Короче, простые американские парни повели себя как замороженные. Русские локаторы сжимают луч в иголку и буравят по корпусу, отслеживая сварные швы? Ну и что? На инструктаже со всей строгостью указывалось: на всяческие провокации «Иванов» никоим образом не реагировать. Они, мол, намеренно будут и облучать вас, и прочее, лишь бы склонить к инициации защитной механики. Видите ли, медведи русскомордые ночи напролет в берлогах не спят, думают, как бы заставить хитрых янки продемонстрировать возможности маскировки лайнера бортовыми активными помехами. Как бы узнать, какие кодированные пакеты он радирует на родную базу, когда попадает в «луч». Но американских хлопцев на таком не проведешь. Они калачи тертые. Они даже над самым радиоактивным островом мира – Кубой – сколько раз летали: ящик пива ставили тому, кто умудрится заполучить рентгенов больше, чем друзья-товарищи. А тут какой-то радар. Подумаешь!

Может, у русских это тренировка такая? Они же, хоть и варвары волосатые, берложные, а все-таки умудрились Европу-то с Азией хапнуть. Хрен выбьешь теперь паразитов обратно на Северный полюс, в Москву. А сейчас тренируются: выпал шанс поиграть в поддавки с исправным стратосферным разведчиком из цивилизованной демократии. Облучают корпус, а ведать не ведают, что умно-компактные приборы все эманации регистрируют, тем самым добавляя пилотам долларовое поощрение. Им же только шахтные ПУ велели профильтровать, а они еще и частоты местного ПВО отщелкали. Теперь другие бравые парни, если потребуется, смогут этих горе-локаторщиков задавить выверенно настроенной помехой.

Правда, когда внизу хлюпнуло тройной дымовой кляксой, пилоты «Загара» несколько встрепенулись. Эти аборигены внизу что? Додумались их по-серьезному перепугать? Устроить тут Хэллоуин средь бела дня? Или это у русских пьяный механик кувалдой не туда заклепку вбил на баке с окислителем? Причем три раза подряд.

А пилоты «МиГов», знающие местную специфику с детских тоталитарно-пионерских штанишек, быстрее поняли, что к чему. Еще бы, они с этими механиками спиртик до полетов и после, по-честному, на двоих. Им положено оперативнее реагировать. Так что один «двадцать девятый» сразу пошел наперерез. Ну, по обычной привычке московитов, если что не так, то сразу на таран.

Но где ж ему, убогому! Тут толстющую трубу «Загара» не способны догнать, а туда же – с ракетой соревноваться. Она ведь тоже почти четыре Маха выжимает, так что… А-а, он, наверное, пытался отвести на себя «бип-бип-поиск» бортового взрывателя. Мол, в шестидесяти метрах пройдет, и тот как пить дать среагирует. Но не получилось. То ли русские наконец наблатыкались ракеты варганить достойно умные, то ли дистанция все же до минимума не сократилась. Короче, все три советских «изделия» реализовались уже здесь, на тридцати тысячах метров высоты. Что тут началось!

Правда, закончилось быстро. 5В28, а это были именно такие «изделия», подошли к цели с интервалом от одной до полутора секунд. Стартовали-то они с разницей в пять, но умные автопилоты свели их подход практически к единому знаменателю. «Большой загар» был столь велик, что даже детонация водорода в первом из сосудов Дьюара не разорвала лайнер на мелкие кусочки. Большой процент тридцати семи тысяч умножить на три осколка нашел в разлете что-то свое.

Жидкого водорода внутри титановой машины оставалось еще на две трети полета, то есть до спецзаправщика, дежурившего над Охотским морем. (По разрешению советских властей, конечно, по специальному одноразовому билету!)

Водород рванул так, что давнишние пожары цеппелинов того века поблекли по сравнению с этой картиной.

Бухнуло так, что лицезрящий экранные развертки старлей Черпицкий и его друг «ка-девятчик» Емельянов с ходу уверовали, что атомная война идет давно и не в шутку. По дивизиону объявили атомную тревогу и всех поголовно вырядили в защитную резину, зовущуюся в военном народе «ОЗК».

Рубануло так, что сверлящие воздух осколки чудовищного разведчика зацепили два «МиГа», летевших гораздо ниже. К счастью, хоть один из русских пилотов умудрился катапультироваться, но все равно обгорел.

Благо в этом мире не водилось космической разведки как класса, поэтому американское командование не узнало о произошедшем тут же. Взрыв все-таки был не ядерным, и сейсмическая активность в атмосфере оказалась достаточно локальной. В Лэнгли усиленно дожидались положенных радиодокладов, так что скоропалительных решений никто принять не мог.

У советской – «принимающей» – стороны вырисовалась возможность срочно сочинить хоть какую-то сказку-объяснялку.

В процессе неспешного путешествия к совсекретному месту очередного патрулирования ПЛ «Григорий Адамов», дорвавшийся до бесплатного политпросвещения в неограниченном режиме Александр Ген поинтересовался у капитана третьего ранга Кулагина: неужели столь славный подводный корабль вклинился в донельзя опасную, объявленную британским ястребом женского пола Маргарет Тэтчер двухсотмильную зону военных действий вокруг Мальвинских островов исключительно ради его, Гена, особы?

Всепросвещенный замполит задал встречный вопрос: почему «корова» должна опасаться какой-то двухсотмильной зоны, когда ей директивой командующего Южно-Австралийским флотом, к коему ныне временно приписан южноиндийский «Адамов», разрешается топить все и вся в радиусе четырехсот морских миль от акватории мальвинского Порт-Дарвина?