– Вот так гораздо лучше! Простое благородство! Дай прикинуть, что бы с одеждой придумать... Понятное дело, в Кастенгарде мы закажем тебе нормальные костюмы, а пока я просто посмотрю...

Ее пальчики уже ловко расшнуровывают ворот моей рубашки... поправляют сзади воротник - она почти обнимает меня! Перехватить ее руку, поцеловать эти тонкие пальцы... Не успеваю! Она снова отступает, критически разглядывает меня, чуть-чуть склоняя головку то вправо, то влево. Под ее оценивающим взглядом мое сердце начинает биться медленно и гулко...

– Блум, я все придумала! Будет просто великолепно! Ненавязчивая изысканность и некоторая небрежность - прекрасное сочетание, и всегда в моде! Легкий загар тебе не повредит, и никакого грима не понадобится. Раздевайся!

– Что?!

– Ну, рубашку сними.

Снять...рубашку? Зачем? Кровь шумит в ушах, я почти не слышу, что говорит Бести. Никогда я еще не раздевался вот так...напоказ... руки путаются, застревают в рукавах... она рядом, помогает мне, касается меня...моей кожи...

– Ложись...

Я не столько слышу ее слова, сколько повинуюсь легкому давлению маленькой ручки на моей груди...Сердце уже не просто стучит - оно бухает, словно барабан, заглушая все внешние звуки... откидываюсь на траву, закрыв глаза - я не хочу спугнуть ее напряженным взглядом... Сейчас она опустится рядом...наклонится ко мне... поцелует - сначала робко, несмело... Нет, она все не решается. Вместо поцелуя я чувствую легкое щекотное касание - она тихонько ведет по моей груди, вычерчивая замысловатую линию... Я пытаюсь перехватить ее ручку, но хватаю только воздух.

– Десять минут, потом поворачивайся на живот!
– послышался голос Бести откуда-то со стороны. Я поспешно сел, стряхивая с себя ползущую букашку - девушка была в десятке шагов от меня, перебирая припасы. Совершенно ясно - у нее даже мысли не было ни о какой интимности между нами... Подавив стон разочарования, я снова откидываюсь на траву и глубоко дышу, стараясь унять сердцебиение. Хорошо, что Бести не заметила моего состояния...

С Бести было на удивление легко - пока все шло так, как она хотела. Я утешал себя тем, что в Кастенгарде, когда Бести выполнит свое "важное дело", моя страсть пробудит в ней ответную страсть. А пока я должен проявлять максимальную сдержанность.

Сама Бести никогда никаких авансов не делала. Даже когда она изображала мою сестру, я не становился для нее ближе. Ей нравилось мое общество; когда мы оказывались среди людей, она почти не отходила от меня. В качестве брата я мог поцеловать ее, желая спокойной ночи, но и только. Бести принимала мои ласки, была добродушна и мила, но как мне это ни было больно, я не мог не видеть, что я для нее просто знакомый, один из многих. Однако я знал и то, что ни в кого другого она тоже не влюблена. Страх и недоверие прочно поселились в ее душе и не хотели отпускать свою жертву.

Впрочем, бывали моменты, когда Бести словно оттаивала. Чаще всего это случалось, когда мне удавалось хорошо исполнить какую-либо из ее песен. В такие минуты она искренне восхищалась и не скупилась на похвалы.

– Блум, ты сам не знаешь, какой ты талант! Ни один эльф с тобой не сравнится! Тобой должен восхищаться весь мир!

Что для меня целый мир? Восторг в ее глазах был для меня лучшей наградой. А если в порыве восхищения Бести неожиданно обнимала меня, и награждала поцелуем, это было поистине блаженством. Я знал, что не должен докучать ей признаниями и клятвами - Бести мне не поверит. Для нее любовь и верность существовали только в моих песнях. Все чаще меня посещала мысль, что Бести нравлюсь не я, как живой человек, мужчина, а мое искусство. Точно с таким же восторгом она любовалась чудесным закатом, или живописной лесной полянкой.

Но я готов был терпеть эту сладкую пытку и дальше, лишь бы не расставаться. При одной мысли, что в Кастенгарде Бести может покинуть меня, мое сердце разрывалось от тоски. Сами собой слова сложились в песню.

Ты любовь моя и отрада,

Мой цветами осыпанный путь...

Ничего-ничего мне не надо...

Только будь у меня, только будь...

Мне улыбки достаточно, взгляда...

В этом вся потаённая суть...

Ничего от тебя мне не надо -

Только будь у меня - только будь...

(прим.
– стихи Марии Подалевич)

Но, вспомнив, как неприязненно относится Бести к лирическим балладам, я так и не решился спеть ее.

Дайна.

Не знаю, чего хотела добиться госпожа, рассказывая этому певуну очередную ложь, но после этого все стало еще хуже. Хотя раньше я думала, что хуже уже быть не может. Оказывается, может! Теперь, видите ли, у певуна появилась надежда, что Бести останется с ним! Бррр, что за мерзкая, сияющая, липкая чепуха!!

Хотя, надо признать, путешествие наше ускорилось. Чем ближе мы продвигались к столице, тем населенней становилась местность. И попутных телег встречалось все больше. При каждом удобном случае Блум просил подвезти их с госпожой, и мало кто мог ему отказать. Но я думаю, что делал он это не столько ради заботы об "уставшей сестренке" (как он говорил), сколько ради возможности лишний раз прикоснуться к Бести, подсадив на телегу, помогая "устроиться поудобней". Ну, разве не идиот? Он не понимает, что чем больше суетится вокруг госпожи со своей заботой, тем сильней она раздражается. А впрочем... мне это только на пользу! Давай-давай, старайся! Скоро Бести тебя возненавидит! А я ей ненавязчиво в этом помогу...