– Смотри, милый, видишь этот поднос? Он разделен на четыре части, как вся наша жизнь. Гадая, мы бросаем раковины каури, на поднос и по тому, как они упали и в какой части подноса лежат, мы судим о том, как нам поступить. В каждом из нас, милый, как в этом подносе, есть четыре части, и каждая из них определяет нашу жизнь в свое время. И что бы ни говорили, ни писали и ни показывали по телевизору, это-то, милый, и есть настоящее волшебство.

Верхняя левая четверть подноса – черная, и на ней белым нарисован знак, похожий на перекресток, и еще – на скрещенные копья, и еще на флюгер на крыше старинного дома. Это веве Легбы. Веве всего самого лучшего, что только есть в мужчинах. Вон, посмотри, в окно, видишь, офицер Джефферсон вышел на крыльцо своего дома со своей дочкой, крошкой Лили? (Маленький Мистер Вуду, конечно же, посмотрел и правда увидел около дома через дорогу офицера Джефферсона и Лили, которая, на взгляд Маленького Мистера Вуду, больше напоминала толстого пупса.) Видишь, как нежно и крепко он ее держит? Он ни за что на свете не позволит ей упасть, потому что это Легба смотрит его глазами, улыбается его губами, держит ребенка его руками. Легба – это храбрость и защита, а еще Легба – это любознательность, путешествия и любая работа, которая идет во благо.

Нижняя левая четверть подноса – красная, и черным цветом на ней нарисовано веве, похожее на сердце и еще на вышитую подушку с оборочками. Это веве Доброй Эрзули. Добрая Эрзули – это все самое лучшее, что есть в женщинах (тут Пожилая Миссис Вуду посмотрела на фотографию на тумбочке рядом с кроватью и потерла глаза под очками, а голос ее чуть-чуть дрогнул). Добрая Эрзули – это любовь, и верность, и нежность, и понимание, и забота. Вот, на фотографии твоя мама, Кристал, смотри, какое красивое у нее лицо, с какой нежностью она смотрит на тебя и на большого Мистера Вуду. Это Добрая Эрзули проявляется в ней, как в каждой любящей женщине.

– Фу, любовь – это для девчонок! Билли Шеннон всегда так говорит!

Пожилая Миссис Вуду повернулась и строго посмотрела на Маленького Мистера Вуду:

– Никогда не слушай, что говорят глупые мальчишки! Любовь – это для всех, кто не слабак!

Маленький Мистер Вуду смутился от такой мысли и, чтобы замять неловкость, стал водить пальцами по третьему знаку на подносе – похожему на черное сердце с двумя острыми ножами.

– Это веве Эрзули же руж – Эрзули Красноглазой, Злой Эрзули. Вон, видишь, в доме рядом с домом офицера Джефферсона ссорятся мистер и миссис Шеннон, родители твоего Билли? (Маленький Мистер Вуду посмотрел и испуганно прижался к Пожилой Миссис Вуду, увидев сквозь окно, как мужчина в кухне дома Шеннонов ударил женщину и выскочил на улицу, хлопнув дверью.) Видишь, миссис Шеннон плачет. Она плачет не потому, что ей больно, а от обиды и злости. Мистер Шеннон накричал на нее за то, что она пошла в торговый центр со своими подругами и провела там на два часа больше, чем обещала. Это был маленький проступок, и к тому же ей было хорошо и весело есть мороженое и болтать с другими дамами, но теперь она очень зла, и когда завтра мистер Шеннон уйдет на работу, она возьмет его кредитку и пойдет за покупками – и только чтобы досадить мистеру Шеннону. Потом они снова поругаются, а потом все повторится опять. Это Злая Эрзули в ней подстрекает ее отвечать злом на зло и обидой на обиду, пока от их семейной жизни совсем-совсем ничего не останется. Злая Эрзули – это все самое плохое, что есть в женщинах: обидчивость, ревность, мстительность, ложь, предательство. Если дать ей волю – она будет крушить и ломать все вокруг, пока не останутся одни руины.

– Неужели все девчонки такие ужасные? – пораженно спросил Маленький Мистер Вуду, и Пожилая Миссис Вуду поспешила его успокоить:

– Нет, конечно же, нет, но в каждом из нас есть и хорошее, и дурное, и добрая Эрзули, и Злая, и Легба, и Барон Суббота.

Вот, смотри, последний на подносе его знак – похожий на могильный крест. Барон Суббота – лоа всего самого плохого, что есть в мужчинах: жадности, похоти, воровства, обмана, подлости и всякой работы, делающейся во зло. Если хочешь увидеть человека Барона – посмотри в окно. Вон идет по улице старый мистер Браун – он такой старый, что уже не может ходить без палочки, но все мальчишки и девчонки до сих пор его боятся, потому что он настоящий злой старик, и даже взрослые, которые знают о приличиях, обходят его стороной. Нет никого в этой жизни, кто любил бы мистера Брауна, и он никого не любит. Барон Суббота ничего не дает, но все отнимает. Он ничего не создает, но все рушит. Тот, кто поддался Барону, становится злым и желчным, и в конце концов даже лучшие друзья бросают его.

Вот он, круглый поднос с рисунками нашей жизни, половина хорошего – половина плохого. А уж то, как они смешаются в твоей жизни и кого тебе больше слушать, – дело твое. А теперь спи, милый, сон – лучшее лекарство!

Закончив рассказывать, Пожилая Миссис Вуду встала, забрала поднос и, аккуратно подоткнув одеяло вокруг Маленького Мистера Вуду, отправилась вниз на кухню вынимать из духовки медовую коврижку.

Если бы у Мистера Вуду был офис, все адвокаты и психоаналитики в окрестностях непременно сразу же разорились бы. Потому что, если бы у Мистера Вуду был офис, на его табличке было бы написано «Совершенно конфиденциально». И, можете мне поверить, так оно и есть – что бы вы ни рассказали Мистеру Вуду, все это было бы совершенно абсолютно в высшей степени конфиденциально. Но у Мистера Вуду не было офиса. Зато у него был Воображаемый Комод.

Дело в том, что окружающие очень любили рассказывать Мистеру Вуду о своих делах. В конце концов, у всех нас есть свои маленькие слабости, и маленькой слабостью друзей Мистера Вуду был Мистер Вуду. Хотя он-то, если подумать хорошенько, вовсе не считал себя слабостью, ни большой, ни маленькой, никакой. Но, как говорится, из песни слова не выкинешь. Испытывая некоторую слабость к Мистеру Вуду, люди любили поговорить с ним о себе и своих делах. Сварливый мистер Леклерк рассказывал Мистеру Вуду о том, как идут дела в сфере торговли подержанными машинами. Хорошенькая мисс Дюмон рассказывала Мистеру Вуду о том, как живут ее питомцы в приюте для домашних животных. Строгая Дама в велфер-офисе рассказывала Мистеру Вуду о своей внучке в Калифорнии. Отец Маккинли рассказывал Мистеру Вуду о том, как он помогает мистеру Сантане (который, как вы помните, в рабочее время является мистером Хо и владельцем магазинчика китайских товаров) реставрировать в гараже «Шевроле Импалу». Крошка Лили Джефферсон рассказывала Мистеру Вуду про свои зубки, а ее папа, офицер Джефферсон, рассказывал про то, как обстоят дела в полицейском участке. Даже пес мистера Хулина заходил иногда во двор к Мистеру Вуду, когда он сидел с трубкой из кукурузного початка на крылечке, чтобы положить ему свою большую голову на плечо и ворчливо рассказать о своих собачьих делах.

Мистер Вуду всегда все выслушивал очень внимательно и с заинтересованным видом и иногда кивал или вставлял уместные замечания. По большей части, Мистер Вуду соглашался, хотя иногда случалось так, что он возражал рассказчику или задавал какие-нибудь вопросы, если считал, что рассказчик или история от этого выиграют. Однако, как только история, рассказанная Мистеру Вуду, заканчивалась, он никогда больше о ней не спрашивал и никому-никому больше не рассказывал, если, конечно, это не была специальная история для рассказывания всем вроде тех секретов, которые Пэнси и Энджел рассказывают всей улице.

Не стоит думать, будто Мистер Вуду, как это делают парикмахеры или медицинские сестры, пропускал все эти истории мимо ушей или забывал сразу, как только услышит. Он относился к историям с высшей степенью внимания, какие бы они там ни были!

Все свои истории Мистер Вуду аккуратно собирал, складывал и хранил в воображаемых ящичках Воображаемого комода, который представлял себе у себя в голове специально для этих целей.

Комод этот был большим и вместительным, но не таким огромным, как библиотечный архив, и не таким страшным, как железный сейф для бумаг, но все-таки достаточно основательным. В воображении Мистера Вуду Комод Для Историй был таким домашним, немного обшарпанным и слегка украшенным наклейками, рисунками фломастером и даже парой вязаных салфеточек – просто для создания уюта. Возможно, скажу вам по секрету, где-то внизу на этом Комоде даже был прилеплен комочек старой жвачки Маленького Мистера Вуду, не со зла, а просто по рассеянности. Ну и потому что нечто подобное часто случается с Комодами, особенно, если они такие большие и домашние. Каждому человеку или даже собаке в этом Комоде полагался свой отдельный ящичек для историй, точно такой, чтобы его рассказам там было уютно и приятно. Некоторые ящички были обиты внутри красным бархатом и пахли духами, другие были снабжены вышитыми подушечками, отдельными для каждой истории, третьи напоминали уютную ямку позади общественной клумбы с тюльпанами, в которой так приятно хранить косточки. Некоторые из отделений Комода были похожи на кухонные ящики для столовых приборов, или ящики с инструментами из гаража, или старые школьные коробочки для обедов, а порой – даже на настоящие потайные шпионские ящички с двойными стенками и всем прочим.