«Ястребы империализма все-таки подорвали «Глушитель»!» – с ужасом подумал Саша, имея в виду сверхтяжелую водородную боеголовку, которая теоретически способна подавить радиосвязь в пределах земного полушария.

Все оказалось не так страшно. Трагедия индивидуального уровня. Как пояснил капитан третьего ранга, на одном из гидропланов-заправщиков, Сашиной же марки «М-70», неожиданно, прямо в полете, умер от сердечного приступа второй пилот. Боевую задачу эта «семидесятка» еще не выполнила, и кто-то в штабе ВМФ сообразил, что на той «корове», у которой гидроплан будет отсасывать топливо, как по заказу, совершает круиз именно второй пилот с аналогичного типа самолетов.

Саше тут же сняли кардиограмму. Врача для диагностики прислал командир «Григория Адамова». Кстати, Александру нужно было с ним повидаться перед сходом за борт, ведь именно он изъял у Гена «наградное» оружие «люгер», пояснив, что иметь в личном пользовании на борту огнеопасной «коровы» такие вещицы очень нежелательно. Любимый «парабеллум» следовало вернуть.

Швейцария, даже социалистической формации, может биться о свои Альпы головой от зависти. Еще бы! Возможно, они и делают самые ходячие на шарике ручные будильники, но вот насчет серьезных вещей, тут уж извините-подвиньтесь. Ракетный замах – это привилегия сильных мира сего. Уничтожение вращающегося по орбите железа доверено самым-самым. Суперменам из войск ПВО. Так еще и среди оных проведен кастинг, дабы выявить истинные алмазы. Особый вид вооруженных сил внутри рода войск противовоздушной обороны – противокосмическая оборона.

Кто-то подумает: ага, сплошные понты. А заглянуть за забор, там все как в прочих зенитно-ракетных: «Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, но два курсанта ПВО заменяют хоть кого!». Но нет, теперь другая песня. Никаких тебе подвижек стальных труб с приделанными крылышками посредством узбекских рыл с красными звездами на шапках – «эх, ухнем!». Ныне все автоматизировано донельзя.

При приемке системы в строй, много лет тому назад, некий генерал, привыкший именно к лунолицым стартовым расчетам около заполненных под завязку азотной кислотой ракет, попытался возмущаться:

– Э-э! Товарищи конструкторы-инженеры! Как так? Почему рельсовый толкач везет здоровенную ракету совсем без присмотра офицеров, сержантов, да и вообще людей? И кстати, сам тепловоз, он что же? Тоже, значит, без машиниста? Как так? Срочно послать туда кого-нибудь, ибо…

Ну, воинская часть-то хоть экспериментальная, но ведь все равно воинская, поэтому: «Так точно! Есть!», и уже вершит забег по шпалам парочка капитанов, да еще и при майоре, чтобы, значит, следить за автоматическим… Чем, кстати? Тем, что в других частях ПВО, при других видах техники, не столь экзотических, деется по старинке, то есть теми же лунолицыми расчетами, да только теперь еще с напяленными на эти луны жуткими черепоглазыми масками, да еще и в резиновых костюмах, совершенно не от Пьера Кардена, понятное дело. И все для того, чтобы стыковать куда нужно всякие заправочные горловины для азотной кислоты и прочих вреднющих окислителей. А тут никаких тебе длинноносых противогазов и расчетов в неудобных резиновых перчатках – все на автоматике. Понятно, почему представитель приемной комиссии из Генерального штаба насторожился.

– Мы вообще-то почему решили обходиться в данной операции без человека, товарищ генерал? Потому что опасно ведь. А вдруг чего не так? Вдруг, как бывает, сами знаете, попало горючее в окислитель, или наоборот, что индифферентно, и «бах-ба-бах»? И ни ракеты уже, ни погрузчика, ни человека. А так, если уж что, так люди у нас все здесь, в бетонированном смотровом сооружении.

Генерал, конечно, не доверяет, смотрит. Смотрит и видит, как пятьдесят штырьковых электрических разъемов втыкаются каждый куда положено, причем ни один не перепутывается с другим. Затем такое же чудо происходит с двумя воздушными трубопроводами и четырьмя заправочными горловинами. Все «мамы-папы» входят друг в дружку «тип-топ», как положено. Есть чему удивиться. Мать наша, эволюция, целый миллиард лет старалась, покуда вывела агрегаты, умеющие с ходу стыковаться всего-то одним заправочным шлангом, а тут за пару лет такие достижения. Так что пришлый генерал впечатлен без меры. А когда оказывается, что и все прочие операции запуска «истребителя спутника» проходят без присутствия поблизости двуногих наблюдателей, высокая комиссия совсем шокирована и стоит, открыв рты, так что туда тоже можно бы горючку с окислителем без помех подавать, если бы была потребность.

Но вообще в засекреченном мире истребителей рукотворного космического железа все еще более интересно. Тут, оказывается, автоматизирован даже… кто б мог подумать, а тем более, проверяющий погонистый генерал. Даже сам старт! То есть, по всем канонам, святая святых всей человеческой суетни с ракетными делами. Ну, каждый же знает-ведает, в кино и по телевизору наблюдал: «Приготовиться! Ключ на старт! Девять! Восемь!.. Старт!», и пошли дымы из сопел.

В системе «ИС» все совершенно не так. Нет, в плане дыма и пламени из сопел ракеты УР-200 все как полагается, этого добра о-го-го сколько, но вот в плане «ключ на старт» и прочее, тут все несколько по-другому. Выколупывание спутников с орбит – дело донельзя серьезное, взаимные скорости сближения рукотворных объектов такие, что мама, не горюй. Доверить нажатие стартовой кнопки примату, это значит сорвать на фиг всю подготовку и угробить статридцати-с-чем-то-тонную ракету зазря. А главное, позволить вражескому орбитальному глазу беспрепятственно и посмеиваясь, продолжать свое шпионское ремесло. Старт должен быть произведен в нужное время, с точностью до секунды. Лучше – еще точнее. А людские растопырки сколько ни тренируй, а рассогласование с сигналами системы единого времени все равно доходит порой до нескольких десятков секунд. Недопустимая вольготность.

И значит, снова привет из грядущего мира киборгов. В автоматическом режиме старт носителя «ИС» происходит с точностью до тысячных долей секунды. Однако… Все понимают, и советские чудо-конструкторы не вчера родились. Именно на случай всяких таких проверок, красная, опечатанная как надо, и под пластиковой крышечкой, кнопка «Старт» все же имеется. Ее даже можно нажимать, когда разрешат. И она даже не бутафория. Только вот…

– А чего это, товарищи, старт прошел, а запуска нет? – с подозрением интересуется все тот же генштабовец. – Уж не авария ли? Говорите честно, товарищи инженеры. Что тут скрывать, раз уж совершилась такая байда. Я ж понимаю, что вы не нарочно, а, так сказать, в силу материально-технических трудностей нового дела. Потому, чистосердечное признание, оно…

Дальнейшие слова обеспокоенного генщтабовца тонут в гуле взлетающей в полукилометре от бункера УР-200. Сто тридцать восемь тонн начальной массы, борющиеся с силой тяжести и формулами Ньютона – дело весьма громогласное.

– Ух ты! – шепчет несколько пригнувшийся от неожиданности генерал. – Хорошо, что неисправность самоустранилась. Милое дело. Но вы, товарищи инженеры, все же разберитесь. Добейтесь, чтоб без всяких задержек. А то вражина, он наверху еще как несется – с первой космической, говорят, – с такой задержкой как у вас можно и не успеть.