его вам.

Леонора изумленно посмотрела на веер, который ей протянул звездочет, потом снова на Себастьяна и, облегченно вздохнув, проговорила:

– Зачем же было так спешить. Хорошо еще, что вы опрокинули только экран, а ведь могли бы упасть сами. – Леонора приняла веер. Голос ее стал мягче. – Стоит ли какой-то веер такого усердия? Во всяком случае, благодарю.

– Но это был ваш веер, сударыня, – пробормотал Себастьян и покраснел.

– Мой? Ну так что же? – спросила Леонора с непритворной рассеянностью.

– Простите, – совсем потупился звездочет, – я, должно быть, сказал глупость.

Леонора подняла брови, и вдруг широко улыбнулась.

– Ну что вы, господин Нулиус. Я действительно вам признательна. Хотя дело, конечно, не в этом… – она внезапно замолчала, быстро повернула голову и посмотрела в комнату.

– Знаете что, – вымолвила девушка, – вы очень кстати. Прошу вас, зайдите ко мне.

– Ну что вы, сударыня, – замялся звездочет.

– Буквально на минутку, господин Нулиус, пожалуйста.

Себастьян повиновался. Он приготовился встретить надменный, а возможно, и презрительный взгляд графа Пардозы, но в комнате никого не было. Одно из окон было распахнуто настежь, и занавеска колыхалась на сквозняке. “Нет сомнения в том, что этот негодяй Пардоза, испугавшись шума, выпрыгнул в окно”, – подумал Себастьян. Посреди комнаты он остановился, не сводя взгляда с Леоноры, рассеянной и бледной. Себастьян готов был поклясться, что она позабыла, зачем пригласила его войти.

– У вас какие-нибудь неприятности, сударыня? – осторожно спросил звездочет.

– Нет-нет, что вы, – поспешно ответила Леонора. – Просто я чувствую некоторое недомогание. Здесь так душно, я даже открыла окно, чтобы проветрить. Впрочем, я сейчас закрою.

Она закрыла окно, подошла к Себастьяну, потом долго и пристально смотрела в его глаза. Себастьян смутился.

– Что вы так смотрите, сударыня?

– Нет, ничего, – опомнилась Леонора, и щеки ее вспыхнули. – С вашей стороны было очень любезно подобрать и вернуть мне веер. Он, конечно, безделица, но мне дорого ваше внимание. Скажите, ведь вы, насколько я помню, звездочет?