– Мисс Ден, я знаю, что вы были против моего сопровождения, но Картер выделил меня вам в качестве охранника и сопровождающего до места посадки.

Я кивнула. Деклак открыл передо мной дверь на заднее сидение, и мы втроем погрузились в машину. В ней оказалось гораздо теплее, чем на улице, но руки все равно были ледяные. От волнения, а не от холода.

– Хм, что-то не припомню, чтобы вы хоть раз таскали с собой охрану, – заметил незнакомец. Я чувствовала, что этот намек требует своевременного ответа, но не знала, что сказать и промямлила:

– Я подумала… что в этот раз охрана не помешает.

Звучало неубедительно, но что можно было еще придумать?..

Машина взлетела, и вскоре мы на высокой скорости неслись по воздуху, лавируя меж небоскребов новых районов города. Мимо проносились кафе, магазины, конторы, рекламные щиты… Весь этот пейзаж ничем не уступал пейзажам Леморса, хотя в столице Милирии было заметно светлее и зеленее, нежели тут.

Затем городской пейзаж сменился огромной, покрытой асфальтом, площадкой, уходившей далеко за горизонт. Ее занимали лишь гигантские ангары для космических кораблей и стыковочные станции. Изредка от одной к другой ездили и летали машины. Никогда не видела космодромов и, до этого момента, не знала, что они из себя представляют. Я восхищенно смотрела вниз. Все эти причудливые постройки приближались по мере снижения, и машина направилась к верхней площадке одной из станций, к которой и был пришвартован наш космический корабль. Огромный, как высотное здание, весь обшитый металлическими листами, блестящими в солнечном свете, он громоздился посреди космодрома, паря в сотне метров от земли. Еле слышно гудел двигатель этого, пока еще дремавшего металлического чудовища, но вскоре он заревет очень громко, отправляя корабль в открытый космос. Вот это махина! Никогда не видела космический корабль так близко.

Солнечный свет заслонил корпус корабля, когда мы пролетали очень близко от него. В левом окне машины мелькали, умещаясь по одной, огромные буквы, написанные на обшивке сбоку огромной машины, из которых складывалось слово «ГИПЕРИОН»[6].

Надо ли говорить, что эта огромная штуковина произвела на меня столь же огромное впечатление, и я даже на минуту забыла напрочь, зачем мы летим к этому гигантскому чуду техники. К реальности меня вернуло то, что машина остановилась на площадке стыковочной станции, и Деклак снова распахнул дверь машины, давая мне выйти.

– Удачи, Алиса.

Я обернулась. Слова принадлежали нашему сопровождающему, расположившемуся на переднем сидении. Он как-то заговорщицки подмигнул мне, а потом его лицо скрылось за темным поднявшимся стеклом. Должно быть, Алиса с этим парнем в каких-то странных отношениях, подумалось мне.

Итак, мы стояли на посадочной площадке, приблизительно в ста метрах от земли. Ветер, на высоте более сильный и ледяной, чем на земле, трепал светлые волосы, и они щекотали лицо. Даже в Алисиной куртке меня пробирал холод, и я поежилась.

Посадочная площадка стыковочной станции очень напоминала мне посадочную зону шатлопота, только та была гораздо меньше и к ней подходили несколько шатлов. К этой же, в отличие от последней, был пришвартован огромный космический корабль, который возвышался над нами своим корпусом, словно великан, и его тень простиралась далеко за посадочную площадку.

– Пару раз бывал на космодроме – начал Деклак.- Мы вели одно дело…

Его голос потонул в шуме двигателей другого космического корабля, который в километре от нас совершал взлет. Он устремил свой громадный корпус в небеса и вскоре исчез за облаками.

– Здравствуй, Алиса, – я вздрогнула, услышав приветствие, обращенное ко мне. – Ммм… охрана? Что-то новенькое.

Я не слышала, как говорящая подошла к нам, из-за рева двигателей. Обернувшись, я увидела перед собой женщину лет тридцати. Темно-русые волосы, убранные в пучок, и очки в тонкой металлической оправе, покоившиеся на ее длинном носу напомнили мне о нашей школьной библиотекарше. А пытливый взгляд – о любопытной сороке. Одета была женщина в темно-коричневый деловой костюм, на шее у нее висел именной бейдж, на котором красовался ее портрет и крупными буквами надпись: «Сара Брук» и ниже чуть мельче: «Агент по космическим рейсам». Что ж, приятно познакомиться, Салли, подумала я. А, судя по ее словам, мы знакомы, раз она знает, что Алиса Ден никогда не работает в обществе телохранителей. Но с другой стороны… Брайан смог узнать оное из Сети. И я рискнула ответить ей так, будто знаю ее давно, раскрепощено и уверенно:

– С некоторых пор мое мнение об охране немного изменилось, Салли.

Ее мой ответ (слава богу) не смутил и она понимающе отозвалась:

– Что ж, рада слышать. Спасибо, что иногда прислушиваешься к мнению старой знакомой. Идем.

Сара Брук поманила нас за собой, к входу на космический корабль. Вскоре от него нас отделял всего лишь охранный пункт, состоявший из нескольких магнитных арок, определяющих наличие наркотиков, оружия и тому подобного. Но прежде чем пройти туда, нужно было приложить свою паспортную страницу к специальному устройству, вроде того, которое стоит на замке на входной двери в квартиру Алисы Ден.

Я вызвала экран голографа, нашла на нем паспортную страницу и провела голограммным экраном по устройству.

– Можете проходить, – сообщил стоявший около пропускного устройства охранник, который столь строго и невозмутимо держался. Можно было подумать, что он стоит здесь для красоты, или в качестве предмета меблировки.

…И я прошла.

– Они тоже проходят проверку, – услышала я сзади себя голос громилы. И обернулась. По спине пробежал холодок. Они не могут не пройти со мной на корабль.