Последняя мысль принесла боль настолько острую, что мне на секунду показалось, что я умираю. Грудь словно пронзали раскаленным мечом, я задыхался.

Едва справившись с собой, я вызвал к себе Ойсина, нового Советника и старшего "охотника за головами".

– Мой братишка во время своих похождений в Мидденленде недальновидно принес клятву хранить и защищать некоей Бести Альен, - я озвучил Ойсину "официальную" версию событий, - Названная человечка отказалась от клятвы, и отвергла покровительство рода Артайус, тем самым нанеся смертельное оскорбление всему правящему роду. И сейчас она скрывается на землях рода Бьергхейм.

Ойсин поклонился и уточнил:

– Ваше высочество, вы желаете, чтобы я привез ее в Хайкастл живой?

Закономерный вопрос. Ойсин наверняка посчитал задание не серьезным.

– Я желаю получить ее голову. И не думай, что это будет так просто. Смертная сумела ввести в заблуждение даже лорда Вивьена Бьергхейма, использовав иллюзию и замаскировав свою ауру. Она прикрывала моего брата в Кастенгарде, и ни вы, ни "охотники" Блодуэд не смогли их обнаружить.

Ага, это напоминание заставило Ойсина проникнуться серьезностью момента.

– Как же я тогда обнаружу названную смертную?

– Если Бести сейчас уверена в своей безопасности, и перестала скрываться, ты легко опознаешь ее по ауре - ярко-белой, ни на что не похожей. Не думаю, что на землях Бьергхейм проживает много людей, скорее - наоборот. Если же она по-прежнему использует амулеты и иллюзии, то...

Тут я задумался. Как опознать эту дрянь? Она может поддерживать созданную иллюзию сколь угодно долго. Но она не способна самостоятельно создать иллюзию! Не стоит, конечно, исключать возможности того, что Элириэн успел создать новый облик для своей подружки. Вопрос в том, задумывался ли перевертыш о такой необходимости. События развивались настолько непредсказуемо, что иномиряне не могли догадаться о предстоящей разлуке. Значит, то, что Элириэн внезапно и надолго задержится в Хайкастле, мне на руку.

Талисин застал меня, когда я отдавал последние распоряжения "охотнику за головами":

– Проверяйте всех полукровок, не достигших взрослого возраста. Юношей, девушек. Начните с замка высокого лорда Бьергхейм.

– Замком сейчас владеет лорд Вивьен...
– заикнулся новый Советник

– Знаю. У прежнего Советника это обстоятельство не вызывало бы затруднений!

Ойсин поклонился и вышел.

Талисин не замедлил высказать мне свое неодобрение. Мой друг не понимает и не может понять, что сейчас твориться со мной... Врагу не пожелаю таких мук! И не дам почувствовать их Талисину... Пусть они все склоняют головы перед этим перевертышем. Пусть... Не сумев убить меня, он показал свою слабость. Я ему устрою свои испытания на "божественность"... И если Бести действительно что-то для него значит... Значит, она умрет! Если наш бог не умеет воскрешать мертвых, пусть страдает, как сейчас страдаю я!

Талисин Рейнсворт

Визит в замок Бьергхейм, изначально не продуманный, принес одни неприятности. Лорд Киан не нашел в замке Бьергхейм свою человечку, зато своим безрассудным поведением настроил против себя нового главу рода, и нового бога нашего народа! Пресловутый Элириэн оказался существом такой силы, что только безумный посмеет с ним связаться. А ведь я знал о контактах лорда Вивьена Бьергхейм и Элириэна, но почему-то надеялся, что в замке Бьергхейм Киан с Элириэном не столкнется. Жить надеждой - серьезная ошибка для Советника по безопасности.

Несмотря на это, Правитель ничем не указал на мой промах. Неужели лорд Гавэйн отвел мне роль няньки при наследнике, в его настоящем состоянии? И мне действительно придется присматривать за Кианом, теперь даже не ради него самого, а ради безопасности Свартхолда.

Новый глава рода Бьергхейм, перестав быть Советником Правителя, не спешит демонстрировать свое расположение к роду Артайус. То, как он поступил с наследным принцем - очень похоже на предательство. Во время неприятных событий в замке Бьергхейм, я успел переговорить с лордом Вивьеном:

– Почему ты не сообщил, что приютил на своей земле не одно причудливое существо? Сколько их, таких как Элириэн? Кто они: результат экспериментов Черного Жнеца?

– Когда я последний раз был во дворце, на землях Бьергхейм не было даже Элириэна. Он отбыл в свой родной мир, и вернулся не один. О прибытии иридов, или аниморфов, знает Всемогущая. Всего их, вроде, пятеро. С Элириэном и Инари ты теперь знаком.

В этом весь бывший Советник - всегда испытывает терпение собеседника на прочность своим ядовитым языком. Однако, упоминание о Создательнице Тинитар явно не случайное.

– Лорд Вивьен, ты не опасаешься последствий, привечая на своей земле тех, кто служил Черному Жнецу?

– Не опасаюсь. Будь на то воля Пресветлой Тинитар, и лорд Гавэйн отдал бы им свой дворец, - ехидно протянул Вивьен.

Значит, я правильно его понял. Элириэн и подобные ему существа находятся под покровительством самой Создательницы. Заручившись симпатией этих аниморфов, род Бьергхейм получит покровительство не только бога дроу - Элириэна, но и самой Создательницы. Это может серьезно изменить расклад политических сил в Свартхолде...