– Не всё так плохо, – спохватилась я. – Есть и много хорошего и радостного. Просто хотела подготовить тебя к возможным трудностям. Честно сказать. Я оказалась вообще не готова. Подруг с маленькими детьми у меня не было, которые уже прошли боевое крещение и могут поделиться опытом; для меня всё это было такой шок. Я, конечно, себе представляла, что надо будет делать, но что так трудно будет, не ожидала. Хотя в нашем возрасте уже нужно быть к этому готовым, но не всё так красиво, как рассказывают в книжках и кино. Всё это время я держала Нику на руках. Перебивая меня, она запротестовала и возмущённо подала голос.

– Наверное, устала меня слушать, – я засмеялась и пошла с ней на кухню.

– Доброе утро, – сказал муж, устроившись на табуретке и попивая кофе.

– Привет. Попей кофе вместе с Никусей, мне надо приготовить ей кашу.

– Хорошо. Нина уже встала? Если да, то мы пойдём в гостиную.

– Встала, идите. Я быстро.

Муж с дочкой вышли из кухни, а я принялась варить овсянку. Параллельно готовя кофе для нас с Ниной. И как раз в этот момент я вспомнила, что собиралась позвонить Жене и договориться о встрече. Но делать это прямо сейчас не хотелось. И я, как всегда, отложила разговор на потом. На кухню зашла Нина.

– Помочь что-то? – спросила она.

– Нет, спасибо. Присаживайся. Сейчас доварю кашу для Ники, тогда сами выпьем кофе.

– Не спеши, я с удовольствием просто посижу с тобой.

– Попрошу Володю, чтоб покормил босса. Пусть попрактикуется! – я хитро улыбнулась.

– Он сможет? – усомнилась Нина.

– Конечно, муж кормит её иногда. Что в этом странного? Я делаю это каждый день, он должен уметь заменить меня, если надо. Но насчёт этого претензий не имею. Никогда не отказывается, просто у него никогда нет времени. А сейчас как раз и место, и время.

– Сейчас вернусь и позавтракаем!

– Жду! – засмеялась Нина.

Зайдя в гостиную, обнаружила Никусю на папиной шее, громкий смех сотрясал стены комнаты. Со стороны – идеальная семья, к сожалению, внутри совсем по-другому.

– Покормишь Никусю? – спросила я, зная ответ заранее.

– Вообще-то я уже опаздываю, но покормлю.

– Только не надо одолжений, – мне вдруг показалось, что он сказал это с таким подтекстом: что он всегда готов мне помочь, а я такая всегда неблагодарная. Хотя, может, у меня уже галлюцинации на этот счёт.

– Не начинай, пожалуйста! – ответил муж и нахмурился.

– Ладно-ладно, молчу.

Может, действительно, я стала очень придирчива. Ну, уж нет, признаться в этом себе не могу, да и что скрывать – просто не хочу. Усадив ребёнка на детский стульчик, надев слюнявчик и вооружив мужа ложкой, я спокойно отправилась на кухню к Нине.

– Всё нормально? – спросила Нина как-то смущённо. Наверное, чувствует напряжение, которое летает в воздухе нашей уютной квартиры. Надо что-то с этим делать.

– Конечно, всё отлично, – сказала я беззаботно, и, наверное, слишком радостно, переиграв немного воодушевление.

– Володя на работу? А у нас какие планы? – спросила подруга, явно стараясь переключиться на другую тему разговора.

– Да, он сейчас докормит Нику и убегает. Так что до глубокого вечера мы будем одни. Но не переживай, мы найдём чем заняться, придумаем что-нибудь! Голос мой был весел, а мысли в голове опять были про Женю. Ведь я хотела ему сегодня позвонить, поговорить, и опять не решаюсь. Что за бесхребетность! Сама себе противна, всё хочу и ничего не могу! Позвоню, встречусь, поговорю – всё решено! Да, какие громкие слова, это всё будет тогда, когда смогу побыть одна, чтоб спокойно поговорить, раньше обеда это вряд ли удастся, уложу Никусю спать и тогда точно. Подзадорив себя этими мыслями, я подумала, что всё будет нормально, главное – решиться.

– Мы можем сходить в зоопарк. И ты посмотришь, и Нике будет полезно и интересно, – я вообще обожаю зоопарки. В Таллинне он очень красивый, большой и ухоженный. Животные находятся в хороших условиях, но клетка, конечно, не воля. Вдруг я подумала: а люди чем лучше? Животные становятся пленниками не по своему желанию, а люди создают и загоняют сами себя в клетку, в угол, в безвыходную ситуацию. Становясь заложниками созданной ими же ситуации. И я одна из таких людей, которые мечутся в клетке, а выйдя на свободу, не знают, что им делать и как жить дальше.

– В зоопарк? Классно, с удовольствием схожу, – обрадовалась Нина.

– Я тоже, давно не была. Ну что? Собираемся!

– Собираемся, – ответила подруга и направилась в ванную.

И начались женские сборы. Я была готова уже через двадцать минут. Только с появлением ребёнка понимаешь, как ценно время, и надо уметь рационально его использовать. Поэтому дни, когда я часами могла крутиться у зеркала, выбирая наряды и делая утончённый макияж, канули в лету. Теперь мои сборы напоминали армейское построение, потому что кроме себя надо было собрать и ребёнка. Нине ещё только предстояло пройти эту школу. Через полтора часа были готовы уже все – я, Никуся, Нина и муж, который должен был нас отвезти. Он был собран за пять минут, а всё остальное время, лёжа на диване, наблюдал за нашими сборами.