– Я очень сожалею, что так вышло. Кстати, как он?

– Уже дома… - Елена только сейчас заметила страшный беспорядок в доме.
– Скажи, а это вы с Натаном здесь всё перебили, когда…

В этот момент в пролёте второго этажа появилась девушка.

– Ой, - округлила глаза Елена, - так ты не один? А я ещё подумала: «Что это ты делаешь дома в это время? Да ещё в халате…» – она с любопытством разглядывала незнакомку.

– Ангелина, идёмте к нам, - Валентин жестом пригласил её спуститься.

– Это ж надо, «идёмте», – Елена язвительно передразнила мужа.

А Валентин, не сводя глаз с девушки, заговорил:

– Знакомьтесь, это… Лена, моя…

– Теперь просто соседка, - подсказала Вальке его жена.

– Добрый день, - произнесла девушка, радушно улыбнувшись ей.

– И вам того же.
– Кивнула ей в ответ Елена и спешно направилась к выходу, бросив на ходу: - Простите, что помешала.

– Лена, подожди!
– остановил её Валентин.
– Ты мне так и не ответила. Как Натан? Я хочу его увидеть.

– Ты в своем уме?
– усмехнулась она.

– Я хочу извиниться… - он перевел дыхание и продолжил: – Короче, могу я сегодня к вам зайти?

– Ты не болен? – искренне поинтересовалась она.

– Напротив, теперь я здоров как никогда. Кстати, вчера утром я встречался с одним предпринимателем. Есть интересная тема. И я думаю, что она могла бы Натана заинтересовать.

– Послушай, ты мне здесь не темни! У тебя точно всё в порядке? – на её лице появилось беспокойство.

– Я тебе отвечаю!
– Валька расплылся в улыбке.

– Ну, тогда как знаешь… - Елена в недоумении продолжила свой путь. Она уже взялась было за ручку входной двери, но что-то её остановило, и она обернулась, приветливо улыбнувшись девушке, - Ангелина, и вы приходите с ним. Я вас тоже приглашаю. Сейчас утку в духовку поставлю, как вам такая идея?

Девушка посмотрела на Валентина и улыбнулась.

– Мы придём, - ответил за неё Валька, - у Ангелины здесь мало друзей и ей пора расширять круг своих знакомых.

– Спасибо, за приглашение. Я постараюсь, - неуверенно произнесла девушка.

– Не заморачивайтесь, по сути вещей, никогда не знаешь, как может сложиться день и в этом есть своя прелесть, - усмехнулась Елена и скрылась за дверью.

В помещении сразу стало тихо. Валентин перевел взгляд на Ангелину и их взгляды встретились. У него на мгновение перехватило дыхание и неистово забилось сердце.

В этот момент с улицы послышался голос его жены:

– И не забудьте! Сегодня у нас – в шесть!

6 ЛЕТ СПУСТЯ

В просторном бунгало за накрытым столом сидело несколько человек.

– Превосходный обед, - откинувшись на спинку стула, произнесла Елена.

– Нет, такая пища не для меня, - с разочарованным видом заявил Валентин, отодвинув свою тарелку в сторону.
– Я от таких травок-муравок очень скоро ноги протяну.

Все сидящие за столом покосились на хозяйку дома, которая мирно сидела в стороне и увлечённо что-то шила на руках.

– Не знание языка, - порой, бывает преимуществом, - констатировал Валька, самодовольно вытянув ноги под столом.

Натан, выйдя изо стола, молча подошёл к смуглой женщине и жестами поблагодарил её за обед. Та только мило ему улыбнулась, оторвавшись на секунду от своего занятия.

– Да... две недели в дали от цивилизации - серьёзное испытание, - произнёс Натан переключившись с хозяйки на фото, что висело на стене. С него на Натана уставился толстый удав, который свисал с шеи его друга Андрея.
– Нечего сказать, хороший экземплярчик, - пробормотал он себе под нос и перешёл к полке с сувенирами.

– А тебе после этой "пирушки", конечно, зрелищ захотелось, - отреагировала на его слова Елена, чем вызвала всеобщий смех за столом.

– Похоже, какой обед - такие и зрелища, - парировал ей Натан.
– И вообще, моя дорогая, сегодня пойдёте развлекаться без меня, а я, пожалуй, останусь.

– Ну, уж нет! Я без тебя никуда не пойду, - с беспокойством в голосе заявила Елена.
– Мы же договорились, что эту процедуру пройдём все вместе!

– Подождите, - робко вмешалась Ангелина, опустив приборы в опустевшую тарелку, - это совсем не обязательно, ведь проблемы у меня и достаточно уже того, что вы приехали меня поддержать! За что я вам безмерно благодарна.